จากโรมถึงเอเธนส์

เมืองหลวงที่มีชีวิตชีวาของอิตาลีใช้ชีวิตอยู่ในปัจจุบัน แต่ไม่มีเมืองอื่นใดบนโลกที่สามารถเรียกคืนอดีตได้อย่างทรงพลังเช่นนี้ ในช่วงเวลากว่า 2,500 ปี จักรพรรดิ พระสันตะปาปา ศิลปิน และพลเมืองทั่วไปได้ทิ้งร่องรอยไว้ที่นี่ ซากโบราณคดีจากกรุงโรมโบราณ โบสถ์ที่เต็มไปด้วยศิลปะ และสมบัติต่าง ๆ ของนครวาติกันต่างแย่งชิงความสนใจของคุณ แต่โรมยังเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมในการฝึกฝนศิลปะแห่งการพักผ่อนอย่างมีความสุขที่อิตาลีเรียกว่า il dolce far niente ประสบการณ์ที่น่าจดจำที่สุดของคุณอาจรวมถึงการนั่งที่คาเฟ่ใน Campo de' Fiori หรือการเดินเล่นในจัตุรัสที่มีเสน่ห์

ดินแดนเมดิเตอร์เรเนียนนี้ถูกบรรยายและทำให้เป็นอมตะในเพลงโดยศิลปิน กวี และนักเดินทางจากทุกยุคสมัย ตามชายฝั่งมีหน้าผาที่ขรุขระและเข้าถึงได้ยากพุ่งสูงขึ้นระหว่างชายหาดที่สวยงาม ถ้ำที่ซ่อนอยู่ อ่าวที่มีเสน่ห์ และอ่าวที่มีที่กำบัง ขณะที่ในพื้นที่ภายในที่ราบสูง เนินเขาที่กลิ้ง และภูเขาสูงถูกตัดด้วยหุบเขาลึกเพื่อสร้างภูมิทัศน์ที่ไม่เหมือนใครซึ่งมนุษย์ได้ทิ้งร่องรอยของงานที่น่าทึ่ง: พื้นที่ที่เข้าถึงยากได้ถูกสร้างเป็นระเบียงที่มีชื่อเสียงซึ่งเป็นขั้นบันไดขนาดใหญ่ที่ลงไปสู่ทะเลซึ่งมนุษย์ได้ปลูกองุ่นและสวนส้ม มะนาว และมะกอก มีสวนที่เต็มไปด้วยความสุขที่มีกลิ่นหอมของดอกไม้ในฤดูใบไม้ผลิ สภาพอากาศที่อบอุ่นและส่วนใหญ่เป็นสภาพอากาศที่ดีตลอดทั้งปีทำให้คาบสมุทรซอเรนติโน (Sorrentine Peninsula) เป็นจุดหมายปลายทางที่เหมาะสมในทุกฤดูกาล เมืองแรกในคาบสมุทรคือวิโก อีควินเซ (Vico Equense) ที่มีปราสาทจูสโซ (Giusso Castle) ตั้งอยู่บนชายฝั่งและภูเขามอนต์ไฟโต (Mont Faito) ที่สูงตระหง่าน (1400 เมตร) ซึ่งทำให้คุณสามารถเดินทางจากทะเลไปยังภูเขาได้ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ถัดไปเราพบเมตาดีซอเรนโต (Meta di Sorrento) เมืองที่ซ่อนอยู่ในเขาวงกตของซอยที่มีหมู่บ้านเล็ก ๆ และชายหาดที่มีแสงแดดส่องถึงซึ่งเป็นที่ต้องการของนักท่องเที่ยว ปิอาโนดีซอเรนโต (Piano di Sorrento) เป็นเมืองที่คึกคักซึ่งผสมผสานอาชีพการเดินเรือของตนเข้ากับอัตลักษณ์ชนบทและบทบาทในฐานะศูนย์การค้าหลัก เนินเขาที่สูงขึ้นอยู่เบื้องหลังเมืองถูกตัดผ่านด้วยถนนแคบ ๆ ที่มีผนังสูงล้อมรอบสวนส้มและมะนาวที่มีอายุนับศตวรรษ

เมสซิน่าอาจเป็นภาพแรกที่คุณเห็นของซิซิลี และจากเรือสำราญ MSC ของคุณ มันเป็นภาพที่งดงาม เมืองที่เปล่งประกายตั้งอยู่บนเนินเขาเหนือท่าเรือรูปเคียวในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ในการเดินทางบนฝั่ง คุณสามารถค้นพบอนุสาวรีย์ที่สำคัญที่สุดของเมสซิน่า นั่นคือ ดูโอโม่ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองของเมืองจากเถ้าถ่านของภัยพิบัติครั้งก่อน มันคือการสร้างใหม่ของมหาวิหารในศตวรรษที่สิบสองที่สร้างโดยโรเจอร์ที่ 2 หนึ่งในชุดของโบสถ์นอร์มันอันยิ่งใหญ่ของซิซิลีที่รวมถึงมหาวิหารที่หรูหราของปาแลร์โมและเชฟาลู หอระฆังที่แยกออกของดูโอโม่อ้างว่าเป็นนาฬิกาดาราศาสตร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก และแสดงการแสดงที่ดีที่สุดในเวลาเที่ยงทุกวัน เมื่อสิงโตทองสัมฤทธิ์ (สัญลักษณ์โบราณของเมสซิน่า) ส่งเสียงคำรามอันทรงพลังไปทั่วเมือง ซึ่งอาจทำให้คุณตกใจหากคุณไม่ได้คาดหวัง! กลับมาจากดูโอโม่ ส่วนที่ถูกตัดของโบสถ์ Chiesa Annunziata dei Catalani ในศตวรรษที่สิบสองตั้งอยู่ต่ำกว่าระดับพื้นผิว และเป็นตัวอย่างเดียวที่ยังหลงเหลืออยู่ของการสร้างโบสถ์แบบอาหรับ/นอร์มันในเมสซิน่า เมื่อคุณล่องเรือในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนกับ MSC Cruises การเดินทางที่ชัดเจนที่สุดจากเมสซิน่าคือไปยังเมืองบนเนินเขาที่น่าหลงใหลอย่างแท้จริง นั่นคือ ทาออร์มินา ซึ่งตั้งอยู่บนหน้าผาหินระหว่างทะเลไอออนและยอดเขาที่สูงตระหง่านของภูเขาเอทนา ซึ่งยอดเขาที่มีภูมิทัศน์ลาวาที่แห้งแล้งคือหนึ่งในทิวทัศน์ที่น่าจดจำที่สุดที่อิตาลีมีให้ เมื่อเคยเป็นที่หลบภัยที่รักของกวีและนักเขียน ทาออร์มินาในปัจจุบันคือรีสอร์ทที่มีชื่อเสียงที่สุดในเกาะทั้งหมด ดึงดูดผู้มาเยือนด้วยโรงละครโบราณที่มีชื่อเสียง โรงแรมหรู และเสน่ห์ของเมืองเล็ก ๆ ที่น่าสนใจ.

Valletta (หรือ Il-Belt) เป็นเมืองหลวงขนาดเล็กของประเทศเกาะในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนที่ชื่อว่า Malta เมืองที่มีกำแพงล้อมรอบนี้ก่อตั้งขึ้นในศตวรรษที่ 1500 บนคาบสมุทรโดยอัศวินแห่งเซนต์จอห์น ซึ่งเป็นคำสั่งของโรมันคาทอลิก เมืองนี้มีชื่อเสียงในด้านพิพิธภัณฑ์ พระราชวัง และโบสถ์ขนาดใหญ่ สถานที่สำคัญในสไตล์บาโรก ได้แก่ โบสถ์ร่วมเซนต์จอห์น ซึ่งมีภายในที่หรูหราและเป็นที่ตั้งของผลงานชิ้นเอกของ Caravaggio "การตัดหัวเซนต์จอห์น."

ความรุ่งเรืองของโครเอเชียตั้งตระหง่านขึ้นจากน้ำที่สงบของทะเลเอเดรียติก และป้อมปราการที่น่ากลัวของดูบรอฟนิกเป็นภาพที่น่าประทับใจอย่างแท้จริง เมืองนี้ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงหินหนาและแข็งแรง จนดูเหมือนถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นฉากในภาพยนตร์ เมืองเก่าที่ไม่มีใครเทียบได้ของเมืองนี้เป็นสถานที่ถ่ายทำภาพยนตร์และรายการโทรทัศน์มากมาย - ตั้งแต่ Star Wars ไปจนถึง Robin Hood, Game of Thrones และการผลิตอื่น ๆ ที่ต้องการบรรยากาศยุคกลางที่แท้จริง กำแพงของป้อมปราการที่น่าหลงใหลนี้ - ซึ่งมีความหนาถึง 12 เมตรในบางจุด - ไม่ได้มีไว้เพื่อโชว์เท่านั้น แต่ยังช่วยปกป้องดูบรอฟนิกในช่วงที่เป็นสาธารณรัฐทางทะเล และถูกล้อมเมื่อไม่นานมานี้ในปี 1991 เมื่อกองกำลังเซิร์บและมอนเตเนโกรโจมตี ขณะที่ยูโกสลาเวียแตกแยก ปัจจุบันได้รับการบูรณะอย่างเต็มที่ ถนนหินของเมืองพาคุณเดินผ่านความงดงามทางสถาปัตยกรรมที่สวยงาม โบสถ์บาโรก และน้ำพุที่สาดส่อง ซอยที่แคบพุ่งขึ้นจากถนนหลักของสตราดุน มอบทิวทัศน์ที่งดงาม แต่คุณจะต้องเดินบนกำแพงเมืองเพื่อชื่นชมขนาดที่แท้จริงของเมืองป้อมปราการนี้ ที่ด้านหลังมีการลาดชันอย่างรวดเร็ว คุณสามารถมองไปยังมหาสมุทรของหลังคากระเบื้องดินเผาและยอดโบสถ์ที่รวมตัวกันก่อนทะเลเอเดรียติกที่เปล่งประกาย เยี่ยมชมป้อมปราการใกล้เคียงอย่างโลฟรีเยนัคเพื่อมุมมองอีกมุมหนึ่ง หรือขึ้นกระเช้าลอยฟ้าไปยังทิวทัศน์อันงดงามของป้อมปราการเซิร์ด ดูบรอฟนิกเต็มไปด้วยร้านอาหารและโต๊ะที่มีแสงเทียน ซึ่งคู่รักรินไวน์ลงในแก้วและเพลิดเพลินกับน็อคกีที่ผสมกับซอสทรัฟเฟิลครีมใกล้ชายหาดอย่างบานเย่ก็อยู่ใกล้เคียง และอ่าวที่ซ่อนอยู่ให้รางวัลแก่ผู้ที่กล้าหาญออกไปนอกเมืองเก่า ดื่มเครื่องดื่มยามพระอาทิตย์ตกเพื่อผ่อนคลายและชมเรือคายัคที่แล่นผ่าน หรือแล่นไปในน้ำที่บริสุทธิ์เพื่อสำรวจเกาะที่มีเสน่ห์อย่างโลครุม - ที่ซึ่งนกยูงเป็นผู้อยู่อาศัยถาวรเพียงชนิดเดียว

ท่ามกลางฟยอร์ดของมอนเตเนโกร เรามาถึงอ่าวโคเตอร์ (Kotor) ซึ่งเป็นท่าที่มีทำเลที่ตั้งเชิงยุทธศาสตร์และมีกำแพงที่มีการป้องกัน ได้รับการประกาศเป็นมรดกโลกโดยยูเนสโก ท่าเรือโคเตอร์ตั้งอยู่ที่ฐานของอ่าวที่มีชื่อเดียวกันและเป็นหนึ่งในฟยอร์ดเมดิเตอร์เรเนียนที่อยู่ทางใต้ที่สุดในยุโรป ที่นี่เป็นท่าเรือเวนิสที่ตั้งอยู่ในทำเลเชิงยุทธศาสตร์และมีกำแพงที่แข็งแกร่ง คุณสามารถค้นพบภูมิทัศน์ที่น่าหลงใหล ป้อมปราการที่สร้างขึ้นตั้งแต่ยุคกลางตอนต้นซึ่งปัจจุบันรวมอยู่ในมรดกโลกของยูเนสโก และเมืองเก่าที่มีอิทธิพลจากเวนิสและสถาปัตยกรรมทางศาสนา ซึ่งมหาวิหารคาทอลิกแห่งเซนต์ทริฟอน (Saint Tryphon) อยู่ร่วมกับโบสถ์ออร์โธดอกซ์จากศตวรรษที่ 12 และ 13 เปราสต (Perast) ควรค่าแก่การเยี่ยมชมด้วยเกาะและสถาปัตยกรรมไบแซนไทน์

เมืองคอร์ฟูในปัจจุบันเป็นผืนผ้าใบที่มีชีวิตชีวาของวัฒนธรรม—การทอที่ซับซ้อนซึ่งมีเสน่ห์ ประวัติศาสตร์ และความงามตามธรรมชาติผสมผสานกัน ตั้งอยู่ประมาณกลางชายฝั่งตะวันออกของเกาะ เมืองหลวงที่มีชีวิตชีวานี้เป็นหัวใจทางวัฒนธรรมของคอร์ฟูและมีศูนย์กลางประวัติศาสตร์ที่โดดเด่นซึ่งยูเนสโกได้กำหนดให้เป็นมรดกโลกในปี 2007 เรือและเครื่องบินทั้งหมดจะจอดหรือลงจอดใกล้เมืองคอร์ฟู ซึ่งตั้งอยู่บนคาบสมุทรเล็กๆ ที่ยื่นออกไปในทะเลไอโอเนียน ไม่ว่าคุณจะมาถึงโดยเรือเฟอร์รี่จากแผ่นดินใหญ่ของกรีซหรืออิตาลี จากเกาะอื่น หรือโดยตรงด้วยเครื่องบิน ให้คุณหยุดหายใจด้วยการผ่อนคลายกับกาแฟหรือเจลาโต้ในอาร์เคดลิสตันที่มีร่มเงาของเมืองคอร์ฟูก่อน จากนั้นเดินเล่นในตรอกแคบๆ ของย่านที่มีเฉพาะคนเดินเท้า สำหรับภาพรวมของพื้นที่ใกล้เคียงและการทัวร์อย่างรวดเร็วของพระราชวังมอนเรโปส ให้ขึ้นรถไฟท่องเที่ยวเล็กๆ ที่วิ่งตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงกันยายน เมืองคอร์ฟูมีบรรยากาศที่แตกต่างในตอนกลางคืน ดังนั้นจองโต๊ะที่หนึ่งในทาเวิร์นาที่มีชื่อเสียงเพื่อเพลิดเพลินกับอาหารที่เป็นเอกลักษณ์ของเกาะ วิธีที่ดีที่สุดในการเดินทางในเมืองคอร์ฟูคือการเดินเท้า เมืองนี้มีขนาดเล็กพอที่คุณจะสามารถเดินไปยังทุกสถานที่ได้อย่างง่ายดาย มีรถบัสท้องถิ่น แต่ไม่สามารถเข้าไปในถนน (ซึ่งหลายแห่งตอนนี้ไม่มีรถ) ของศูนย์กลางประวัติศาสตร์ หากคุณมาถึงโดยเรือเฟอร์รี่หรือเครื่องบิน ควรนั่งแท็กซี่ไปยังโรงแรมของคุณ คาดว่าจะจ่ายประมาณ €10 จากสนามบินหรือท่าเรือเฟอร์รี่ไปยังโรงแรมในเมืองคอร์ฟู หากไม่มีแท็กซี่รออยู่ คุณสามารถโทรเรียกได้

ท่าเรือเล็ก ๆ ของกาตาคอลอนในกรีซพัฒนาขึ้นในศตวรรษที่ 19 เพื่อรองรับการค้าขายที่เฟื่องฟูในลูกเกด ปัจจุบันเป็นจุดเริ่มต้นของคุณสำหรับโอลิมเปีย - สถานที่เกิดของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก เมืองที่สวยงามตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำอัลเฟียออส โอลิมเปียอยู่ห่างจากท่าเรือเพียงขับรถไม่นานและมีสนามกีฬาประวัติศาสตร์ - ซึ่งเป็นที่ที่คบเพลิงโอลิมปิกดวงแรกถูกจุดขึ้นในปี 776 ก่อนคริสต์ศักราช และเป็นสถานที่ที่น่าสนใจในการสำรวจ คุณยังสามารถเห็นบล็อกเริ่มต้นจากหินอ่อนที่ใช้โดยนักกีฬาในยุคแรกในสนามกีฬาที่มีที่นั่ง 45,000 ที่นั่ง รวมถึงซากปรักหักพังของวิหารเฮร่าและวิหารซูสขนาดใหญ่ - รูปปั้นซูสที่ทำจากทองคำและงาช้างเป็นหนึ่งในเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ของโลกโบราณ หากคุณเคยไปเยือนโอลิมเปียแล้ว คุณสามารถใช้เวลาของคุณสำรวจพื้นที่ผลิตไวน์ที่เขียวชอุ่มทางเหนือของกาตาคอลอนและชิมไวน์ท้องถิ่น

แน่นอนว่าเป็นเกาะที่น่าทึ่งที่สุดในทะเลอีเจียน เกาะซานโตรีนีรูปพระจันทร์เสี้ยวยังคงเป็นจุดแวะพักที่จำเป็นในเส้นทางการท่องเที่ยวไซคลาดิก—แม้จะต้องเพลิดเพลินกับพระอาทิตย์ตกที่น่าตื่นตาตื่นใจจากอิอา การขุดค้นที่น่าสนใจ และเมืองสีขาวที่สวยงามซึ่งมีนักท่องเที่ยวอีกล้านคนอยู่ด้วย เกาะนี้เคยถูกเรียกว่า Kállisti ("ที่สวยที่สุด") เมื่อถูกตั้งถิ่นฐานครั้งแรก แต่ปัจจุบันกลับมาใช้ชื่อ Thira ตามผู้ตั้งถิ่นฐานชาวดอเรียนในศตวรรษที่ 9 ก่อนคริสต์ศักราช ชื่อที่รู้จักกันมากขึ้นในปัจจุบันคือซานโตรีนี ซึ่งมาจากผู้ปกครองของมันคือเซนต์ไอรีนแห่งเทสซาโลนิกิ จักรพรรดิไบเซนไทน์ที่ฟื้นฟูไอคอนให้กลับสู่ความเชื่อแบบออร์โธดอกซ์และเสียชีวิตในปี 802 คุณสามารถบินไปยังซานโตรีนีได้อย่างสะดวก แต่เพื่อเพลิดเพลินกับพิธีกรรมที่แท้จริงของซานโตรีนี แนะนำให้เลือกการเดินทางด้วยเรือ ซึ่งจะมอบการแนะนำที่น่าตื่นตาตื่นใจ หลังจากเรือแล่นระหว่างซิกิโนสและไอออส จุดที่คุณนั่งอยู่บนดาดฟ้าจะเข้าใกล้สองเกาะที่อยู่ใกล้กัน โดยเกาะที่ใหญ่กว่าทางซ้ายคือซานโตรีนี และเกาะที่เล็กกว่าทางขวาคือธีรัสเซีย เมื่อผ่านระหว่างพวกเขา คุณจะเห็นหมู่บ้านอิอาตั้งอยู่บนหน้าผาทางเหนือสุดของซานโตรีนีเหมือนรังผึ้งสีขาวรูปเรขาคณิต คุณอยู่ในแคลเดอรา (ปล่องภูเขาไฟ) หนึ่งในสถานที่ที่งดงามที่สุดในโลก: ขอบของหน้าผาที่สูง 1,100 ฟุต โดยมีหมู่บ้านฟิร่าและอิอาอยู่บนยอด ขอบอ่าวซึ่งเคยเป็นศูนย์กลางสูงสุดของเกาะมีความลึกถึง 1,300 ฟุตในบางจุด จนเมื่อเรือจอดที่ท่าเรือเล็กๆ ของซานโตรีนีที่อาธินิออส พวกมันไม่ต้องทิ้งสมอเลย ขอบหน้าผาที่ล้อมรอบคือขอบโบราณของภูเขาไฟที่ยังคงมีชีวิตอยู่ และคุณกำลังแล่นเรือไปทางตะวันออกข้ามแคลเดอราที่ถูกน้ำท่วม ทางด้านขวาของคุณคือเกาะเบิร์นท์ เกาะขาว และซากภูเขาไฟอื่นๆ ทั้งหมดเรียงรายเหมือนการจัดแสดงขนาดใหญ่ในพิพิธภัณฑ์ธรณีวิทยา ไฟใต้ดินของเฮฟาอิสตัสยังคงคุกรุ่นอยู่—ภูเขาไฟระเบิดในปี 198 ก่อนคริสต์ศักราช ประมาณปี 735 และเกิดแผ่นดินไหวในปี 1956 จริงๆ แล้ว ซานโตรีนีและเกาะเล็กๆ สี่แห่งที่อยู่ใกล้เคียงคือซากของแผ่นดินที่ใหญ่กว่าซึ่งระเบิดเมื่อประมาณปี 1600 ก่อนคริสต์ศักราช: แกนกลางของภูเขาไฟระเบิดขึ้นสูงฟ้า และทะเลไหลเข้าสู่ความลึกเพื่อสร้างอ่าวใหญ่ซึ่งมีขนาด 10 กม. โดย 7 กม. (6 ไมล์โดย 4½ ไมล์) และลึก 1,292 ฟุต ส่วนอื่นๆ ของขอบที่แตกออกในระเบิดครั้งต่อๆ มาคือธีรัสเซีย ซึ่งมีประชากรไม่กี่ร้อยคน และอาสปรอนิสซี ("เกาะขาว") ที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ ในใจกลางอ่าวมีสองกรวยสีดำที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ เกาะเบิร์นท์ของ Palea Kameni และ Nea Kameni ซึ่งปรากฏขึ้นระหว่างปี 1573 ถึง 1925 มีการคาดเดามากเกินไปเกี่ยวกับการระบุซานโตรีนีกับแอตแลนติสในตำนาน ซึ่งถูกกล่าวถึงในปาปิรุสของอียิปต์และโดยเพลโต (ซึ่งบอกว่ามันอยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติก) แต่ตำนานนั้นยากที่จะระบุให้ชัดเจน เรื่องนี้ไม่เป็นความจริงเกี่ยวกับข้อโต้แย้งเก่าๆ เกี่ยวกับคลื่นยักษ์จากการระเบิดที่น่ากลัวของซานโตรีนีที่ทำลายอารยธรรมมิโนอันบนเกาะครีต ซึ่งอยู่ห่างออกไป 113 กม. (70 ไมล์) หลักฐานการคาร์บอนล่าสุดซึ่งชี้ไปที่ไม่กี่ปี ก่อนปี 1600 ก่อนคริสต์ศักราชสำหรับการระเบิด แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าชาวมิโนอันยังคงอยู่รอดหลังการระเบิดไปอีกสองร้อยปี แต่ส่วนใหญ่ในสภาพที่อ่อนแอ ในความเป็นจริง เกาะนี้ยังคงเผชิญกับความยากลำบาก: ตั้งแต่อดีต ซานโตรีนีขึ้นอยู่กับน้ำฝนที่เก็บในถังสำหรับการดื่มและการชลประทาน—น้ำบ่อมักจะมีรสเค็ม—และการขาดแคลนอย่างรุนแรงได้รับการบรรเทาโดยการนำเข้าน้ำ อย่างไรก็ตาม ดินภูเขาไฟยังให้ผลผลิตที่มีค่า: มะเขือเทศขนาดเล็กที่เข้มข้นซึ่งมีเปลือกแข็งใช้ทำซอสมะเขือเทศ (ร้านอาหารที่ดีที่นี่เสิร์ฟให้); ถั่วฟาวาของซานโตรีนีที่มีรสชาติสดชื่น; ข้าวบาร์เลย์; ข้าวสาลี; และมะเขือยาวเปลือกขาว

ไม่แปลกใจเลยที่ถนนทุกสายมุ่งสู่มหานครที่น่าหลงใหลและวุ่นวายอย่างเอเธนส์ ยกสายตาของคุณขึ้นไป 200 ฟุตเหนือเมืองไปยังพาร์เธนอน เสาหินอ่อนสีทองของมันตั้งตระหง่านจากฐานหินปูนขนาดใหญ่ และคุณจะได้เห็นความสมบูรณ์แบบทางสถาปัตยกรรมที่ไม่เคยถูกเกินกว่า 2,500 ปี แต่ในวันนี้ ศาลเจ้าของรูปแบบคลาสสิกนี้กลับโดดเด่นในเมืองที่กำลังเติบโตในศตวรรษที่ 21 การสัมผัสเอเธนส์—หรือที่เรียกว่า "Athína" ในภาษากรีก—อย่างเต็มที่คือการเข้าใจแก่นแท้ของกรีซ: โบราณสถานที่ยังคงอยู่ท่ามกลางทะเลของซีเมนต์ ความงดงามที่น่าตกใจท่ามกลางความยากจน ประเพณีที่ขัดแย้งกับความทันสมัย ชาวบ้านพึ่งพาความขบขันและความยืดหยุ่นในการรับมือกับความยุ่งเหยิง; คุณควรทำเช่นเดียวกัน รางวัลนั้นมีมากมาย แม้ว่าเอเธนส์จะมีพื้นที่กว้างใหญ่ แต่สถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์ของกรีกโบราณ โรมัน และไบเซนไทน์ตั้งอยู่ใกล้กับใจกลางเมืองสมัยใหม่ คุณสามารถเดินจากอะโครโพลิสไปยังสถานที่สำคัญอื่น ๆ ได้อย่างง่ายดาย ใช้เวลาในการเดินเล่นในร้านค้าและพักผ่อนในคาเฟ่และทาเวิร์นระหว่างทาง จากหลายมุมของเมือง คุณสามารถมองเห็น "ความรุ่งโรจน์ที่เคยเป็นของกรีซ" ในรูปแบบของอะโครโพลิสที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือขอบฟ้า แต่เพียงแค่การปีนขึ้นไปบนหน้าผาหินนั้น คุณจะรู้สึกถึงอิทธิพลของการตั้งถิ่นฐานโบราณ อะโครโพลิสและฟิโลปัปปู สองเนินเขาที่ขรุขระตั้งอยู่เคียงข้างกัน; อะโกราโบราณ (ตลาด); และเคอราเมอิคอส สุสานแห่งแรก เป็นแกนกลางของเอเธนส์โบราณและโรมัน ตามทางเดินการรวมกลุ่มของสถานที่ทางโบราณคดี คุณสามารถเดินตามทางเดินที่ปูด้วยหินและมีต้นไม้เรียงรายจากสถานที่หนึ่งไปยังอีกสถานที่หนึ่ง โดยไม่ถูกรบกวนจากการจราจร รถยนต์ยังถูกห้ามหรือถูกลดจำนวนในถนนอื่น ๆ ในใจกลางประวัติศาสตร์ ในพิพิธภัณฑ์โบราณคดีแห่งชาติ มีวัตถุโบราณจำนวนมากมายที่แสดงให้เห็นถึงหลายพันปีของอารยธรรมกรีก; พิพิธภัณฑ์ขนาดเล็กเช่น พิพิธภัณฑ์ศิลปะไซคลาดิกของกูลันดริส และพิพิธภัณฑ์ไบเซนไทน์และคริสเตียนให้ความกระจ่างเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของภูมิภาคหรือยุคเฉพาะ เอเธนส์อาจดูเหมือนเป็นเมืองใหญ่เพียงแห่งเดียว แต่จริง ๆ แล้วเป็นการรวมตัวของย่านที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว อิทธิพลตะวันออกที่มีอยู่ในช่วงการปกครองของจักรวรรดิออตโตมันเป็นเวลานาน 400 ปี ยังคงเห็นได้ชัดในโมนาสติราคิ พื้นที่ตลาดใกล้กับเชิงเขาของอะโครโพลิส บนเนินเขาทางเหนือของอะโครโพลิส เดินเล่นในพลากา (ถ้าเป็นไปได้ในแสงจันทร์) พื้นที่ของถนนที่เงียบสงบที่มีบ้านเก่าแก่ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ เพื่อสัมผัสรสชาติของวิถีชีวิตที่สง่างามในศตวรรษที่ 19 ซอยแคบ ๆ ของอะนาไฟออติกา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของพลากา มีทางเดินผ่านโบสถ์เล็ก ๆ และบ้านที่ทาสีสวยงามซึ่งมีชั้นบนไม้ ทำให้ระลึกถึงหมู่บ้านบนเกาะไซคลาดิก ในเขาวงกตของถนนที่คดเคี้ยว ร่องรอยของเมืองเก่ามีอยู่ทุกที่: บันไดที่ทรุดโทรมเรียงรายไปด้วยทาเวิร์นที่มีบรรยากาศสนุกสนาน; ห้องใต้ดินที่ชื้นซึ่งเต็มไปด้วยถังไวน์; บางครั้งมีลานหรือสวนเล็ก ๆ ที่ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสูงและเต็มไปด้วยต้นแมกโนเลียและดอกไม้สีแดงสดของพุ่มฮิบิสคัส ย่านเก่าที่เคยทรุดโทรม เช่น ธิซซิออน กาซี และพซิรี ซึ่งเป็นแหล่งชีวิตกลางคืนยอดนิยมที่เต็มไปด้วยบาร์และเมเซโดโพลีอา (คล้ายกับบาร์ทาปาส) กำลังอยู่ในกระบวนการฟื้นฟู แม้ว่าจะยังคงรักษาเสน่ห์ดั้งเดิมไว้มากมาย เช่นเดียวกับตลาดผลิตและเนื้อที่มีสีสันบนถนนอาธินาส พื้นที่รอบจัตุรัสซินตักมาที่เป็นศูนย์กลางนักท่องเที่ยว และจัตุรัสโอโมนิอาที่เป็นหัวใจการค้าเมืองซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 1 กม. (½ ไมล์) ทางตะวันตกเฉียงเหนือ มีลักษณะเป็นยุโรปอย่างชัดเจน โดยได้รับการออกแบบโดยสถาปนิกของพระราชาโอธอ ชาวบาวาเรีย ในศตวรรษที่ 19 ร้านค้าและบิสโตรที่หรูหราของโคโลนากิซึ่งตั้งอยู่ที่เชิงเขา Mt. Lycabettus เนินเขาที่สูงที่สุดในเอเธนส์ (909 ฟุต) ย่านชานเมืองแต่ละแห่งของเอเธนส์มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว: ทางเหนือคือคิฟิซเซียที่ร่ำรวยและมีต้นไม้เรียงราย ซึ่งเคยเป็นสถานที่พักผ่อนในฤดูร้อนสำหรับชาวเอเธนส์ที่มีฐานะ และทางใต้และตะวันออกเฉียงใต้คือกลิฟาดา วูล่า และวูลิอากเมนี ซึ่งมีชายหาดที่มีทราย บาร์ริมทะเล และชีวิตกลางคืนในฤดูร้อนที่มีชีวิตชีวา เพียงข้ามขอบเขตทางใต้ของเมืองคือปีเรอุส เมืองท่าที่คึกคักซึ่งมีทาเวิร์นปลาอยู่ริมทะเลและวิวอ่าวซารอนิก