Alpena, Michigan, Marekani

Alpena ni mji mdogo wa Michigan ulio kwenye pwani ya Ziwa Huron, unaohifadhi moja ya hazina za ajabu zaidi za chini ya maji katika Maziwa Makuu — Hifadhi ya Baharini ya Thunder Bay, inayolinda zaidi ya meli mia mbili zilizozama katika maji safi na baridi kiasi kwamba meli zilizozama zaidi ya karne moja iliyopita zimebaki kwa hali ya kutisha kwenye sakafu ya ziwa.

Hifadhi ya baharini inashughulikia maili za mraba 4,300 za kaskazini-magharibi mwa Ziwa Huron, ambapo muunganiko wa njia za usafirishaji, hali ya hewa isiyotabirika, na mawe ya mwamba yameunda 'Mtaa wa Meli zilizozama' ambao umechukua meli nyingi kutoka miaka ya 1830 hadi mapema karne ya ishirini. Jumba la Makumbusho ya Meli zilizozama za Maziwa Makuu katika Kituo cha Urithi wa Baharini cha Alpena linaonyesha vitu vya kihistoria na kutoa muktadha wa tafsiri kuhusu meli zilizozama, wakati safari za meli zenye sakafu ya kioo na safari za kupiga mbizi zinatoa mikutano ya moja kwa moja na meli zilizohifadhiwa na maji baridi, safi katika hali ambazo mazingira ya maji ya chumvi hayawezi kulinganisha.

Meli zilizozama kwa urahisi ziko katika maji ya kina kidogo karibu na pwani, miili yao ikionekana kutoka juu katika siku za utulivu. Meli zilizozama kwa kina — baadhi zikiwa zimepumzika katika zaidi ya miguu mia moja ya maji — zinaifadhi meli nzima: meli za mbao za kisasa zikiwa na masts zao bado zikiwa imara, meli za mvuke zikiwa na mashine zao zikiwa salama, na vitu vya kibinafsi vya wafanyakazi ambao walizama pamoja na meli zao katika dhoruba ambazo ukali wake ni vigumu kufikiria kutoka kwenye pwani ya majira ya joto yenye raha.

Viking inajumuisha Alpena katika ratiba za Ziwa Kuu, huku eneo la baharini likitoa uzoefu wa kipekee wa bandari unaounganisha historia ya baharini na utafiti wa chini ya maji. Eneo linalozunguka — mandhari ya kijiolojia ya limestone ya Eneo la Burudani la Rockport, kijiji cha kihistoria cha uvuvi wa kibiashara cha Rockport, na fursa za kutazama anga za giza ambazo Rasi ya Kaskazini ya Michigan inatoa — inatoa burudani zaidi.

Mwezi wa Juni hadi Septemba unatoa hali bora, ambapo Julai na Agosti vinatoa joto la maji la kuvutia zaidi na hali tulivu ya ziwa kwa ajili ya safari za meli za kioo. Alpena inathibitisha kwamba maeneo ya kuvutia zaidi katika Maziwa Makuu mara nyingi ni yale yasiyotarajiwa — jiji dogo la Michigan lililoko juu ya moja ya makumbusho ya chini ya maji ya kushangaza zaidi barani Amerika Kaskazini.