Westray

Katika sehemu za kaskazini za visiwa vya Orkney, ambapo Bahari ya Atlantiki inakutana na Bahari ya Kaskazini katika mashindano yasiyo na mwisho ya mawimbi na mabadiliko, Westray ni kisiwa chenye nyasi za emerald, maporomoko ya baharini yenye sura ya kusisimua, na roho ya jamii iliyo na nguvu kiasi kwamba imeweza kuishi bila kukatika kwa angalau miaka elfu tano. Ugunduzi wa "Mke wa Westray" — sanamu ya zamani ya Neolithic iliyopatikana katika makazi ya Links ya Noltland — umesifiwa kama picha ya kwanza kabisa ya uso wa binadamu iliyopatikana katika Visiwa vya Uingereza, ikit date kwa takriban mwaka wa 3000 KK. Sanamu hii ndogo ya jiwe, yenye urefu wa milimita 41 tu, inaiunganisha Westray ya kisasa na ukoo wa maisha ya kisiwa ulioanzia alfajiri ya ustaarabu wa Uingereza.

Mandhari ya kisiwa ni somo la tofauti. Pwani ya magharibi inaonyesha baadhi ya maporomoko ya baharini yenye mvuto zaidi katika Orkney — katika Castle o' Burrian, nguzo ya baharini ya kuvutia, na Noup Head, ambapo maporomoko ya mchanga yanainuka zaidi ya mita 76, na sehemu zao zimejaa moja ya makoloni makubwa ya ndege wa baharini nchini Uingereza. Upande wa mashariki ni laini zaidi, ardhi yake yenye rutuba ikizalisha ng'ombe, kondoo, na nafaka zinazoshikilia jamii ya kisiwa yenye wakazi wapatao 600. Kijiji cha Pierowall, makazi makuu ya Westray, kimejengwa kwenye ghuba pana iliyo salama yenye bandari ya asili ambayo imehudumia mashua za Waviking, Waskoti, na Waoorcadian kwa zaidi ya milenia moja.

Sifa za upishi za Orkney zimekua kwa kasi katika miaka ya hivi karibuni, na Westray inachangia bidhaa za kipekee kwenye ghala la visiwa hivi. Jibini la Westray Wife, jibini la kikaboni lenye ugumu wa wastani lililotajwa kwa jina la sanamu maarufu, linatengenezwa katika kisiwa hiki na limepata tuzo katika mashindano ya kimataifa. Nyama ya ng'ombe wa kisiwa, inayolelewa kwenye malisho yanayopuliziwa na chumvi, ina madini ambayo wapishi wanathamini. Mbuzi wa North Ronaldsay — wanaolelewa kwa lishe ya alga kwenye kisiwa jirani — huzalisha nyama yenye ladha ya ajabu. Kamba mpya na lobster, zinazovuliwa kila siku katika Pierowall, zinakamilisha mandhari ya upishi ambayo ni tajiri sana kwa jamii ndogo kama hii.

Mazingira ya asili ndiyo kivutio kikuu cha Westray. Hifadhi ya Noup Head RSPB, iliyoko kwenye sehemu ya kaskazini magharibi ya kisiwa, inakaribisha zaidi ya ndege baharini 60,000 wakati wa msimu wa kuzaa — guillemots, razorbills, kittiwakes, na puffins vinageuza uso wa mwamba kuwa jiji lenye kelele, lililojaa manyoya. Mito ya ndani ya kisiwa inavutia ndege wahamiaji na ndege wa porini, wakati muhuri wa kijivu na wa kawaida wanajitokeza kwenye mwamba wa pwani. Tovuti yaakiolojia ya Links of Noltland, ambapo "Mke wa Westray" aligunduliwa, ni uchimbaji unaoendelea unaonyesha makazi ya Neolithic yenye umuhimu wa kipekee.

Westray ina uwanja mdogo wa ndege unaounganisha Kirkwall kwa kile ambacho rasmi ni safari fupi zaidi ya ndege iliyopangwa duniani — kuruka kwa dakika mbili hadi kisiwa jirani cha Papa Westray. Kisiwa hiki pia kinahudumiwa na feri kutoka Kirkwall. Meli za kifahari kwa kawaida hujaza kwenye ghuba ya Pierowall na kupeleka abiria pwani. Msimu wa kutembelea unapanuka kutoka Mei hadi Septemba, ambapo Juni inatoa siku ndefu zaidi (karibu na mwangaza wa milele) na Julai na Agosti ni miezi yenye joto zaidi. Hali ya hewa ya Orkney inajulikana kwa kubadilika — jua, mvua, upepo, na utulivu vinaweza kufuatana ndani ya saa moja — lakini mabadiliko haya ni sehemu ya mvuto wa visiwa hivi.