Jiji la Ho Chi Minh

Jiji la Ho Chi Minh — ambalo bado linaitwa Saigon na wakaazi wake kwa upendo — lilikuwa kijiji kidogo cha uvuvi cha Khmer kabla ya wakazi wa Vietnam kufika katika karne ya kumi na saba na wakoloni wa Kifaransa kubadilisha kuwa "Paris ya Mashariki" katika karne ya kumi na tisa. Kuanguka kwa Saigon mnamo Aprili 30, 1975, kulimaliza Vita vya Vietnam na kuunganisha nchi, lakini nguvu yake isiyoweza kuzuiliwa ya kibiashara iliendelea kuwepo licha ya machafuko yote ya kisiasa. Leo, ikiwa na idadi ya watu inayozidi milioni kumi, ni nguvu ya kiuchumi ya Vietnam, jiji ambapo pagoda za karne nyingi zinakaa kati ya minara ya kioo na mito ya pikipiki inapopita kupitia barabara za sanaa za art-deco.

Urithi wa kikoloni wa Kifaransa wa jiji unajitokeza wazi katika Kanisa Kuu la Notre-Dame, lililojengwa kwa matofali mekundu yaliyoagizwa kutoka Marseille mwaka 1880, na Ofisi Kuu ya Posta, ambayo muundo wake wa chuma ulio na mwinuko ulitengenezwa na kampuni ya Gustave Eiffel. Jumba la Reunification, ambapo tanki la Kaskazini mwa Vietnam liliporomoka kupitia milango yake kumaliza vita, linasimama kama kasha la wakati la usanifu wa kisasa wa miaka ya 1960. Jumba la Makumbusho ya Mabaki ya Vita, ambalo halijakawia katika kuonyesha gharama ya kibinadamu ya mzozo huo, ni miongoni mwa makumbusho yaliyozuru zaidi nchini Vietnam. Hata hivyo, kwa wengi, mandhari bora ya jiji ni mitaa yake — bahari ya pikipiki, wauzaji wa mitaani, na alama za neon zinazopiga kelele kuanzia alfajiri hadi muda mrefu baada ya usiku wa manane.

Chakula cha Kivietinamu kinapata kilele chake cha kusini katika Jiji la Ho Chi Minh. Phở, supu ya kitaifa ya tambi za mchele na mchuzi wa nyama wa polepole, inachukua sura tamu zaidi na yenye mimea hapa kuliko ilivyo Hanoi, ikihudumiwa na sahani kubwa za mbegu za maharagwe, basil ya Kithai, na pilipili. Bánh mì — sandwich maarufu ya baguette iliyojaa pâté, nyama za baridi, daikon iliyochachwa, na koriander — ni muunganiko kamili wa tamaduni za Kifaransa na Kivietinamu. Bún thịt nướng (vermicelli na nguruwe iliyopikwa kwa grill), gỏi cuốn (rolli za majira ya joto), na cơm tấm (mchele uliovunjika na chop ya nguruwe iliyopikwa kwa grill) ni uzoefu wa lazima. Soko la Bến Thành na maduka ya barabarani yanayozunguka yanatoa utangulizi wa kuvutia.

Tafrija za Củ Chi, mtandao wa kilomita 250 wa njia za chini ya ardhi zilizotumiwa na wapiganaji wa Viet Cong wakati wa vita, ziko kilomita sabini kaskazini-magharibi na ni moja ya maeneo ya kihistoria yenye mvuto zaidi nchini Vietnam. Delta ya Mekong, ambapo mto mkubwa unapanuka katika labirinti ya njia, masoko yanayopanda, na mashamba ya matunda, inaanza dakika tisini tu kusini. Hekalu la Cao Đài katika Tây Ninh, makao ya dini inayochanganya Ubudha, Ukristo, na Taoism, liko masaa mawili kaskazini-magharibi.

Jiji la Ho Chi Minh ni bandari kuu ya kusimama na mahali pa kuanzia safari za meli za Kusini Mashariki mwa Asia, likikaribisha AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises, na Viking. Meli za baharini zinaegeshwa katika bandari ya Phú Mỹ, takriban dakika tisini kutoka katikati ya jiji, wakati vyombo vya mtoni vinapita kwenye Mto Mekong. Desemba hadi Aprili, msimu wa ukame, unatoa hali nzuri zaidi za kusafiri.