สุเอซ

สุเอซตั้งอยู่ที่ปลายสุดทางใต้ของคลองสุเอซ—หนึ่งในเส้นทางน้ำที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษย์—ซึ่งช่องทางที่มนุษย์สร้างขึ้นนี้เชื่อมต่อกับส่วนเหนือของทะเลแดงที่ปากอ่าวสุเอซ เมืองนี้มีประชากรประมาณ 750,000 คน เป็นศูนย์กลางของการค้าโลกและยุทธศาสตร์ทางทหารตั้งแต่สมัยโบราณ ตำแหน่งที่ตั้งของมันที่จุดตัดระหว่างแอฟริกา เอเชีย และโลกเมดิเตอร์เรเนียนทำให้มีความสำคัญที่เกินกว่าภาพลักษณ์การท่องเที่ยวที่เรียบง่าย

คลองสุเอซซึ่งเปิดให้บริการในปี 1869 หลังจากการก่อสร้างที่ใช้เวลาถึงสิบปีภายใต้การดูแลของเฟอร์ดินานด์ เดอ เลสเซปส์ ได้เปลี่ยนแปลงการค้าเดินเรือทั่วโลกโดยการตัดความจำเป็นในการเดินทาง 9,000 กิโลเมตรรอบแหลมกู๊ดโฮป คลองนี้มีความยาว 193 กิโลเมตรจากสุเอซไปยังท่าเรือไซด์บนทะเลเมดิเตอร์เรเนียน โดยตัดผ่านแหลมสุเอซที่ระดับน้ำทะเล—แตกต่างจากคลองปานามา คลองสุเอซไม่ต้องการล็อค เพราะทะเลแดงและทะเลเมดิเตอร์เรเนียนมีระดับน้ำที่แทบจะเท่ากัน ช่องทางน้ำนี้รองรับเรือบรรทุกสินค้าขนาดใหญ่ที่สุดและเรือบรรทุกน้ำมันขนาดใหญ่ที่สุดในโลก และประมาณ 12 เปอร์เซ็นต์ของการค้าโลกผ่านช่องทางนี้ในแต่ละปี.

ประวัติศาสตร์ของเมืองนี้ยาวนานเกินกว่าคลองสมัยใหม่ที่เรารู้จักกันในปัจจุบัน ชาวอียิปต์โบราณได้สร้างคลองต้นแบบที่เชื่อมต่อแม่น้ำไนล์กับทะเลแดงตั้งแต่สมัยของเซนูสเรตที่ 3 ประมาณปี 1850 ก่อนคริสต์ศักราช และผู้ปกครองต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นยุคปโตเลมี โรมัน และอิสลาม ได้ดูแลและขยายเส้นทางน้ำนี้ต่อไปในหลายพันปีถัดมา ท่าเรือออตโตมันในศตวรรษที่สิบหกของกุลซุมตั้งอยู่ในสถานที่นี้ และเมืองนี้มีบทบาทสำคัญในช่วงวิกฤตสุเอซปี 1956 เมื่อการชาตินิยมคลองของอียิปต์นำไปสู่การเผชิญหน้าทางทหารที่สั้นแต่มีผลกระทบกับอังกฤษ ฝรั่งเศส และอิสราเอล ซึ่งได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ของตะวันออกกลางหลังการล่าอาณานิคม.

อ่าวซุเอซ ซึ่งทอดยาวไปทางทิศใต้จากเมืองนี้ เป็นจุดเริ่มต้นของหนึ่งในสภาพแวดล้อมทางทะเลที่น่าหลงใหลที่สุดในโลก ความใสสะอาดอันโดดเด่นของทะเลแดง อุณหภูมิที่อบอุ่น และระบบนิเวศปะการังเริ่มต้นที่นี่ แม้ว่าการดำน้ำและการดำน้ำตื้นจะดีขึ้นอย่างมากเมื่อไปทางใต้ตามชายฝั่งซีนายและทะเลแดงของอียิปต์ น้ำในอ่าวนี้มีปลาโลมาแวะเวียนมาเยือน และชายฝั่งของมัน—ซึ่งเป็นจุดที่ภูเขาแห้งแล้งของทะเลทรายตะวันออกและคาบสมุทรซีนายมาบรรจบกัน—นำเสนอทิวทัศน์ที่มีความงามอันโดดเด่นและเต็มไปด้วยแร่ธาตุ ที่สร้างแรงบันดาลใจให้กับลอเรนซ์แห่งอาระเบียและยังคงดึงดูดนักเดินทางอยู่เสมอ.

เรือสำราญล่องผ่านคลองสุเอซหรือใช้ท่าเรือสุเอซเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับเส้นทางในทะเลแดง การท่องเที่ยวทางฝั่งมักมุ่งเน้นไปที่กรุงไคโรและพีระมิดแห่งกิซา ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 130 กิโลเมตรทางตะวันตกเฉียงเหนือ—การเดินทางประมาณสองชั่วโมงผ่านภูมิประเทศทะเลทรายที่เปลี่ยนเป็นที่ราบการเกษตรสีเขียวของแม่น้ำไนล์ สภาพอากาศร้อนและแห้งแล้งตลอดทั้งปี โดยมีสภาพการเยี่ยมชมที่สะดวกสบายที่สุดตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงเมษายน ความสำคัญของสุเอซไม่ได้อยู่ที่สถานที่ท่องเที่ยวของตนเอง แต่ที่ตำแหน่งที่โดดเด่น—เป็นประตูเชื่อมระหว่างมหาสมุทร ระหว่างทวีป และระหว่างโลกโบราณกับโลกสมัยใหม่.