La Crosse, Wisconsin

Mahali ambapo Mto Mississippi unapanuka kuwa eneo kubwa la kupendeza lililozungukwa na milima mikubwa, La Crosse inachukua moja ya mazingira ya asili yenye mvuto zaidi ya jiji lolote kwenye mto mkubwa zaidi wa Amerika. Jiji hili la magharibi mwa Wisconsin lenye watu 52,000 liko katika bonde lililochongwa na maji ya kuyeyuka kwa barafu, likizuiliwa kati ya mto na milima ya mchanga ambayo inainuka mita 180 juu ya eneo la mafuriko — zawadi ya jiolojia inayotoa mandhari ya kupendeza na hali ya hewa ya kipekee inayozalisha baadhi ya rangi nzuri zaidi za vuli katika eneo hilo.

Historia ya La Crosse kama jiji la mto imeandikwa ndani ya mifupa yake. Eneo la pwani, lililokuwa na mchanganyiko wa viwanda vya mbao na maeneo ya kutia nanga meli za mvuke, limekua kuwa njia nzuri ya mbuga, viwanda vya bia, na sanaa ya umma. Hifadhi ya Riverside, inayopakana na Mto Mississippi, inatoa mandhari ya kuvutia kuelekea milima ya Minnesota na inahifadhi La Crosse Queen, meli ya kisasa ya mzunguko wa mto inayorejesha mapenzi ya enzi za meli za mvuke bila kipindupindu na milipuko ya boiler. Kituo cha kihistoria cha jiji, mtandao wa majengo ya kibiashara ya karne ya 19, kinahifadhi hali halisi ya Main Street ambayo inazidi kuwa nadra katika miji ya Amerika.

Scene ya bia ya ufundi katika La Crosse ni ya kipekee kwa jiji la ukubwa wake, ikitokana na jadi ya kutengeneza bia ambayo inarejea kwa wahamiaji wa Kijerumani na Kinoshi ambao walihamia eneo hili katikati ya miaka ya 1800. Pearl Street Brewery inazalisha bia za kushinda tuzo na lagers katika jengo lililorejeshwa la miaka ya 1870, wakati Turtle Stack Brewery na 608 Brewing Company zinaongeza utofauti wa ubunifu. Mandhari ya upishi inapanuka zaidi ya bia: chakula kinachotolewa moja kwa moja kutoka shambani kimepata umaarufu, na jamii ya wakulima wa Hmong katika eneo la La Crosse — ambayo ni kubwa zaidi Wisconsin — inaleta mazao ya ajabu na vyakula vya jadi kwenye soko la wakulima na mikahawa ya hapa.

Grandad Bluff, kilele cha mita 590 kinachotazama jiji, kinatoa moja ya mandhari yenye nguvu zaidi katika Bonde la Mississippi — majimbo matatu yanaonekana siku iliyo wazi, mto mkubwa ukipita kati ya milima yake kama barabara ya kioevu. Njia ya Jimbo la Great River na Njia ya Jimbo la La Crosse River zinatoa maili za kuendesha baiskeli na kupanda milima kupitia nchi ya milima, wakati Hifadhi ya Kitaifa ya Wanyamapori na Samaki ya Mto wa Juu wa Mississippi — hifadhi ndefu zaidi ya mto katika majimbo 48 ya chini — inatoa fursa za kupiga paddling, kuangalia ndege, na uvuvi katikati ya mandhari ya visiwa, miji ya maji, na njia za nyuma za maji.

La Crosse inapatikana kwa gari kutoka Minneapolis (saa 2.5 kusini) au Milwaukee (saa 3.5 magharibi). Meli za meli za Mto Mississippi zinatua mara kwa mara wakati wa msimu kuanzia Aprili hadi Novemba, huku vuli ikitoa mandhari ya ajabu ya milima. Sherehe ya Oktoberfest ya jiji, moja ya kubwa zaidi katika Midwest, inabadilisha pwani kila mwisho wa Septemba kuwa sherehe ya muziki, maandamano, na urithi wa upishi wa Kijerumani-Marekani ambao unaheshimu mila za wahamiaji ambazo zilijenga jiji.