Girdwood, Alaska

Girdwood inajificha katika bonde la msitu wa mvua kwenye kichwa cha Turnagain Arm, maili arobaini kusini mwa Anchorage, ambapo Milima ya Chugach inainuka moja kwa moja kutoka baharini katika ukuta wa kilele kilichofunikwa na barafu ambacho kingekuwa kitovu cha kampeni yoyote ya utalii ya jimbo lingine. Hapa Alaska, Girdwood ni mahali pengine tu pa kupendeza. Awali ilikuwa mji wa madini uliopewa jina la Colonel James Girdwood, ambaye alifanya madai ya dhahabu hapa katika miaka ya 1890, jamii hii iliharibiwa na Tetemeko la Ardhi la Ijumaa Kuu la mwaka 1964—ambalo lilikuwa na nguvu zaidi kuwahi kurekodiwa barani Amerika Kaskazini—lililoshusha eneo la mji kwa futi sita hadi kumi na kulazimisha kuhamishwa kwake maili mbili ndani. Jamii hii yenye uvumilivu ilijenga upya na hatimaye ikavutia Alyeska Resort, ambayo leo inashikilia mji kama kivutio bora cha ski na majira ya joto ya Alaska.

Mji wenyewe ni tofauti ya makusudi na upanuzi wa jiji la Anchorage. Idadi ya watu inakaribia 2,000, na hali ni kama ya kijiji cha milimani ambapo duka la kahawa linafanya kazi kama kituo cha jamii na baa ya eneo hilo inatoa muziki wa moja kwa moja unaovutia wasikilizaji kutoka maeneo mbalimbali ya Peninsula ya Kenai. Misitu ya Sitka spruce na hemlock wa magharibi inajaza sakafu ya bonde, ikitoa njia kwa tundra ya milimani na barafu za glacial juu ya mstari wa miti. Tram ya Anga ya Alyeska inawapeleka wageni futi 2,300 juu ya Mlima Alyeska ndani ya dakika saba, ikiwapeleka kwenye jukwaa la kutazama ambapo panorama inajumuisha Turnagain Arm, Milima ya Kenai, na—siku za wazi—kilele cha volkano cha Mlima Redoubt upande wa pili wa Cook Inlet.

Girdwood inajulikana kwa ubora wake wa upishi. Hoteli ya Alyeska yenye mgahawa wa Seven Glaciers, iliyoko futi 2,300 juu na madirisha makubwa yanayoangalia barafu saba yaliyotajwa, inatoa vyakula vya hali ya juu vya Alaskan—kamba wa mfalme, halibut, na nyama ya reindeer—katika moja ya vyumba vya kula vya kuvutia zaidi kwenye bara. Jack Sprat, kipenzi cha wenyeji katika nyumba ndogo ya kupendeza, hutoa vyakula vya ubunifu kutoka shambani hadi mezani vyenye ushawishi wa Kusini Mashariki mwa Asia. Double Musky Inn, mgahawa maarufu wa Cajun-Alaskan ambao umewavutia wateja kutoka kote jimboni kwa miongo kadhaa, unahitaji uhifadhi wa mapema kwa wiki na haukubali kadi za mkopo—ushahidi wa wafuasi wake wa kipekee.

Mandhari ya porini inayozunguka inatoa uzoefu unaofafanua safari ya Alaskan. Njia ya Crow Pass, ambayo ni maili ishirini na tatu juu ya Crow Pass kupitia nyasi za milimani na karibu na maziwa ya barafu, inachukuliwa kuwa moja ya matembezi bora zaidi katika jimbo hilo. Glacier ya Portage, dakika ishirini kusini, inatoa kukutana kwa karibu na barafu ya tidewater. Arm ya Turnagain yenyewe ni ajabu—mwanzo wake wa mawimbi, wimbi linalozalishwa na kiwango kikubwa cha mawimbi (kilichokuwa cha pili kwa ukubwa barani Amerika), linapanda ndani ya inlet na linaweza kupigwa surf na wajasiri. Katika majira ya baridi, Alyeska Resort hupokea wastani wa inchi 669 za theluji kila mwaka, ikitengeneza hali nzuri za skiing za unga ambazo zinavutia wapenzi kutoka kote ulimwenguni.

Girdwood kwa kawaida hutembelewa kama sehemu ya mipango ya safari ya Anchorage, Alaska au kama nyongeza kwa meli za Kenai Peninsula na Prince William Sound. Wakati bora wa kutembelea kwa shughuli za kiangazi ni kutoka Juni hadi Agosti, wakati mwangaza wa siku unapanuka zaidi ya saa 10 jioni na joto likiwa katika viwango vya starehe vya sitini. Msimu wa ski huanza kutoka Novemba hadi Aprili, ambapo Februari na Machi hutoa mchanganyiko bora wa mwangaza wa siku na hali ya theluji. Msimu wa mpito wa Mei na Septemba huleta wageni wachache na mabadiliko makubwa ya mandhari ya Alaskan yanayobadilika kati ya baridi na kiangazi.