หมู่เกาะบิจาโกส

ในหมู่เกาะที่อยู่ห่างไกลที่สุดของหมู่เกาะบิจากอสในกินี-บิสเซา เกาะจอห์น เวียราและเกาะเล็กๆ ข้างเคียงอย่างโปอิลาว์ ได้ก่อตั้งเป็นอุทยานทางทะเลที่มีความสำคัญทางนิเวศวิทยาอย่างยิ่ง — เป็นสถานที่วางไข่ของเต่าทะเลที่สำคัญที่สุดในมหาสมุทรแอตแลนติกตะวันออกทั้งหมด เกาะเล็กๆ ที่ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่แห่งนี้ ตั้งอยู่ที่ขอบด้านใต้ของหมู่เกาะซึ่งชั้นพื้นทวีปดิ่งลงสู่ทะเลลึกของแอตแลนติก เป็นที่ตั้งของความเข้มข้นของการวางไข่ของเต่าทะเลสีเขียวที่หนาแน่นที่สุดที่พบได้ในทุกมุมโลก.

ในช่วงฤดูวางไข่ที่สูงสุดตั้งแต่เดือนสิงหาคมถึงพฤศจิกายน เต่าทะเลสีเขียวกว่า 7,000 ตัวจะขึ้นมาบนชายหาดของเกาะโปอิลาว ซึ่งจำนวนนี้คิดเป็นมากกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของประชากรเต่าทะเลที่วางไข่ทั้งหมดในบริจาคอส ทำให้เกาะเล็ก ๆ แห่งนี้เป็นหนึ่งในสิบสถานที่วางไข่ของเต่าทะเลสีเขียวที่ดีที่สุดในโลก ภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจนี้ดีที่สุดเมื่อได้ชมในคืนพระจันทร์เต็มดวงเมื่อกิจกรรมการวางไข่ถึงจุดสูงสุด มันช่างน่าทึ่งอย่างแท้จริง: เต่าหลายสิบตัวที่มองเห็นได้บนชายหาดในเวลาใดเวลาหนึ่ง ขุดรังของพวกมันอย่างทุลักทุเล วางไข่มากกว่าหนึ่งร้อยฟองต่อครั้ง และปิดรังก่อนที่จะกลับสู่ทะเล ชายหาดเองกลายเป็นภูมิทัศน์ของหลุมรัง และลูกเต่าตัวแรกของฤดูกาลเริ่มโผล่ออกมาในขณะที่ตัวเมียที่มาถึงทีหลังยังคงวางไข่ต่อไป.

เกาะโจอาเวียร่า แม้จะมีความหนาแน่นของเต่าที่น้อยกว่าเกาะโปอิลาว แต่กลับมีความสำคัญในการเป็นแหล่งหากินสำหรับประชากรเต่า และสนับสนุนระบบนิเวศทางทะเลที่มีความหลากหลายอย่างมาก น้ำรอบๆ เกาะที่อุดมไปด้วยสารอาหารจากกระแสน้ำที่ไหลไปตามชายฝั่งแอฟริกาตะวันตก เป็นที่อยู่อาศัยของแนวปะการังที่มีสุขภาพดี ฝูงปลาบาราคูด้าและปลาสแนปเปอร์ รวมถึงหลายชนิดของฉลามและปลากระเบน ชายหาดของเกาะที่มีต้นมะพร้าวเรียงรายและมีป่าพุ่มไม้เป็นฉากหลัง เสนอภาพตัวอย่างที่บริสุทธิ์ของแหล่งที่อยู่อาศัยชายฝั่งเขตร้อนของแอฟริกาตะวันตกในสภาพที่หายากขึ้นเรื่อยๆ บนแผ่นดินใหญ่

การก่อตั้งอุทยานแห่งชาติทางทะเลโจอาเวียร่า-โปอิลาวในปี 2000 ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญในด้านการอนุรักษ์ของแอฟริกาตะวันตก และการปกป้องชายหาดที่เป็นแหล่งวางไข่ยังส่งผลให้ประชากรเต่าบิยากอสเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ อุทยานนี้บริหารจัดการผ่านความร่วมมือระหว่างรัฐบาลกินี-บิสเซา องค์กรอนุรักษ์ระหว่างประเทศ และชุมชนบิยากอส ซึ่งมีข้อห้ามทางประเพณีในการฆ่าเต่าในช่วงฤดูวางไข่ที่ให้การปกป้องอย่างไม่เป็นทางการมาก่อนที่มาตรการอนุรักษ์อย่างเป็นทางการจะถูกนำมาใช้.

โจอัง วีเอร่า เข้าถึงได้เฉพาะโดยเรือสำรวจหรือเรือเช่าจากบูบาเก ซึ่งต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงในการข้ามน้ำเปิด ไม่มีโครงสร้างถาวร ไม่มีน้ำจืด และไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกใด ๆ — การเยี่ยมชมทั้งหมดเป็นการสำรวจที่พึ่งพาตนเองอย่างเต็มที่ ฤดูวางไข่ของเต่าตั้งแต่เดือนสิงหาคมถึงพฤศจิกายน เป็นเหตุผลที่น่าสนใจที่สุดในการเยี่ยมชม โดยเดือนกันยายนและตุลาคมมักจะมีความหนาแน่นของการวางไข่มากที่สุด สภาพอากาศในช่วงนี้ร้อน ชื้น และมักมีฝนตก และผู้เยี่ยมชมควรเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับสภาพพื้นฐานที่บางครั้งอาจไม่สะดวกสบาย รางวัลที่ได้รับ — การได้เห็นหนึ่งในความมหัศจรรย์ทางการสืบพันธุ์ของธรรมชาติบนชายหาดที่แทบจะว่างเปล่า — ชดเชยความพยายามอย่างมาก