แม่น้ำฮันเตอร์

ในภูมิภาคคิมเบอร์ลีย์ที่ห่างไกลของออสเตรเลียตะวันตก ซึ่งเป็นจุดที่ขอบทิศตะวันตกเฉียงเหนือของทวีปมาบรรจบกับมหาสมุทรอินเดียในเขตแดนที่เต็มไปด้วยหินทราย ต้นไม้โกงกาง และปากแม่น้ำที่มีน้ำขึ้นน้ำลง แม่น้ำฮันเตอร์เปิดประตูสู่หนึ่งในประสบการณ์ความเป็นป่าอันยิ่งใหญ่ที่เหลืออยู่บนโลกนี้ น้ำตกมิทเชลล์ น้ำตกที่มีสี่ชั้นซึ่งไหลหลั่งผ่านระเบียงหินทรายโบราณลงสู่สระน้ำที่มีความใสบริสุทธิ์อย่างน่าอัศจรรย์ เป็นจุดสุดยอดของการเดินทางผ่านภูมิทัศน์ที่กว้างใหญ่และยังไม่ถูกแตะต้อง ซึ่งดูเหมือนจะมีอยู่ก่อนที่มนุษย์จะมีสติสัมปชัญญะ คิมเบอร์ลีย์มีขนาดใหญ่กว่าประเทศอังกฤษประมาณสามเท่า โดยมีประชากรน้อยกว่าสี่หมื่นคน เป็นเขตแดนสุดท้ายของออสเตรเลีย — พื้นที่ที่จระเข้มีจำนวนมากกว่าคน และมรดกทางวัฒนธรรมของชาวอะบอริจินมีอายุกว่า sixty thousand ปี.

การเข้ามาของเรือสำรวจผ่านปากแม่น้ำฮันเตอร์นั้นเผยให้เห็นถึงเอกลักษณ์ที่เด่นชัดของคิมเบอร์ลี่: ช่วงน้ำขึ้นน้ำลงที่สูงใหญ่ถึงสิบเอ็ดเมตร ซึ่งเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์สองครั้งต่อวัน เผยให้เห็นพื้นที่โคลนที่จระเข้เค็มนอนอาบแดดด้วยความอดทนแบบดึกดำบรรพ์ ก่อนที่จะถูกน้ำท่วมท่วมป่าชายเลนที่ทอดยาวไปตามริมฝั่งแม่น้ำเป็นระยะทางหลายไมล์ การล่องเรือซูดิคผ่านทางน้ำที่มีน้ำขึ้นน้ำลงเหล่านี้มอบโอกาสในการพบปะกับสัตว์ป่าที่แทบจะไม่รู้จักการมีอยู่ของมนุษย์: นกเหยี่ยวบราห์มินีโฉบอยู่เหนือศีรษะ ปลาอาร์เชอร์พ่นน้ำใส่แมลงจากผิวน้ำ และจระเข้ที่บางครั้งเลื่อนตัวออกจากธารโคลนด้วยเสียง splash ที่ทำให้จิตใจมีสมาธิอย่างน่าทึ่ง.

น้ำตกมิทเชลล์ ซึ่งสามารถเข้าถึงได้โดยเฮลิคอปเตอร์จากเรือหรือการเดินทางที่ท้าทายจากที่ราบมิทเชลล์ นำเสนอความงดงามที่คุ้มค่ากับทุกกิโลเมตรของการเดินทาง น้ำตกนี้ไหลลงในสี่ระดับที่แตกต่างกันบนหินทรายโปรเทอโรซอยกซึ่งมีอายุเกือบสองพันล้านปี โดยแต่ละระดับสร้างบ่อที่มีน้ำตกลงมาล้อมรอบด้วยป่าไม้ที่เติบโตในฤดูมรสุม มุมมองจากอากาศเผยให้เห็นภูมิทัศน์ที่มีความงามดั้งเดิมอย่างยิ่ง — หินสีเหลืองอำพัน, บ่อน้ำสีน้ำเงิน, ป่าไม้สีเขียวมรกต — ที่ดูเหมือนจะเป็นพื้นผิวของดาวเคราะห์จากนิยายวิทยาศาสตร์มากกว่ามุมหนึ่งของออสเตรเลียในปัจจุบัน สถานที่ศิลปะบนหินรอบน้ำตกมีตัวอย่างที่เก่าแก่และสำคัญที่สุดของภาพวาดแบรดชอว์ (Gwion Gwion) ซึ่งเป็นรูปทรงลึกลับที่อายุและต้นกำเนิดยังคงท้าทายความเข้าใจทางโบราณคดี.

ชายฝั่งคิมเบอร์ลีย์ที่กว้างใหญ่ ซึ่งแม่น้ำฮันเตอร์เป็นเพียงหนึ่งบท มีหมู่เกาะมากมายกว่า 2,000 เกาะ ซึ่งส่วนใหญ่ไม่มีชื่อและยังไม่เคยมีผู้เยี่ยมชม น้ำตกแนวนอนที่อ่าวแทลบอท ซึ่งกระแสน้ำทะเลที่มหาศาลถูกบีบผ่านช่องแคบแคบในเทือกเขาแมคลาร์ตี้ สร้างปรากฏการณ์ที่ไม่เหมือนใครในโลก — น้ำตกที่ไหลในแนวนอน ขณะที่มหาสมุทรไหลผ่านช่องว่างในหินอย่างแท้จริง น้ำตกคิงจอร์จ ซึ่งสูงถึง 80 เมตร เป็นน้ำตกคู่ที่สูงที่สุดในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ตกลงมาจากที่ราบหินทรายโดยตรงสู่ทะเลเค็มที่มีน้ำขึ้นน้ำลง ซึ่งเข้าถึงได้เฉพาะทางเรือหรือเฮลิคอปเตอร์เท่านั้น.

Ponant, Seabourn และ Silversea ให้บริการการเดินเรือสำรวจตามชายฝั่ง Kimberley ระหว่างเดือนเมษายนถึงกันยายน ซึ่งเป็นฤดูแล้งที่ฝนมรสุมได้หยุดตกและน้ำตกต่างๆ อยู่ในสภาพที่งดงามที่สุด โดยทั่วไปแล้ว แม่น้ำ Hunter และน้ำตก Mitchell จะรวมอยู่ในเส้นทางการเดินเรือระหว่าง Broome และ Darwin (หรือในทางกลับกัน) โดยมีการลงจอดด้วยเรือ Zodiac และการท่องเที่ยวด้วยเฮลิคอปเตอร์เพื่อเข้าถึงสถานที่ที่ไม่สามารถเดินทางไปได้ด้วยถนน นี่คือการล่องเรือสำรวจในรูปแบบที่แท้จริงที่สุด — ไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกในท่าเรือ ไม่มีโครงสร้างพื้นฐาน และไม่มีวิธีอื่นสำหรับนักเดินทางส่วนใหญ่ในการเข้าถึงสถานที่เหล่านี้ ประสบการณ์นี้ต้องการความสบายใจในความห่างไกลและตอบแทนด้วยการพบปะที่รู้สึกได้ถึงความไม่ธรรมดาอย่างแท้จริง.