St. Thomas, Visiwa vya Virgin vya Marekani

St. Thomas imekuwa ikitamanikiwa na nguvu za Ulaya tangu Kolumbus alipogundua kisiwa hicho katika safari yake ya pili mwaka 1493. Kampuni ya Denmark ya India Magharibi ilianzisha makazi ya kudumu mwaka 1672, ikibadilisha Charlotte Amalie — iliyopewa jina la malkia wa Denmark — kuwa moja ya bandari zenye mafanikio zaidi katika Karibiani na, kwa njia isiyo ya sifa, kuwa kitovu kikuu cha biashara ya watumwa wa transatlantic. Marekani ilinunua Visiwa vya Virgin kutoka Denmark mwaka 1917 kwa dola milioni 25, na leo usanifu wa kikoloni wa Denmark wa Charlotte Amalie, mitaa ya mawe, na bandari inayojawa mara kwa mara na meli za kifahari, vinathibitisha historia iliyo na tabaka kama mji wa milima wenyewe.

Bandari ya Charlotte Amalie ni moja ya mahali pazuri zaidi katika Karibiani, ikizungukwa na milima ya emerald iliyopambwa na nyumba zenye paa nyekundu zinazoshuka hadi kwenye mstari wa maji. Fort Christian, ngome ya Kidenmaki yenye rangi ya shaba iliyoanzishwa mwaka 1679, inashikilia pwani kama jengo la zamani zaidi linalosimama kwenye kisiwa hicho na ina makumbusho madogo ya historia ya Visiwa vya Virgin. Juu ya mji, Hatua 99 — kwa kweli ni 103, zilizojengwa na Wadenmaki kwa kutumia matofali ya mizigo ya meli — zinapanda kwa mkato hadi Kasri la Blackbeard, mnara wa uangalizi wa karne ya kumi na saba wenye mandhari ya kuvutia ya bandari na visiwa jirani. Sinagogi ya Beracha Veshalom Vegmiluth Hasadim, yenye sakafu iliyofunikwa na mchanga, ni ya pili kwa umri katika Hemisfera ya Magharibi.

Ununuzi na kula ni mambo ya msingi katika uzoefu wa St. Thomas. Maduka ya bure ya ushuru kwenye Mtaa Mkuu na Havensight Mall yanatoa vito, pombe, na bidhaa za wabunifu kwa bei zinazovutia maelfu kila siku. Zaidi ya tiba ya ununuzi, kisiwa hiki kinatoa vyakula vya Caribbean-Creole vyenye tabia halisi: fritters za conch, kallaloo (supu nzito ya majani, okra, na kaa), na johnnycakes — unga wa dhahabu uliokaangwa unaofuatana na kila mlo. Chai ya bush, inayotengenezwa kutoka kwa mimea ya kienyeji kama vile majani ya limao na majani ya soursop, ni desturi ya kuponya. Kwa mlo wa kukumbukwa, mikahawa ya milimani kwenye Red Hook inatoa mkia wa lobster aliyechoma na fungi, sahani ya mahindi ya kienyeji na okra.

Zaidi ya Charlotte Amalie, kisiwa kinatoa tuzo kwa uchunguzi. Magens Bay, ambayo mara kwa mara inashika nafasi kati ya fukwe nzuri zaidi duniani, iko dakika kumi na tano kaskazini — pwani yenye umbo la moyo ya mchanga mweupe laini iliyozungukwa na mitende ya nazi. Coral World Ocean Park, iliyoko kwenye ncha ya kaskazini-mashariki, inatoa kituo cha uchunguzi wa chini ya maji, mikutano na simba wa baharini, na fursa ya kufanya snorkeling na kasa wa baharini. Feriyah ya St. John — dakika ishirini tu kutoka Red Hook — inatoa ufikiaji wa Hifadhi ya Kitaifa ya Visiwa vya Virgin, ambapo njia za kupanda milima zinapita kupitia msitu wa mvua wa kitropiki hadi fukwe zilizofichika za uzuri wa asili.

St. Thomas ni moja ya maeneo maarufu zaidi ya safari za meli katika Karibi. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Regent Seven Seas Cruises, Silversea, na Virgin Voyages zote hufika katika bandari za Crown Bay au Havensight. Bandari za karibu ni Frederiksted kwenye St. Croix na Cruz Bay kwenye St. John. Msimu wa ukame kuanzia Desemba hadi Aprili unatoa hali ya hewa inayotegemewa zaidi, ingawa upepo wa biashara wa kisiwa na maji ya joto hufanya kuwa mahali pa kuvutia mwaka mzima.