Kisiwa cha Catalina, California

Historia ya Kisiwa cha Santa Catalina imeandikwa kwa maelfu ya miaka, ikirejelea watu wa Tongva, ambao walikitia jina Pimu na kuishi kwa mafanikio katika maji yake mengi kabla ya mtafiti wa Kihispania Juan Rodríguez Cabrillo kufika mwaka 1542. Sura ya kisasa ya kisiwa ilianza mwaka 1919, wakati tajiri wa gum ya kutafuna William Wrigley Jr. aliponunua hisa kubwa na kubadilisha eneo hilo la mwambao kuwa marudio ya kifahari, akiamuru ujenzi wa jengo maarufu la Casino — si ukumbi wa kamari, bali ni kazi ya sanaa ya Art Deco inayohifadhi sinema ya kwanza nchini Marekani iliyojengwa mahsusi kwa ajili ya picha zinazozungumza. Urithi huo wa burudani iliyosheheni ustadi bado unajitokeza katika kila tile iliyopashwa jua na paa la terracotta katika Avalon, jiji pekee lililosajiliwa la kisiwa hicho.

Kufika kwa tender katika Avalon Harbor ni zoezi la kukandamiza — Bahari kubwa ya Pasifiki inatoa nafasi kwa mzunguko wa maduka ya rangi za pastel, mitende inayoteleza, na silhouette isiyoweza kukosekana ya Casino inayoshikilia sehemu ya kaskazini. Kasi hapa imekusudiwa kuwa ya polepole; magari ya golf yanazidi magari ya kawaida, ambayo yamepunguziliwa tangu miaka ya 1930, ikitoa mji huu hisia ya uvivu wa Kimediterania. Bison wanatembea kwenye milima ya ndani ya kisiwa, wazao wa kundi dogo lililokuja kwa ajili ya uzalishaji wa filamu ya kimya ya mwaka 1924, na uwepo wao usiotarajiwa unaleta mguso wa ajabu kwenye matembezi kando ya Njia ya Trans-Catalina. Wakati wa jioni, bandari inajaa mwangaza wa sherehe za yaht, na harufu ya sage wa porini inashuka kutoka kwenye chaparral juu.

Utambulisho wa upishi wa Catalina unatokana na kutengwa kwake kama kisiwa na ukaribu wake na hazina ya chakula ya kusini mwa California. Katika pwani, Lobster Trap inatoa samaki wa spiny lobster wa kisiwa — anayeondolewa kutoka kwenye maji ya eneo hilo wakati wa msimu na kupikwa kwa urahisi kwa siagi iliyovutwa na limau iliyochomwa — wakati Bluewater Avalon inainua samaki wa yellowtail na white seabass waliovuliwa hivi karibuni kuwa sahani za kifahari zenye mojo ya citrus na crema ya avocado. Kwa kitu cha kawaida zaidi, Burger maarufu ya Buffalo katika mgahawa wa Airport in the Sky inawazawadia wale wanaofanya safari yenye mizunguko hadi kwenye uwanja wa ndege wa kisiwa hicho kilichoko juu ya kilima kwa patty inayotokana na bison hao wanaotembea chini. Glasi ya divai kutoka Rusack Vineyards, ambayo chupa zake za Kaunti ya Santa Barbara zinaendana vizuri na hewa ya chumvi, inakamilisha picha hii.

Zaidi ya kisiwa chenyewe, eneo pana linatoa tofauti za kushangaza kwa wasafiri wanaopanua safari yao katika Magharibi ya Amerika. Mandhari ya ajabu ya Coral Pink Sand Dunes National Park katika kusini mwa Utah inatoa milima mirefu ya mchanga wa samaki iliyoumbwa na upepo dhidi ya mandhari ya miamba ya Navajo — picha ambayo iko mbali na upeo wa buluu wa Catalina. Jiji la Salt Lake, ambalo linakuwa kama kivutio chenyewe, linachanganya ufikiaji wa skiing wa kiwango cha dunia na mandhari ya kupikia inayokua pamoja na uzuri wa usanifu wa eneo lake la hekalu. Karibu na pwani ya California, mji wa lango wa Bishop umekalia mguu wa Eastern Sierra, ambapo miti ya bristlecone ya zamani ya White Mountains inatoa mtazamo wa unyenyekevu, na eneo la bandari la Wilmington linatumika kama jukwaa la vitendo kwa uchunguzi wa Kusini mwa California. Pamoja, maeneo haya yanachora safari kutoka baharini hadi jangwa hadi uzuri wa milimani.

Kisiwa cha Catalina kinachukua nafasi ya thamani katika ratiba za safari za meli za pwani ya Pasifiki, kikihudumu kama bandari ya kipekee ya California. Carnival Cruise Line mara nyingi hujumuisha Catalina katika safari zake fupi za Riviera ya Mexico zinazotoka Long Beach, ikiwapa abiria siku ya kupiga mbizi katika Lover's Cove au kupita kwa zip-line kupitia Descanso Canyon. Disney Cruise Line huleta familia kwenye maji yaliyolindwa ya kisiwa hicho, ambapo mpango wa safari za pwani wa kampuni unashirikiana kwa urahisi na mvuto wa kupendeza wa Avalon. Royal Caribbean inakamilisha matoleo hayo na safari ndefu za kuhamasisha na ratiba za pwani ambazo zinachukulia Catalina kama kipande cha thamani kinachokamilisha uzuri wa meli zao kubwa — abiria wakishuka kwenye bandari ambayo inajisikia kwa njia ya kipekee ikilinganishwa na ukubwa wa bahari wazi.

Kile kinachofanya Catalina kudumu ni kile ambacho Wrigley alielewa karne moja iliyopita: kisiwa kilicho karibu vya kutosha na ustaarabu kufikiwa katika mchana mmoja, lakini mbali vya kutosha kuhisi kama kukimbia kweli. Kasino bado inasimama, vigae vyake vya dari vilivyopakwa rangi kwa mikono vikiwa na rangi angavu kama siku vilipowekwa. Maji bado yanatiririka wazi juu ya misitu ya kelp ya Casino Point. Na ubora maalum wa mwangaza wa jioni — ulio na asali, usiokuwa na haraka, wa kiCalifornia — unaendelea kuonyesha kwamba baadhi ya maeneo hayahitaji kujibadilisha ili kubaki kuwa na mvuto wa kipekee.