Bustani ya Taifa ya Glacier Bay

Hifadhi ya Kitaifa ya Glacier Bay inajumuisha moja ya mandhari yenye mvuto zaidi ya uhamasishaji wa barafu duniani, pori kubwa la ekari milioni 3.3 katika kusini-mashariki mwa Alaska ambapo barafu za baharini zinakata icebergs kubwa kama katedrali na kuzipeleka kwenye fjords za maji ya buluu ya maziwa. Wakati Kapteni George Vancouver alipovuka Icy Strait mwaka 1794, Glacier Bay haikuwapo — inlet yote ilikuwa imezikwa chini ya barafu kubwa yenye unene wa maelfu ya miguu. Kurudi nyuma kwa barafu hiyo katika karne mbili zilizopita, ambayo ni moja ya kurudi nyuma kwa barafu kwa kasi zaidi kuwahi kurekodiwa, kumefichua mandhari inayobadilika kila wakati, ambapo mwamba wazi unatoa nafasi kwa mimea ya awali, kisha misitu ya alder, na hatimaye misitu ya spruce-hemlock katika kitabu hai cha mfululizo wa ikolojia.

Ukaribu wa mbuga hii ni wa ajabu kiasi ambacho ni vigumu kueleweka. Glacier ya Margerie, moja ya barafu zinazotembelewa zaidi katika mbuga hii, inainuka futi 250 juu ya mstari wa maji na inapanuka maili moja, uso wake ukiwa ni ukuta wa barafu wa buluu na mweupe ulio na mapasuko ambao unalia na kupiga ngurumo wakati vipande vikubwa vinapovunjika na kuanguka baharini. Vilele vinavyozunguka ya Fairweather Range, ikiwa ni pamoja na Mlima Fairweather wenye urefu wa futi 15,325, ni miongoni mwa milima ya pwani yenye urefu zaidi duniani. Nyangumi wa humpback wanaruka katika maji yenye virutubishi, otter wa baharini wanakaa kwenye vitanda vya kelp, dubu wa kahawia wanakagua mito ya samaki, na mbuzi wa milimani wanapita kwenye uso wa maporomoko yasiyoonekana — yote yanaonekana kutoka kwenye dekio ya meli ya kifahari inayopita.

Wakati Glacier Bay inapatikana zaidi kutoka majini, vituo vichache vya ardhi vilivyoko Bartlett Cove vinatoa thawabu zao. Glacier Bay Lodge, malazi pekee ya mbuga hii, hutumikia samaki wa mwituni wa Alaska, halibut na chipsi, pamoja na desserts za matunda yaliyokusanywa kutoka eneo hilo katika chumba cha kulia chakula kilichotazama cove. Programu zinazoongozwa na maafisa wa mbuga zinajumuisha matembezi ya kuongozwa kupitia msitu wa mvua wa joto, ambapo urithi wa kitamaduni wa Tlingit umejumuishwa katika tafsiri za ulimwengu wa asili. Watu wa Huna Tlingit, wanaojiita Huna Kaawu, wameishi katika eneo hili kwa maelfu ya miaka, na nyumba ya kabila ya mbuga hii, Xunaa Shuká Hít, inaadhimisha uhusiano wao wa kudumu na ardhi hii.

Ni meli chache za kifahari zinazoruhusiwa kuingia Glacier Bay kila siku — kikomo ambacho kinahifadhi tabia ya pori isiyo na mabadiliko ya mbuga hii. Meli kwa kawaida hutumia siku nzima ikisafiri kwenye urefu wa maili 65 wa bay, ikisimama mbele ya barafu za active glaciers huku wataalamu wa mazingira wakielezea jiolojia, ekolojia, na historia ya asili. Safari za kayaking zinazozinduliwa kutoka meli au kutoka Bartlett Cove zinatoa mikutano ya karibu na barafu, kimya kikiwa kinavunjwa tu na kelele na mplash ya glaciers zinazojitenga na wito wa tai wa bald wakizunguka juu.

Mbuga ya Kitaifa ya Glacier Bay inapatikana kwa maji na hewa pekee, ikiwa na ziara za meli kutoka Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Norwegian Cruise Line, Princess Cruises, na Seabourn. Kwa kawaida inajumuishwa katika mipango ya safari ya Alaska Inside Passage pamoja na Juneau, Skagway, na Ketchikan. Msimu wa safari za meli huanza mwishoni mwa Mei hadi katikati ya Septemba, ambapo Juni na Julai hutoa siku ndefu zaidi na hali ya hewa thabiti, wakati Agosti na Septemba zinaweza kuleta uwezekano wa kushuhudia samaki wa salmon wakizaliana na dubu wanaokula samaki hao.