ปอร์โตเอมเปโดเคลอ, อิตาลี

บนชายฝั่งตอนใต้ของซิซิลี ที่ซึ่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนทอดยาวไปยังทวีปแอฟริกาที่ห่างออกไปเพียง 250 กิโลเมตร, ปอร์ตู เอ็มเพโดเคิล เป็นประตูทางทะเลสู่หนึ่งในสถานที่ที่งดงามที่สุดในยุคโบราณ ตั้งชื่อตามนักปรัชญาในยุคก่อนโสเครตีส เอ็มเพโดคลิส—ผู้ซึ่งเกิดในอัครากัส (ปัจจุบันคืออากรีเจนโต) ประมาณปี 490 ก่อนคริสต์ศักราช และเสนอแนวคิดว่าทุกสสารประกอบด้วยสี่ธาตุ—ท่าเรือประมงที่ยังคงทำงานแห่งนี้นำพานักท่องเที่ยวไปยังหุบเขาแห่งวิหาร ซึ่งเป็นแนวของวิหารสไตล์โดริกที่ถือเป็นการรวบรวมสถาปัตยกรรมกรีกโบราณที่ดีที่สุดนอกประเทศกรีซเอง.

หุบเขาเดอี เทมพลี (Valle dei Templi) ซึ่งเป็นมรดกโลกของยูเนสโก ตั้งอยู่บนแนวเขาที่มองเห็นทะเลเมดิเตอร์เรเนียน อุดมไปด้วยวัดใหญ่เจ็ดแห่งที่สร้างขึ้นระหว่างปี 510 ถึง 430 ก่อนคริสต์ศักราช ในช่วงเวลาที่เมืองอัครากัส (Akragas) เป็นหนึ่งในเมืองที่ร่ำรวยที่สุดในโลกกรีก วัดแห่งคอนคอร์เดีย (Temple of Concordia) ที่มีเสาคล้ายสีทองผึ้งยังคงรองรับโครงสร้างและหน้าบันอย่างสมบูรณ์ เป็นหนึ่งในวัดกรีกที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ดีที่สุดในโลก—การอยู่รอดของมันเกิดจากการเปลี่ยนแปลงให้เป็นโบสถ์คริสต์ในศตวรรษที่ 6 วัดแห่งเฮร่า (Temple of Hera) วัดแห่งเฮอคิวลิส (Temple of Heracles) และวัดแห่งซุสโอลิมเปียน (Temple of Olympian Zeus) ขนาดมหึมา (แม้ว่าจะมีสภาพชำรุด) ซึ่งเคยเป็นวัดโดริคที่ใหญ่ที่สุดที่เคยสร้างขึ้น โดยมีรูปปั้นแอตลาสสูง 38 ฟุตรองรับ สร้างภูมิทัศน์ทางโบราณคดีที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานและความงดงามที่น่าทึ่ง.

เมืองปอร์โต เอ็มเพโดคลีเองมีความเชื่อมโยงทางวรรณกรรมกับอันเดรีย คาเมลลิรี นักเขียนนวนิยายอาชญากรรมที่ชาวซิซิลีรักใคร่ ซึ่งได้ตั้งเรื่องราวของซีรีส์อินสเปคเตอร์มอนตัลบาโนในเวอร์ชันที่ถูกสร้างสรรค์ขึ้นของเมืองนี้ (วิการ์ตา) คาเมลลิรีเกิดที่นี่ในปี 1925 ได้ดึงเอาลักษณะเฉพาะของเมือง—จัตุรัสที่ถูกแดดเผา วัฒนธรรมการประมง และจังหวะของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน—มาใช้ในการสร้างหนึ่งในฉากหลังที่มีบรรยากาศที่สุดยอดในนวนิยายอาชญากรรมของยุโรป ท่าเรือของเมือง ซึ่งเรือประมงนำปลากระโทงรัด ปลาซาร์ดีน และกุ้งแดงที่จับได้ในตอนเช้ามาเททิ้ง เสนอภาพของชีวิตชาวซิซิลีที่ทำงานอย่างแท้จริง ห่างไกลจากเส้นทางท่องเที่ยวของทาออร์มินาและปาแลร์โม.

อาหารซิซิลีมีความเข้มข้นเป็นพิเศษในชายฝั่งตอนใต้ คูสคูส ซึ่งสะท้อนถึงอิทธิพลของอาหรับที่มีมายาวนาน ปรากฏเคียงคู่กับพาสต้า คอน เลอ ซาร์เด (ปลาซาร์ดีน, ผักชีลาวป่า, ถั่วสน และลูกเกด) — จานนี้สื่อถึงอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมที่หลากหลายของซิซิลี ร้านขนมในอากรีเจนโตผลิตขนมคานโนลีและคาซซาต้าที่ล้ำเลิศ ขณะที่กรานิต้าอัลมอนด์ท้องถิ่น — เสิร์ฟพร้อมกับบริออชสำหรับมื้อเช้า — เป็นพิธีกรรมที่สำคัญไม่แพ้กาแฟเอสเพรสโซในตอนเช้า ไวน์จากชายฝั่งตอนใต้ โดยเฉพาะไวน์แดงเนโร ดาโวล่าและไวน์ขาวจากพื้นที่เมนฟีที่ได้รับการยกย่องมากขึ้นเรื่อยๆ มอบความคุ้มค่าและเอกลักษณ์ที่แท้จริง.

เรือสำราญ Emerald Yacht Cruises และ Windstar Cruises แวะที่ท่าเรือ Porto Empedocle โดยใช้ท่าเรือเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการเดินทางไปยังหุบเขาของวิหาร—การเดินทางด้วยรถรับส่งหรือแท็กซี่ใช้เวลาประมาณ 15 นาที วิหารเหล่านี้เหมาะแก่การเยี่ยมชมในช่วงเช้าตรู่หรือช่วงบ่ายแก่ๆ เมื่อแสงทองของซิซิลีเปลี่ยนแปลงหินโบราณให้มีชีวิตชีวา และฉากหลังของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเปล่งประกายท่ามกลางความร้อนแรง ช่วงเดือนมีนาคมถึงมิถุนายนและกันยายนถึงพฤศจิกายนมีอุณหภูมิที่สบายที่สุด ขณะที่เดือนฤดูร้อน—ที่ร้อนระอุบนแนวเขาที่เปิดโล่ง—จะมอบรางวัลแก่การเยี่ยมชมในช่วงเย็น เมื่อวิหารถูกส่องสว่างท่ามกลางท้องฟ้าที่มืดมิด.