Kisiwa cha Con Dao

Con Dao — kundi la visiwa 16 lililopo kilomita 230 kutoka pwani ya kusini-mashariki ya Vietnam — lilitumia sehemu kubwa ya karne ya 20 likijulikana hasa kama mahali pa mateso. Utawala wa kikoloni wa Kifaransa ulianzisha gereza hapa mwaka 1862 ambalo lilikuwa mojawapo ya magereza makali zaidi katika ulimwengu wa kikoloni, na wote Kifaransa na baadaye serikali ya Kusini mwa Vietnam walifunga wafungwa wa kisiasa katika hali za ukatili wa kutisha, ikiwa ni pamoja na 'sindano za chui' maarufu — seli za kupita kiasi ambapo wafungwa walifungwa na kuteswa. Inakadiriwa kuwa wafungwa 20,000 walikufa Con Dao wakati wa karne ya uendeshaji wa gereza hilo. Leo, mchanganyiko wa gereza na makaburi yake umehifadhiwa kwa uangalifu kama maeneo ya kihistoria ya kitaifa, na mabadiliko ya Con Dao kutoka mahali pa adhabu hadi kuwa eneo la uzuri wa asili wa kipekee ni mfano wa mabadiliko yenye hisia zaidi katika safari za Kusini-mashariki mwa Asia.

Mazingira ya asili ya Con Dao ndiyo hasa iliyofanya kuwa na ufanisi kama gereza — mbali na bara na mawimbi makali yanayozunguka, yalizuia kutoroka kwa ufanisi kama ukuta wowote. Lakini kutengwa kwa eneo hili pia kumelinda mfumo wa ikolojia ya baharini wa ubora wa kipekee. Hifadhi ya Kitaifa ya Con Dao, iliyoanzishwa mwaka 1984, inalinda miamba ya korali, maeneo ya majani ya baharini, na fukwe za kuangua, na matokeo ya miongo minne ya ulinzi ni ya kushangaza: miamba hiyo ni kati ya yenye afya zaidi katika maji ya Vietnam, ikisaidia zaidi ya spishi 1,300 za baharini ikiwa ni pamoja na dugongs — mamalia wa baharini wapole ambao uwepo wao hapa unawakilisha idadi muhimu zaidi iliyobaki ya Vietnam.

Kasa za baharini za Con Dao ni kituo cha uhifadhi wa visiwa hivi. Kati ya Juni na Septemba, kasa wa kike hujivuta kwenye fukwe za Kisiwa cha Bay Canh na maeneo mengine ya kutaga mayai ili kuweka mayai yao, na mpango wa uhifadhi wa kasa wa Hifadhi ya Kitaifa ya Con Dao — mmoja wa waliofanikiwa zaidi katika Asia ya Kusini-Mashariki — umeongeza kwa kiasi kikubwa viwango vya kuishi kwa vifaranga. Wageni wanaopanga kukaa usiku kwenye Bay Canh kupitia mamlaka ya hifadhi wanaweza kushuhudia mchakato wa kutaga: kuibuka polepole kutoka kwenye mawimbi, kuchimba kiota, kuweka mayai zaidi ya 100 ya ukubwa wa mpira wa ping-pong, na kurudi kwa mama baharini — ibada ambayo imekuwa ikirudiwa kwenye fukwe hizi kwa mamilioni ya miaka.

Con Son, kisiwa kikubwa zaidi na eneo pekee lililo na makazi katika visiwa vya Con Dao, kimeanza kuendeleza miundombinu ya ukarimu inayolingana na mali zake za asili. Hoteli ya Six Senses, iliyokalia kivutio juu ya pwani inayoangalia Bahari ya Kusini mwa Uchina, imeleta umakini wa kimataifa kwa Con Dao, na mikahawa ya pwani ya mji huu inatoa samaki wa baharini wa Kivietinamu kwa ubora na urahisi ambao bara linashindwa kuufikia — samaki wa kukaanga, kaa wa kuchemsha, na bánh canh cua (supu ya tambi nene ya kaa) ambayo ni sahani maarufu ya visiwa hivi. Soko la samaki lililoko kwenye gati ya mji, ambapo boti za asubuhi zinaposhusha mavuno yao, ni mandhari yenye rangi ya kubadilishana, kupanga, na kupima samaki ambayo huanza kabla ya alfajiri na kumalizika katikati ya asubuhi.

Con Dao inapatikana kwa ndege kutoka Jiji la Ho Chi Minh au kwa baharini, ambapo meli za safari hujaza bandari ya Con Son na kuwasafirisha abiria hadi kwenye mtaa wa bandari. Wakati mzuri zaidi wa kutembelea ni kutoka Februari hadi Juni, wakati baharini kuna utulivu na uwazi wa chini ya maji unafikia kiwango chake cha juu. Msimu wa kutaga mayai ya kasa kuanzia Juni hadi Septemba ni kivutio cha wanyamapori chenye mvuto zaidi lakini kinapatana na baharini kukawa na mawimbi makali. Monsoni ya kusini-magharibi kuanzia Julai hadi Septemba inaletewa mvua nzito mara kwa mara lakini pia inakuja na muonekano wa mawingu ya kushangaza na wageni wachache — mabadiliko ambayo wasafiri wenye ujasiri wanakumbatia zaidi.