Seattle

Hatima ya Seattle ilikuzwa na dhoruba mbili za dhahabu: Dhoruba ya Dhahabu ya Klondike ya mwaka wa 1897, ambayo ilibadilisha mji mdogo wa mbao kuwa kituo cha usambazaji na mahali pa kuondokea kwa maelfu ya wachimbaji wa dhahabu waliokuwa wakielekea Yukon, na "dhoruba ya dhahabu" ya kisasa ya teknolojia ambayo ilifanya kuwa makao makuu ya Boeing, Microsoft, Amazon, na Starbucks. Eneo la jiji — likikumbatiwa kati ya maji ya Puget Sound na kilele cha Cascade Range, huku kilele cha volkano cha Mount Rainier kilichofunikwa na theluji kikielea kwenye upeo wa kusini kama maono ya mbinguni — linampa Seattle moja ya mazingira ya asili ya kuvutia zaidi kati ya miji mikubwa ya Amerika.

Kilele cha tabia ya Seattle ni mchanganyiko wake wa ukali wa nje na ustadi wa ubunifu. Pike Place Market, iliyoanzishwa mwaka 1907 na kuwa soko la wakulima linalofanya kazi bila kukatika zaidi ya muda mrefu nchini Marekani, ni labirinthi la ngazi nyingi lenye wauzaji wa samaki wakitupa salmon angani, wauzaji wa maua, vibanda vya ufundi, na duka la kwanza la Starbucks. Space Needle, mnara wenye umbo la sahani ya kuruka uliojengwa kwa ajili ya Maonyesho ya Ulimwengu ya mwaka 1962, bado unashika nafasi ya juu katika mandhari ya jiji pamoja na kuta za glasi zinazopinda za Makumbusho ya Utamaduni wa Pop iliyoundwa na Frank Gehry. Pioneer Square, moyo wa awali wa jiji, unahifadhi majengo ya matofali ya Romanesque Revival juu ya mtandao wa njia za chini ya ardhi zinazoelezea hadithi ya uamuzi wa Seattle wa kuinua katikati ya jiji kwa hadhi ya ghorofa moja hadi mbili baada ya Moto Mkubwa wa mwaka 1889.

Scene ya chakula ya Seattle inatoa ladha nyingi zaidi ya inavyotarajiwa. Shauku ya jiji hili kuhusu kahawa inazidi mipaka ya Starbucks — wachoma kahawa huru kama Elm Coffee Roasters, Victrola, na Storyville wameifanya kuwa mji mkuu wa kahawa ya ufundi wa Marekani bila pingamizi. Katika Pike Place, agiza kokteli ya kaa wa Dungeness au bakuli la chowder ya clams katika Pike Place Chowder, ambayo mara kwa mara inachaguliwa kuwa bora zaidi nchini. Kwa chakula cha jioni, vitongoji vya Capitol Hill na Ballard vinatoa kila kitu kuanzia omakase ya Kijapani hadi vyakula vya Pacific Northwest vilivyopikwa kwa kuni vinavyotegemea samaki wa mwituni, halibut, uyoga wa porini, na vitunguu tamu vya Walla Walla. Teriyaki ya jiji hili — uvumbuzi wa kipekee wa Seattle-Japan — inapatikana katika migahawa midogo mia kadhaa na inastahili kutambuliwa kama moja ya mila kubwa za chakula za wahamiaji nchini Marekani.

Kutoka bandari ya meli katika Pier 91, Kaskazini Magharibi mwa Pasifiki unafunguka. Peninsula ya Olympic, ambayo ni makazi ya misitu ya mvua ya wastani ya Hifadhi ya Taifa ya Olympic, iko safari fupi ya feri kuvuka Puget Sound. Hifadhi ya Taifa ya Mount Rainier, ambapo barafu zinashikilia volkano hai yenye urefu wa futi 14,411 iliyozungukwa na nyasi za maua ya porini, iko masaa mawili kusini. Visiwa vya San Juan, vinavyopatikana kwa feri kutoka Anacortes (dakika tisini kaskazini), vinatoa fursa za kutazama nyangumi wa orca, kuendesha kayaki, na mashamba ya lavenda kwenye visiwa vya kupendeza. Ziara ya Kiwanda cha Boeing huko Everett, maili thelathini kaskazini, inaonyesha jengo kubwa zaidi duniani kwa kiasi.

Seattle ni bandari kuu ya kuondokea kwa safari za meli za Alaska. Holland America Line, Princess Cruises, na Norwegian Cruise Line zinaendesha programu kubwa za Alaska kutoka hapa. Cunard, Oceania Cruises, na Silversea zinatoa chaguzi za kifahari na za juu. Carnival Cruise Line, MSC Cruises, na HX Expeditions zinatoa aina mbalimbali zaidi. Virgin Voyages na Windstar Cruises wanakamilisha orodha hiyo kwa kuondoka kwa kiwango kidogo. Msimu wa safari za meli za Alaska unakimbia kutoka Mei hadi Septemba, huku Julai na Agosti zikitoa hali ya hewa ya joto zaidi na masaa marefu ya mwangaza kwa ajili ya kutazama barafu na kukutana na wanyamapori.