Stromness, Uskoti

Katika pwani ya kusini-magharibi ya Bara la Orkney, ambapo bandari iliyo salama ya Hamnavoe inafunguka kwa maji yenye machafuko ya Scapa Flow, mji wa Stromness unajitokeza kando ya barabara kuu yenye mzunguko mmoja, ambayo ni moja ya barabara zenye mvuto zaidi nchini Scotland. Hapa ndiko ilikuwa bandari ya mwisho kwa meli za Hudson's Bay Company zikienda Kanada, kwa safari ya baharini ya Franklin iliyokuwa na bahati mbaya kuelekea Njia ya Kaskazini Magharibi, na kwa meli nyingi za uwindaji wa nyangumi zikielekea kwenye maji ya Arctic. Barabara nyembamba ya mawe, iliyozungukwa na nyumba za mawe zenye ncha za paa zinazokabili bandari, inafuata pwani kwa mzunguko wa nyoka ambao unaunda uzoefu wa mijini wa kipekee katika Visiwa vya Uingereza — sehemu ya kijiji cha uvuvi, sehemu ya makumbusho ya baharini, sehemu ya kisanduku cha wakati kinachohifadhi maisha.

Tabia ya Stromness haiwezi kutenganishwa na baharini na urithi wa ajabu wa Orkney. Umuhimu wa mji huu kama bandari ya kuhudumia safari za Atlantiki umempa hewa ya kimataifa inayopingana na ukubwa wake mdogo — baharini, wafanyabiashara, na wapiga mbizi kutoka kila kona ya dunia walipita katika mitaa hii, na ushahidi wa uwepo wao unadumu katika nyumba, maghala, na meli zinazopatikana kando ya pwani. Makumbusho ya Stromness, mojawapo ya makumbusho madogo bora zaidi nchini Scotland, yana mkusanyiko unaotofautiana kutoka kwa historia ya asili ya Orcadian hadi vitu vya uchunguzi wa Arctic, ikiwa ni pamoja na vifaa vinavyohusiana na wanaume wengi wa Orcadian waliotumikia kampuni ya Hudson's Bay katika biashara ya ngozi nchini Kanada.

Chakula cha Orkney, kinachopatikana katika mikahawa, maduka ya mikate, na maduka ya Stromness, kinategemea moja ya hazina za chakula zenye uzalishaji mkubwa zaidi nchini Scotland. Nyama ya ng'ombe ya Orkney, kutoka kwa ng'ombe wanaolelewa kwenye malisho yenye madini mengi ya visiwa, inachukuliwa kuwa miongoni mwa bora zaidi nchini Uingereza. Jibini — hasa cheddar ya Orkney ya zamani — linaakisi ubora wa mifugo ya maziwa ya kisiwa na ustadi wa watengenezaji wake. Chakula cha baharini kutoka kwa maji yanayozunguka ni pamoja na scallops zinazovuliwa kwa mikono, kaa wa rangi ya kahawia, na lobster, huku Kiwanda cha Bia cha Visiwa vya Orkney kikizalisha bia kwa mtindo wa kipekee wa Orcadian. Maduka ya mikate ya Stromness yanajulikana kwa mikate yao ya shayiri, bere bannocks zinazotengenezwa kutoka kwa aina ya kale ya shayiri ambayo ni ya kipekee kwa Orkney, na fudge ambayo imekuwa bidhaa ya kisiwa isiyotarajiwa lakini inayopendwa.

Kutoka Stromness, urithi wa ajabu wa kiakiolojia na uzuri wa asili wa Orkney uko karibu kufikiwa. Skara Brae, kijiji cha Neolithic chenye miaka elfu tano kilichohifadhiwa chini ya vumbi la mchanga kwenye Bay of Skaill, kiko umbali wa dakika ishirini kwa gari kuelekea kaskazini na ni moja ya maeneo muhimu zaidi ya kabla ya historia barani Ulaya. Ring of Brodgar, Mawe ya Stenness, na kaburi la Maeshowe — yote ni sehemu ya Tovuti ya Urithi wa Dunia ya UNESCO ya Moyo wa Neolithic Orkney — yanaunda mandhari ya kiakiolojia ambayo inatangulia piramidi za Wamisri. Scapa Flow, bandari kubwa ya asili kusini mwa Stromness, ilikuwa msingi mkuu wa Jeshi Kuu la Uingereza katika Vita vya Dunia vyote viwili na sasa inashikilia mabaki ya meli saba za kivita za Kijerumani zilizozama mwaka wa 1919, na kuifanya kuwa moja ya maeneo bora ya kupiga mbizi duniani.

Stromness inapatikana kwa feri ya NorthLink kutoka Scrabster kwenye bara la Scotland (takriban dakika tisini) au kupitia uwanja wa ndege wa Kirkwall. Meli za meli huweka ankara katika bandari au katika Scapa Flow. Mwezi bora wa kutembelea ni kutoka Mei hadi Agosti, wakati siku ndefu za kaskazini — Orkney iko karibu na digrii 59 kaskazini — zinatoa hadi masaa ishirini ya mwangaza wa kutumika na maeneo ya kihistoria na hifadhi za asili yanaweza kufikiwa kwa urahisi zaidi. Tamasha la Kimataifa la St Magnus mnamo Juni linatoa muziki na sanaa za kiwango cha dunia kwa Stromness na Kirkwall, likiongeza kipengele cha kitamaduni kwa kundi la visiwa ambalo limekuwa likivutia wageni kwa miaka elfu tano.