Windsor

Windsor ni mji ambapo monarkia ya Uingereza inarudi nyumbani. Iliyotawaliwa na silhouette kubwa ya Windsor Castle—kasri kubwa na la zamani zaidi linalokaliwa bila kukatika duniani—mji huu wa Berkshire ulioko kwenye kingo za Mto Thames umekuwa makazi ya kifalme kwa karibu miaka elfu moja, tangu William Mshindi alipochagua kilima hiki muhimu juu ya mto kama eneo la kujenga ngome ya motte-and-bailey karibu mwaka 1070. Kila mfalme tangu Henry I amekuwa akiiita Windsor nyumbani, na mabadiliko ya kasri kutoka ngome ya mbao hadi kwenye jumba la kifahari linaloonekana leo yanasimulia hadithi ya nguvu, ladha, na tamaa ya Uingereza katika mawe, mbao, na dhahabu ya majani.

Kasri la Windsor si tu monumentu wa kihistoria bali ni jumba la kifalme linalofanya kazi—makazi ya wikendi ya mfalme wa Uingereza na eneo la karamu za serikali, uwekaji wa vyeo, na matukio ya sherehe. Nyumba za Serikali, zinazofunguliwa kwa wageni wakati mahakama haipo, zimepambwa kwa kazi za sanaa kutoka kwa Mkusanyiko wa Kifalme, ikiwa ni pamoja na picha za Rembrandt, Rubens, na Canaletto. Kanisa la St. George, kazi ya sanaa ya usanifu wa Gothic wa Perpendicular, ni makazi ya kiroho ya Agano la Garter—agano la zamani zaidi na la juu zaidi la wapiganaji wa Uingereza—na mahali pa mazishi ya wafalme kumi, ikiwa ni pamoja na Henry VIII na mazishi ya hivi karibuni ya kifalme. Sherehe ya Kubadilisha Walinzi, inayofanyika katika maeneo ya kasri kwa sherehe za kijeshi, inahusisha kasri la kisasa na karne za mila za sherehe. Nyumba ya Vinyago ya Malkia Mary, iliyoundwa na Sir Edwin Lutyens kwa kiwango cha 1:12, ni kasri dogo lenye maelezo ya kushangaza, likiwa na umeme unaofanya kazi, maji yanayotiririka, na chupa ndogo za divai kwenye chumba cha kuhifadhia.

Mji wa Windsor unapanuka kutoka milango ya kasri kupitia mtandao wa mitaa ya mawe iliyowekwa vizuri, iliyozungukwa na majengo ya Kijojia na Kiviktoria yanayohifadhi maduka huru, mikahawa, na aina ya pub za jadi za Kiingereza ambazo zimehudumia vizazi vya wageni wa kasri. Eton, inayounganisha na Windsor kupitia daraja la miguu juu ya Mto Thames, ni makazi ya Eton College—shule maarufu zaidi nchini Uingereza, iliyoanzishwa na Henry VI mnamo mwaka wa 1440 na alma mater ya mawaziri wakuu ishirini wa Uingereza. Mandhari ya mji kando ya mto ni ya kupendeza: katika majira ya joto, boti za burudani, vikundi vya kuogelea, na swan wanashiriki Mto Thames chini ya kuta za kasri. Theatre Royal, moja ya majukwaa ya zamani zaidi yanayofanya kazi nchini Uingereza, imekuwa ikitoa maonyesho tangu mwaka wa 1793. Windsor Great Park, eneo lenye ekari 5,000 za ardhi ya bustani, msitu, na bustani rasmi zinazopanuka kusini kutoka kasri, inajumuisha Savill Garden—moja ya bustani za mapambo bora zaidi nchini Uingereza—na Long Walk, barabara yenye miti ya maili tatu inayotoa moja ya mandhari maarufu zaidi nchini Uingereza: mtazamo wa mstari ulionyooka kutoka kasri hadi sanamu ya Copper Horse ya George III.

Mahali pa Windsor katika Bonde la Thames unaiweka katikati ya baadhi ya maeneo ya kuvutia zaidi na yenye historia tajiri nchini Uingereza. Jumba la Hampton Court, jumba la kifahari la Tudor la Henry VIII, liko chini ya mto. Runnymede, ambapo Magna Carta ilitiwa saini mwaka wa 1215—nyaraka ya msingi ya uhuru wa katiba—iko umbali wa dakika kumi kwa gari kando ya mto. Henley-on-Thames, mwenyeji wa Royal Regatta tangu mwaka wa 1839, na Marlow, mji wa kupendeza kando ya mto, ziko juu ya mto. Legoland Windsor Resort inavutia familia, wakati Uwanja wa Mbio wa Ascot, nyumbani kwa Mkutano wa Kifalme unaohudhuriwa na mfalme kila mwezi wa Juni, uko umbali wa maili sita tu.

Tauck inajumuisha Windsor katika mipango yake ya urithi wa Kiingereza na maeneo ya Thames, ikitambua mkusanyiko usio na kifani wa historia ya kifalme na uzuri wa usanifu wa mji huu. Windsor inapatikana kwa urahisi kutoka London (dakika 30 kwa treni kutoka Paddington au Waterloo) na kutoka Uwanja wa Ndege wa Heathrow (dakika 20 kwa gari). Kasri hili linafunguliwa mwaka mzima isipokuwa wakati Mahakama inapokuwa katika makazi kwa hafla za kitaifa—ni vyema kuangalia kalenda kabla ya kutembelea. Majira ya kuchipua (Aprili–Juni) na vuli (Septemba–Oktoba) hutoa hali nzuri zaidi kwa kutembea katika Great Park na kuchunguza mji, wakati suku inapoleta masaa marefu ya ufunguzi na kalenda kamili ya kijamii ya Royal Ascot na Henley. Windsor imekuwa jukwaa la maisha ya kifalme ya Kiingereza kwa milenia, na katika mawe yake ya kale, bustani zilizopangwa kwa uangalifu, na rhythm ya kila siku ya sherehe za kasri, uendelevu wa miaka elfu hiyo haupo kama kipande cha makumbusho bali ni tamaduni hai na inayoendelea.