St Croix

Saint Croix ni kubwa zaidi kati ya Visiwa vya Virgin vya Marekani na, kwa njia nyingi, ni yenye utamaduni wa kipekee — mahali ambapo sauti za utawala wa kikoloni wa Kidenmaki, urithi wa maumivu wa uchumi wa mashamba ya sukari, na midundo yenye nguvu ya maisha ya Karibiani vimeungana kuwa kitu cha kipekee kabisa. Tofauti na St. Thomas iliyoendelea zaidi au utulivu usioguswa wa St. John, Saint Croix inachukua nafasi ya kati yenye mvuto: ya kisasa vya kutosha kwa chakula bora na uchunguzi wa kihistoria, ya pori vya kutosha kwa kupiga mbizi ya kiwango cha dunia na adventure halisi, na ya kweli vya kutosha kuhisi kama kisiwa cha Karibiani kinachomilikiwa na watu wake badala ya watalii.

Miji miwili kuu inatoa taswira ya tofauti. Christiansted, iliyoko pwani ya kaskazini, ni jiji la usanifu wa kikoloni wa Kidenmaki: majengo ya rangi za pastel yaliyo na mizunguko, ngome ya pwani, na barabara ya bandari ambapo ukubwa na malengo ya himaya ya Kidenmaki katika Karibiani bado yanaonekana kwa uwazi. Fort Christiansvaern, iliyojengwa kwa matofali ya njano yaliyosafirishwa kutoka Denmark katika miaka ya 1730, inatawala mlango wa bandari ikiwa na mizinga ambayo bado inakabiliwa na wavamizi wa kivita wa ndoto. Frederiksted, iliyoko pwani ya magharibi, ni tulivu na inatoa nafasi ya kutafakari, umuhimu wake mkubwa ukiwa katika ukweli kwamba ilikuwa hapa, tarehe 3 Julai 1848, ambapo gavana Peter von Scholten alitangaza uhuru wa watu wote waliokuwa watumwa katika West Indies za Kidenmaki — tukio ambalo linakumbukwa na Hifadhi ya Uhuru na Njia ya Urithi ya Frederiksted.

Utambulisho wa upishi wa Saint Croix ni mgongano wa furaha wa athari za Karibiani, Kidenmaki, na Afrika Magharibi. Samahani ya chumvi iliyopikwa na johnnycake, fungi (chakula cha mahindi kama polenta), na kallaloo (supu ya majani yenye mnene wa okra) ni vyakula vya msingi vinavyopatikana katika vibanda vya barabarani na mikahawa yenye meza za kitani nyeupe. Urithi wa ramu wa kisiwa hiki ni wa kina: Kiwanda cha Cruzan Rum, kimoja ya zamani zaidi katika Karibi, kinatoa ziara kupitia ghala zake za mapipa na ladha za matoleo ya zamani yanayoshindana na bora zaidi kutoka Barbados au Martinique. Kwa uzoefu wa kula wa kisasa zaidi, mtaa wa mikahawa wa Christiansted kando ya Mtaa wa Mfalme unatoa vyakula vya ubunifu vya fusion ya Karibiani katika mazingira ya ua yenye mwanga wa mishumaa.

Ulimwengu wa chini ya maji wa Saint Croix ni siri yake ya kushangaza zaidi. Buck Island Reef National Monument, umbali mfupi wa safari ya mashua kutoka Christiansted, inalinda mwamba wa korali wa elkhorn wenye uzuri wa ajabu kiasi kwamba ilikuwa eneo la kwanza la chini ya maji kutangazwa kuwa Monument ya Kitaifa ya Marekani. Njia ya kupiga snorkel chini ya maji — iliyowekwa alama na plaques za maelezo kwenye sakafu ya baharini — inaongoza waogeleaji kupitia bustani za korali za ubongo, mashabiki wa baharini, na makundi ya samaki wa kitropiki wenye rangi angavu. Kwa ajili ya wapiga mbizi, 'Ukuta' ulio mbali na Frederiksted — mwamba wa korali ulio na mteremko mkali unaoshuka kutoka mita kumi na tano hadi zaidi ya elfu moja — ni mojawapo ya mbizi zenye kusisimua zaidi za Karibiani, hasa usiku wakati octopuses, farasi wa baharini, na viumbe vinavyong'ara vinapojitokeza.

Saint Croix ni bandari ya kusimama kwa Carnival Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Royal Caribbean, na Virgin Voyages. Meli zinatua katika Kituo cha Baharini cha Ann E. Abramson kilichopo Frederiksted, umbali wa kutembea kutoka mji wa kihistoria na fukwe zake. Wakati mzuri wa kutembelea ni kutoka Desemba hadi Aprili, wakati upepo wa biashara unashikilia unyevu kuwa wa kustarehesha na bahari zikiwa tulivu vya kutosha kwa ajili ya kupiga mbizi na kuogelea kwa kutumia vifaa. Saint Croix ni siri iliyoifadhiwa vizuri ya USVI — kisiwa chenye utajiri wa kitamaduni wa kweli, uzuri wa asili, na ukarimu wa kukaribisha ambao unadumu muda mrefu baada ya punch ya ramu ya jua la mwisho.