Ghuba ya Icy

Tsaa Fjord ipo kwenye ukingo wa mbali wa Alaska inayoweza kufikiwa, mkono mwembamba wa Icy Bay kwenye pwani ya kusini-mashariki ya jimbo ambapo barafu, milima, na bahari vinakutana katika scene ya uzuri wa asili, karibu kama wa zamani. Icy Bay yenyewe ilikuwa imejaa kabisa na barafu kubwa moja mnamo mwaka wa 1904—barafu za Guyot, Yahtse, na Tyndall ambazo sasa zinachukua mikono tofauti ya bay zimejiondoa zaidi ya maili thelathini katika zaidi ya karne moja, moja ya mifano ya kushangaza ya kupungua kwa barafu huko Amerika Kaskazini. Tsaa Fjord, mkono wa magharibi zaidi, ndio mahali ambapo Glacier ya Tyndall inamalizikia katika ukuta wa barafu ambao unakauka kwa shughuli, ukitengeneza mandhari inayobadilika kila wakati ambayo kamwe si sawa mara mbili.

Mandhari ni ya kushangaza kupita kiasi. Milima ya Saint Elias—mbali na kuwa ni safu ya milima ya juu zaidi ya pwani duniani—inasimama moja kwa moja kutoka kiwango cha baharini hadi zaidi ya futi 18,000, pembeni zake zikiwa na barafu zinazotoa mito ya barafu inayotiririka ndani ya fjord kwa nguvu isiyoweza kuzuilika. Mlima St. Elias mwenyewe, ukiwa na futi 18,008, na Mlima Logan (katika Kanada, ukiwa na futi 19,551, kilele cha pili kwa urefu zaidi barani Amerika) vinaonekana kutoka kwenye bay katika siku za wazi, ingawa siku za wazi si kawaida katika eneo hili lenye mawingu, mvua, na ukungu. Hali ya hewa isiyoweza kutabirika ni sehemu ya uzoefu—hapa ni pori lisiloweza kuingiliwa na faraja, ambapo vipengele vinajitokeza kwa nguvu na wageni wa kibinadamu wanabaki kuwa wageni wasio na shaka.

Wanyama wa porini katika Fjord ya Tsaa na mfumo mzima wa ikolojia wa Icy Bay unaakisi uzalishaji wa maji haya yanayoathiriwa na barafu. Mifuko ya baharini inapatikana kwa wingi, ikijitokeza kwenye barafu karibu na uso wa barafu kwa idadi inayoweza kufikia mamia. Maji yenye virutubisho vingi yanasaidia idadi ya otters wa baharini, porpoises wa Dall, na nyangumi wa humpback. Kando ya pwani, dubu wa rangi ya kahawia wanapiga doria kwenye fukwe, wakila samaki wa salmon mwishoni mwa majira ya joto na kuchimba kwa ajili ya clams kwenye maeneo ya mawimbi. Dubu weusi, mbuzi wa milimani, na mbwa mwitu wanaishi katika misitu inayozunguka na maeneo ya milima. Makoloni ya ndege wa baharini yanataga kwenye miamba, huku kittiwakes, pigeon guillemots, na marbled murrelets miongoni mwa spishi zinazoshuhudiwa mara nyingi.

Glasiari yenyewe ndiyo kipengele kikuu cha kuvutia. Mwisho wa Glasiari ya Tyndall ni ukuta wa barafu unaoshughulika na kukatika, ukizalisha icebergs zinazotofautiana kutoka kwa vipande vidogo vya barafu hadi vizuizi vikubwa vinavyoweza kutokea juu ya Zodiac. Matukio ya kukatika yanatofautiana kutoka kwa kuanguka kwa upole hadi kuanguka kwa nguvu kunakotuma mawimbi yanayopiga kwenye fjord—kumbukumbu ya moja kwa moja ya nguvu zinazofanya kazi. Barafu inaonyesha wigo kamili wa buluu za glasiari, kutoka kwa buluu ya samaki ya samaki katika mapumziko mapya hadi buluu ya samaki ya samaki katika barafu ya zamani, iliyoshinikizwa zaidi. Wataalamu wa glasiari wanachunguza glasiari hii kama kipimo cha mabadiliko ya tabianchi, kurudi kwake kwa haraka kunatoa data kuhusu mwingiliano wa kupashwa kwa baharini, mienendo ya glasiari, na mabadiliko ya mandhari.

Tsaa Fjord inatembelewa na meli za safari zinazochunguza pwani ya Gulf of Alaska, kawaida kama sehemu ya mipango ambayo inajumuisha Glacier Bay, Hubbard Glacier, na Inside Passage. Ufikiaji unategemea hali ya hewa na hauhakikishiwi—mahali pa wazi kwenye lango la Gulf of Alaska lina maana kwamba hali za baharini, ukungu, na barafu vinaweza kuzuia kuingia katika siku fulani. Msimu unakimbia kuanzia Juni hadi Septemba, ambapo Julai na Agosti zinatoa uwezekano bora wa ufikiaji na shughuli nyingi za kuanguka kwa barafu. Hii ni moja ya maeneo ya barafu yaliyotengwa zaidi na yasiyotembelewa sana nchini Alaska, na ukosefu huo wa umati ni sehemu ya mvuto wake wa kipekee.