Walla Walla

Katika kona ya kusini-mashariki ya Jimbo la Washington, ambapo Milima ya Blue inaunda upeo wa mbali wa rangi ya zambarau na mashamba ya ngano yanayoviringisha yanakutana na anga katika kila mwelekeo, Walla Walla imeibuka kama moja ya maeneo ya kuvutia zaidi ya divai nchini Marekani — jiji dogo lenye mvuto mkubwa ambalo mabadiliko yake kutoka eneo la kilimo la nyuma hadi kuwa mji mkuu wa divai wa kiwango cha dunia linawakilisha moja ya hadithi kubwa za mafanikio ya divai za Marekani katika miongo mitatu iliyopita.

Eneo la Walla Walla Valley AVA (Eneo la Kilimo cha Mvinyo la Marekani), lililotangazwa kwa mara ya kwanza mwaka 1984 likiwa na vinyozi wanne pekee, sasa lina vinyozi zaidi ya 150 vinavyotengeneza divai zinazopata alama za juu zaidi za kitaalamu na kushindana vyema na bidhaa bora kutoka Napa Valley na Bordeaux. Mzabibu wa kipekee wa eneo hili ni Cabernet Sauvignon, ambayo inapata uwasilishaji maalum wa nguvu, uzuri, na ugumu katika udongo wa volkano na loess wa bonde hili — lakini Syrah, Merlot, na Tempranillo pia zinastawi hapa, zikizalisha divai zenye tabia tofauti. Nyumba za ladha zinatofautiana kutoka kwa vinyozi vya kifahari hadi vituo vya mafuta vilivyobadilishwa na shughuli za gereji, na upatikanaji wa watengenezaji wa divai wenyewe — wengi wao wakimimina divai zao na kushiriki hadithi zao kwa shauku ya kweli — unatoa Walla Walla joto na ukweli ambao maeneo mengine ya divai yaliyoanzishwa kwa muda mrefu yamepoteza kwa kiasi kikubwa.

Jiji lenyewe ni lulu ya mji mdogo wa Amerika. Majengo ya matofali yaliyorejeshwa kwenye Main Street yanahifadhi maduka ya vitabu huru, makumbusho, mikahawa ya chakula kutoka shambani hadi mezani, na baa za divai ambazo hazitakuwa nje ya mahali katika Portland au San Francisco. Hoteli ya Marcus Whitman, alama nzuri iliyorejeshwa ya mwaka 1928, inashikilia katikati ya jiji ikiwa na aina ya tabia ya hoteli kubwa ambayo miji ya Amerika iliwahi kuendeleza na kwa kiasi kikubwa imeisahau. Chuo cha Whitman kinatoa nguvu za kiakili na mvuto wa usanifu, huku maeneo yake yenye miti yakitoa matembezi ya kufurahisha.

Scene ya upishi imekua kwa ushirikiano na sekta ya divai. Mikahawa kama vile zile za hadhi ya juu sasa kwenye Main Street zinapata bidhaa kutoka uzalishaji wa kilimo wa wingi wa bonde — vitunguu tamu (Vitunguu vya Walla Walla Sweet ni maarufu nchi nzima), asparagus, matunda ya mawe, nyama ya ng'ombe inayokula majani, na jibini za ufundi — zikifanya menyu zinazosherehekea terroir kwa heshima sawa na ile inayotolewa na watengenezaji wa divai. Tamasha la kila mwaka la Walla Walla Sweet Onion mnamo Julai linaadhimisha bidhaa maarufu zaidi ya kilimo ya jiji na maonyesho ya kupika, mashindano ya kula vitunguu, na muziki wa moja kwa moja.

Walla Walla inapatikana kwa safari ya meli ya mtoni kupitia mito ya Columbia na Snake, ikiwa jiji lililopo takriban kilomita arobaini na tano kutoka bandari za mtoni za Clarkston au kupitia ziara kutoka vituo vingine vya Mto Columbia. Msimu wa kuonja divai unadumu mwaka mzima, ingawa miezi ya joto kuanzia Mei hadi Oktoba ndiyo yenye kupendeza zaidi kwa ziara za mashamba ya mizabibu. Msimu wa mavuno katika Septemba na Oktoba unaleta hali ya anga yenye mvuto zaidi — harufu ya zabibu zinazoshughulika, shughuli za kusaga, na mwangaza wa dhahabu kwenye mashamba ya mizabibu unaounda uzoefu wa nchi ya divai unaoshindana na wowote duniani.