Kisiwa cha Saint Paul

Ikiwa inainuka kutoka katika maji baridi ya Bahari ya Bering, maili 300 kaskazini mwa mnyororo wa Aleutian na karibu na Urusi kuliko bara la Alaska, Kisiwa cha Saint Paul ni moja ya maeneo ya mbali zaidi yenye watu wanaoishi nchini Marekani na moja ya maeneo ya ajabu zaidi ya wanyamapori katika Ncha ya Kaskazini. Kisiwa hiki cha volkano, kikubwa zaidi katika kundi la Pribilof, kina jamii inayoshiriki maisha mwaka mzima ya takriban watu 450 — wengi wao wakiwa Waalut (Unangan) — na kina mwenyeji wa koloni kubwa zaidi ya seal wa ngozi ya kaskazini duniani, pamoja na makazi ya ndege wa baharini yenye ukubwa wa kushangaza.

Historia ya kisiwa hiki imejikita katika unyonyaji na kuishi. Wafanyabiashara wa ngozi wa Kirusi waligundua Pribilofs mnamo mwaka wa 1786 na mara moja walianza kukusanya ngozi za seal kwa njia ya kimfumo, wakiwafunga wawindaji wa Waalut na familia zao ili kufanya mauaji hayo. Marekani ilirithi biashara hii ya kutisha kwa kununua Alaska mnamo mwaka wa 1867, na biashara ya kukamata seal iliendelea hadi mwaka wa 1984. Leo, seal wa ngozi wameweza kupona kwa kiwango cha kushangaza — takriban wanyama milioni moja hurudi kila suku ya kiangazi kuzaa kwenye fukwe za mawe, wakileta onyesho la wanyamapori ambalo linaweza kulinganishwa na uhamaji mkubwa wa Afrika Mashariki kwa ukubwa na nguvu.

Hakuna mikahawa kwenye Saint Paul kwa maana ya kawaida, lakini uhusiano wa jamii na baharini unatoa chakula cha ubora wa kipekee. Halibut, cod, na samaki wa salmon huvunwa kutoka majimaji yanayozunguka, na king crab — miongoni mwa bora zaidi Alaska — hutolewa kutoka kwenye mashimo ya kina ya Bahari ya Bering karibu. Muhogo na simba wa baharini, ingawa sasa hawavunwi kibiashara, bado ni sehemu ya lishe ya jadi ya Unangan. Wageni kwa kawaida hula katika hoteli ndogo ya King Eider, malazi pekee ya kisiwa hicho, ambapo milo inajumuisha samaki wa eneo hilo waliandaliwa kwa ubora wa moja kwa moja.

Mbali na mihuri wa manyoya, Saint Paul ni moja ya maeneo bora ya kutazama ndege barani Amerika Kaskazini. Aina zaidi ya 240 zimeandikwa, ikiwa ni pamoja na wahamiaji wengi wa Kiasia waliovutwa kuvuka Bahari ya Bering — aina ambazo mara nyingi hazionekani au hazijawahi kuonekana mahali pengine barani Amerika Kaskazini. Miamba ya Ridge Wall na Reef Point inashikilia maelfu ya ndege wa baharini wanaotaga: murres wenye mdomo mnene na wa kawaida, cormorants wenye uso mwekundu, puffins wenye pembe na wenye manyoya, pamoja na aina ya Pribilof ya wren wa baridi. Nafasi ya kisiwa hiki kwenye njia ya ndege za Kiasia na Amerika inafanya kuwa kivutio kwa wahamiaji nadra, na wapenda ndege wa kweli wanaona kutembelea hapa kuwa hija.

Saint Paul inapatikana kwa ndege za PenAir kutoka Anchorage (takriban masaa manne, na kusimama katika Dutch Harbor) au kwa meli za safari za baharini za wakati mwingine. Msimu wa kutembelea unakimbia kutoka katikati ya Mei hadi katikati ya Septemba, huku Julai na Agosti zikitoa shughuli za juu za muhuri wa manyoya na uangalizi bora wa ndege. Hali ya hewa mara kwa mara ni changamoto — ukungu, upepo, na mvua baridi ni kawaida badala ya kutengwa, na ndege mara nyingi hucheleweshwa au kufutwa. Wageni wanapaswa kuhifadhi malazi mapema na kuwasili wakiwa tayari kwa hali zinazojaribu uvumilivu na mavazi. Hata hivyo, zawadi ni sawa na juhudi: kukutana na wanyama pori kwa kiwango kinachoshangaza mawazo.