Phu My

Phu My ni lango la bandari kuelekea Jiji la Ho Chi Minh — ambalo bado linaitwa Saigon na wengi wa wakazi wake — na mji mkubwa wa kusini uliojaa shughuli, ambao umekuwa injini ya kibiashara ya Vietnam kwa zaidi ya karne mbili. Bandari yenyewe iko kilomita 65 kusini mashariki mwa jiji kwenye Mto Thi Vai, ni kituo cha maji ya kina kirefu katika mkoa wa Ba Ria-Vung Tau ambacho kilichukua nafasi ya bandari ya zamani ya Saigon kwa ajili ya meli kubwa za safari. Safari kutoka Phu My hadi Jiji la Ho Chi Minh, ambayo kawaida inachukua dakika 90 kupitia mandhari ya mashamba ya mpunga, mashamba ya mpira, na mitambo ya ujenzi ya maendeleo yanayoendelea ya Vietnam, inatoa utangulizi wa tofauti zinazofafanua Vietnam ya kisasa — mila za kijadi za kijijini na maendeleo ya haraka yanayoishi pamoja katika picha moja.

Jiji la Ho Chi Minh ni mji mkuu wa karibu watu milioni kumi ambao nguvu zake zinajitokeza mara moja katika mtaa wa pikipiki unaopita kila barabara — takriban pikipiki milioni saba zinashiriki barabara za jiji, zikileta ballet ya trafiki ya uchoraji wa kisasa inayowatisha wapya na kuwafurahisha kwa kiwango sawa. Mwandiko wa usanifu wa jiji unasimulia hadithi ya karne ya 20 yenye machafuko ya Vietnam: Jengo la Opera la neo-Baroque na Kanisa la Notre-Dame linatoka enzi za kikoloni cha Kifaransa, Ikulu ya Mungano inahifadhi wakati ambapo tanki la Kaskazini la Vietnam liliporomoka kupitia milango yake mnamo Aprili 1975, na makumbusho ya mabaki ya vita yanatoa kukabiliana bila woga, yenye hisia kali na gharama ya kibinadamu ya Vita vya Amerika, kama ambavyo Wavietnam wanavyoiita mzozo huo.

Chakula cha Kivietnam, kinachotambulika kama moja ya mila kubwa za upishi duniani, kinapata kilele chake katika mji wa Ho Chi Minh. Pho — supu ya kitaifa, mchuzi wa nyama ya ng'ombe au kuku wenye ladha kali, unayowekwa juu ya tambi za mchele na kupambwa na mimea safi, mbegu za maharagwe, na pilipili — hutumiwa wakati wowote wa siku, huku bakuli bora zaidi mara nyingi yakipatikana kwenye vibanda vya barabarani ambapo mchuzi umekuwa ukipikwa tangu kabla ya alfajiri. Banh mi, sandwich ya baguette ya Kivietnam iliyojaa pate, mboga za kupikwa, cilantro, na pilipili ambayo UNESCO imetambua kama urithi wa kitamaduni usioonekana, ndiyo chakula cha barabarani kinachoweza kubebeka zaidi na huenda ndicho bora zaidi mjini. Com tam — mchele uliovunjika na nguruwe wa kuchoma, yai la kukaanga, na mboga za kupikwa — ni chakula cha mchana cha kipekee cha Saigon, kinachotolewa katika mikahawa isiyo rasmi ambayo inajaa wafanyakazi wa ofisi katikati ya siku.

Zaidi ya Jiji la Ho Chi Minh, safari kutoka Phu My zinaweza kufikia Tunnels za Cu Chi — mtandao wa kilomita 250 wa njia za chini ya ardhi zilizotumiwa na wapiganaji wa Viet Cong wakati wa vita, sasa zimefunguliwa kwa sehemu kwa wageni wanaoweza kuingia kupitia sehemu zilizopanuliwa na kuchunguza mifumo ya mtego ya busara, mashimo ya hewa, na jikoni za chini ya ardhi ambazo ziliweza kudumisha nguvu ya kupigana chini ya miguu ya jeshi la Marekani. Delta ya Mekong, ikianza kusini mwa jiji, inapatikana kwa safari za siku kwenda masoko ya kuogelea ya Cai Be na vijiji vya mitende ya nazi vya Ben Tre, ambapo safari za sampan kupitia njia za maji nyembamba zinafunua Vietnam ya kijijini isiyo na wakati yenye mabanda ya matunda, mashamba ya samaki, na mikahawa ya kando ya mto yenye hamaki.

Phu My inahudumiwa na Holland America Line na Norwegian Cruise Line kwenye ratiba za Kusini-Mashariki mwa Asia, huku meli zikikatia kwenye kituo cha bandari cha Ba Ria-Vung Tau. Msimu mzuri zaidi wa kutembelea ni kutoka Desemba hadi Aprili, wakati msimu wa kiangazi unaleta anga za jua na joto katika viwango vya chini ya 30 — ingawa nguvu ya kitropiki ya Jiji la Ho Chi Minh inavutia mwaka mzima.