ธารน้ำแข็งฟรานซ์โจเซฟ

บนชายฝั่งตะวันตกที่เปียกชื้นของเกาะใต้ในนิวซีแลนด์ น้ำแข็งจากธารน้ำแข็งฟรานซ์โจเซฟได้แสดงให้เห็นถึงหนึ่งในการกระทำที่น่าทึ่งที่สุดของธรรมชาติ — แม่น้ำของน้ำแข็งโบราณที่ไหลลงมาจากเทือกเขาเซาท์เทิร์นอัลป์สจนถึงระดับน้ำทะเลเพียง 300 เมตร ทะลุผ่านป่าฝนเขตร้อนในความขัดแย้งที่ไม่น่าเชื่อจนทำให้เหล่านักสำรวจชาวยุโรปในยุคแรกต้องสงสัยในสิ่งที่เห็น ชื่อที่ตั้งโดยนักธรณีวิทยา จูเลียส ฟอน ฮาสท์ ในปี 1865 เพื่อเป็นเกียรติแก่จักรพรรดิแห่งออสเตรีย-ฮังการี (และรู้จักกันในชื่อของชาวมาออรีว่า Kā Roimata o Hine Hukatere — "น้ำตาของสาวน้อยจากหิมะถล่ม") ธารน้ำแข็งยาว 12 กิโลเมตรนี้เป็นหนึ่งในธารน้ำแข็งที่มีความชันและเคลื่อนที่เร็วที่สุดในโลก โดยมีการขยายและถอยกลับในวัฏจักรที่ตอบสนองต่อการตกของหิมะในเนฟเวสูงที่มีความไวที่ทำให้มันเป็นบารอมิเตอร์ที่มีชีวิตของสภาพภูมิอากาศ.

การเข้าถึงธารน้ำแข็งฟรานซ์โจเซฟสร้างภาพที่น่าทึ่งที่สุดแห่งหนึ่งของเกาะใต้ ถนนที่เข้าถึงทอดยาวผ่านป่าฝนที่หนาแน่น — ต้นริมู, คาเฮคาเตีย และต้นราตาที่มีเฟิร์นและมอสพันธุ์ต่างๆ ห้อยอยู่ — ก่อนที่จะเปิดออกอย่างกะทันหันเพื่อเผยให้เห็นด้านหน้าของธารน้ำแข็ง: ผนังน้ำแข็งสีฟ้าขาวที่ถูกล้อมรอบด้วยผนังหินตั้งตรงและอยู่เบื้องหลังยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะซึ่งหายไปในหมอก เมื่อตัดกันระหว่างพืชพรรณที่ดูเขตร้อนกับน้ำแข็งจากธารน้ำแข็ง สร้างภูมิทัศน์ที่ไม่เหมือนใครบนโลก — มีเพียงไม่กี่แห่งที่สามารถเดินจากป่าฝนไปยังธารน้ำแข็งได้ในเวลาเพียงไม่กี่นาที.

หมู่บ้านฟรานซ์โจเซฟทำหน้าที่เป็นฐานสำหรับการสำรวจธารน้ำแข็งและนำเสนอฉากอาหารที่ได้รับอิทธิพลจากลักษณะอันแข็งแกร่งและเป็นอิสระของชายฝั่งตะวันตก ปลาขนาดเล็กที่เรียกว่าไวท์เบท ซึ่งจับได้ในแม่น้ำในช่วงฤดูใบไม้ผลิ ปรากฏในรูปแบบของแพนเค้กที่ละเอียดอ่อนซึ่งเป็นหนึ่งในของอร่อยตามฤดูกาลที่มีค่าที่สุดของนิวซีแลนด์ เนื้อกวางจากชายฝั่งตะวันตก ซึ่งได้มาจากกวางป่าในอุทยานแห่งชาติที่อยู่ใกล้เคียง มอบรสชาติที่เข้มข้นและมีเอกลักษณ์ซึ่งเสริมด้วยเบียร์ฝีมือท้องถิ่นจากโรงเบียร์ที่ใช้น้ำจากลำธารน้ำแข็ง เส้นทางอาหารในชายฝั่งตะวันตกสะท้อนถึงมรดกของผู้บุกเบิกในป่า — เรียบง่าย ใจกว้าง และเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับผืนดิน.

ประสบการณ์เฮลิคอปเตอร์และการเดินป่าเฮลิคอปเตอร์มอบโอกาสในการสัมผัสธารน้ำแข็งอย่างครบถ้วนที่สุด การบินเผยให้เห็นพื้นที่สูงของธารน้ำแข็ง — ทิวทัศน์ที่ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งซึ่งมีเซอแรค, รอยแยก, และถ้ำน้ำแข็งที่มีสีน้ำเงินอันลึกลับซึ่งไม่สามารถเข้าถึงได้จากด้านล่าง การเดินป่าเฮลิคอปเตอร์ที่มีไกด์พานักท่องเที่ยวลงไปยังกลางธารน้ำแข็ง ที่ซึ่งพวกเขาสวมรองเท้าผ้าใบที่มีตะขอเกี่ยวและสำรวจรูปแบบน้ำแข็งที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา จากอากาศ ขนาดที่แท้จริงของธารน้ำแข็งจะปรากฏชัด: แม่น้ำที่ถูกแช่แข็งซึ่งมีต้นกำเนิดจากพื้นที่หิมะใต้ยอดเขาออราคิ/ภูเขาคุก ซึ่งเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดในนิวซีแลนด์ และไหลลงผ่านหุบเขาแคบที่ถูกแกะสลักโดยการเดินทางอันไม่หยุดยั้งของมัน.

ธารน้ำแข็งฟรานซ์ โจเซฟ สามารถเข้าถึงได้โดยทางถนนจากเมืองไครสต์เชิร์ช (ใช้เวลาประมาณห้าชั่วโมงผ่านอาร์เธอร์สพาส) หรือจากควีนส์ทาวน์ (ใช้เวลาประมาณห้าชั่วโมงผ่านฮาสต์พาส) ผู้โดยสารเรือสำราญจากมิลฟอร์ดซาวด์หรือดาวต์ฟูลซาวด์บางครั้งเชื่อมต่อด้วยการเดินทางทางอากาศ

ชายฝั่งตะวันตกได้รับปริมาณน้ำฝนที่น่าทึ่ง — มากกว่า 5 เมตรต่อปี — ทำให้เสื้อผ้าที่กันน้ำเป็นสิ่งจำเป็นไม่ว่าจะเป็นฤดูกาลใด ฤดูร้อน (ธันวาคม-มีนาคม) มอบอุณหภูมิที่อบอุ่นที่สุด (15-23°C) และวันยาวนานที่สุด แต่เที่ยวบินเฮลิคอปเตอร์ดำเนินการตลอดทั้งปี ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ การเข้าถึงธารน้ำแข็งมีการเปลี่ยนแปลงตามการเคลื่อนที่ของน้ำแข็ง; ทัวร์นำเที่ยวที่มีไกด์จะปรับตัวอย่างต่อเนื่องเพื่อตอบสนองต่อสภาพน้ำแข็งที่เปลี่ยนแปลง.