เกาะแชมป์เปี้ยน, กาลาปากอส

Champion Island เป็นอัญมณีภูเขาไฟขนาดเล็กในหมู่เกาะกาลาปagos—มีความกว้างเพียงครึ่งกิโลเมตร โดยมีปากปล่องที่ถูกกัดเซาะสร้างเป็นอัฒจันทร์ธรรมชาติจากหินสีเข้มที่ลาดลงสู่ทะเลที่ใสบริสุทธิ์ที่สุดแห่งหนึ่งในแปซิฟิก เกาะที่ไม่มีผู้คนอาศัยแห่งนี้ตั้งอยู่บริเวณชายฝั่งของเกาะฟลอรีอานา ไม่มีเส้นทาง ไม่มีโครงสร้างพื้นฐาน และไม่มีการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ถาวร แต่กลับมอบประสบการณ์ใต้น้ำที่จัดอยู่ในหมวดหมู่ที่ดีที่สุดในกาลาปagos

เสน่ห์หลักของเกาะนี้อยู่ใต้ผิวน้ำ ผนังปากปล่องที่จมอยู่ใต้ทะเลสร้างอ่าวที่มีการป้องกันซึ่งน้ำมีความใสที่มักเกินสามสิบเมตร เผยให้เห็นภูมิทัศน์ใต้น้ำที่เป็นหินภูเขาไฟปกคลุมด้วยปะการัง และมีความหนาแน่นของชีวิตทางทะเลที่น่าทึ่ง เต่าทะเลสีเขียวลอยผ่านน้ำสีฟ้าด้วยความสง่างามอย่างง่ายดาย ขณะที่สิงโตทะเลกาลาปagos ที่เล่นสนุกวนเวียนรอบนักดำน้ำตื้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความมั่นใจของสัตว์ที่ไม่เคยเรียนรู้ที่จะกลัวมนุษย์ ฝูงปลานางฟ้าคิง ปลาเซอร์เจนฟิชหางเหลือง และไอดอลมอริช สร้างม่านสีที่เคลื่อนไหวตัดกับพื้นผิวภูเขาไฟสีเข้ม.

เหนือระดับน้ำ Champion Island เป็นหนึ่งในที่หลบภัยสุดท้ายของนกม็อกกิ้งเบิร์ด Floreana ซึ่งอยู่ในสถานะใกล้สูญพันธุ์อย่างรุนแรง สายพันธุ์นี้ได้สูญพันธุ์ไปแล้วที่เกาะที่ตั้งชื่อนี้ และตอนนี้ยังคงมีชีวิตอยู่เพียงแค่บนเกาะเล็กนี้และเกาะใกล้เคียงอย่าง Gardner ชาร์ลส์ ดาร์วิน เองได้ศึกษานกม็อกกิ้งเบิร์ดเหล่านี้ในระหว่างการเยือนในปี 1835 และความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างเกาะต่าง ๆ ได้ช่วยกระตุ้นความคิดที่ปฏิวัติของเขาเกี่ยวกับการคัดเลือกโดยธรรมชาติ นักดูนกอาจพบเห็นนกบูบี้เท้าสีฟ้าแสดงการเต้นรำในพิธีกรรมการหาคู่ที่เป็นเอกลักษณ์บนหน้าผาหิน นกบูบี้ Nazca ทำรังอยู่บนหน้าผาที่ไม่มั่นคง และนกทรอปิคเบิร์ดที่มีปากสีแดงลากหางที่สวยงามของพวกมันขณะที่พวกมันโบยบินอยู่ในกระแสลมร้อน.

น้ำรอบเกาะแชมป์เปี้ยนเป็นส่วนหนึ่งของเขตสงวนทางทะเลกาลาปากอส ซึ่งเป็นหนึ่งในพื้นที่คุ้มครองทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดและมีความหลากหลายทางชีวภาพมากที่สุดในโลก ฉลามหัวค้อน ฉลามปีกขาว และปลากระเบนจุดลายลอยอยู่ในน้ำลึกที่อยู่เหนือปล่องภูเขาไฟ ขณะที่ปลาหมึกและปลาไหลมอเรย์อาศัยอยู่ในรอยแยกใกล้ชายฝั่ง ในช่วงฤดูเย็นตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงพฤศจิกายน กระแสน้ำฮัมโบลด์นำพาน้ำที่อุดมไปด้วยสารอาหารซึ่งสนับสนุนการมีอยู่ของชีวิตทางทะเลที่มากขึ้น บางครั้งดึงดูดฉลามวาฬและปลากระเบนแมนตาเข้ามาในพื้นที่

การเยี่ยมชมเกาะแชมป์เปี้ยนจะดำเนินการโดยเฉพาะผ่านการล่องเรือพังงา (เรือเล็ก) รอบเกาะและการดำน้ำตื้น—ไม่อนุญาตให้เข้าถึงพื้นดินเพื่อปกป้องถิ่นที่อยู่ที่เปราะบางของนกม็อกกิ้งเบิร์ด เรือสำรวจจะจอดอยู่ห่างจากชายฝั่ง และมัคคุเทศก์ธรรมชาติจะนำกลุ่มเล็ก ๆ ผ่านเส้นทางการดำน้ำตื้น ฤดูอุ่นตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงพฤษภาคมมีทะเลที่สงบและอุณหภูมิของน้ำที่อบอุ่น ขณะที่ฤดูเย็นนำมาซึ่งความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเลที่เพิ่มขึ้น ไม่ว่าจะเป็นฤดูไหน การรวมกันของความตื่นเต้นทางธรณีวิทยา ความสำคัญทางวิวัฒนาการ และความงดงามใต้ทะเลทำให้เกาะแชมป์เปี้ยนเป็นหนึ่งในจุดแวะพักที่คุ้มค่าที่สุดในกาลาปากอส.