เกาะซามูไร, ปาปัวนิวกินี

ในน่านน้ำที่อยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของปาปัวนิวกินี ซึ่งทะเลโซโลมอนพบกับช่องทางของหมู่เกาะลูอิซิอาด เกาะซามาไรตั้งอยู่ในตำแหน่งที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์และอารมณ์ที่มากเกินกว่าขนาดที่เล็กน้อยของมัน เกาะปะการังเล็ก ๆ นี้ — กว้างเพียง 500 เมตร — เคยเป็นเมืองหลวงในยุคอาณานิคมของแผนกตะวันออกของนิวกินีอังกฤษ ศูนย์กลางการบริหารที่คึกคักและท่าเรือการค้าที่มีอาคารสไตล์วิกตอเรียที่งดงาม สวนที่ได้รับการดูแลอย่างดี และคลับสังคมที่ทำให้มันเป็น "ไข่มุกแห่งมหาสมุทรแปซิฟิก" ปัจจุบัน ป่าได้เข้าครอบครองเมืองส่วนใหญ่ และซามาไรมีชีวิตอยู่ในสภาพของการเสื่อมโทรมที่สวยงามและเต็มไปด้วยความโศกเศร้า.

การเสื่อมถอยของเกาะนี้สะท้อนให้เห็นถึงเรื่องราวที่ใหญ่กว่าของอาณานิคมยุโรปในมหาสมุทรแปซิฟิก ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุดในต้นศตวรรษที่ 20 ซามาไรเป็นท่าเรือที่เจริญรุ่งเรือง เชื่อมโยงสวนมะพร้าว ทองคำ และแหล่งมุกของปาปัวนิวกินีตะวันออกกับโลกภายนอก เรือกลไฟเข้ามาเยือนอย่างสม่ำเสมอ พ่อค้าได้สร้างบ้านเขตร้อนที่หรูหรา และลำดับชั้นทางสังคมของผู้บริหารอาณานิคม มิชชันนารี และพ่อค้าได้รักษาขนบธรรมเนียมของยุโรปในภูมิประเทศที่ร้อนชื้นและมีฝนมรสุม การย้ายเมืองหลวงไปยังอาโลตาวหลังสงครามโลกครั้งที่สองเริ่มต้นการเสื่อมถอยอย่างช้าๆ ของซามาไร และการยกเลิกบริการของรัฐบาลในปี 1968 ได้ปิดฉากชะตากรรมของมันในฐานะที่เป็นพื้นที่ห่างไกล

ซามาไรไม่มีร้านอาหารอย่างเป็นทางการ แต่ชุมชนเล็กๆ ที่เหลืออยู่ของเกาะนี้มอบการต้อนรับที่อบอุ่นแก่ผู้มาเยือน และหากมีการจัดเตรียมล่วงหน้า จะมีมื้ออาหารที่ปรุงจากวัตถุดิบท้องถิ่น — ปลาสดจากแนวปะการัง แกงมะพร้าว เผือก และมันหวาน น้ำรอบๆ เกาะมีความอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง และการประมงเป็นทั้งแหล่งอาหารและรายได้สำหรับชุมชน เมล็ดหมาก ซึ่งเป็นสกุลเงินทางสังคมที่แพร่หลายของเมลานีเซีย ถูกนำเสนออย่างเปิดเผย และการรับมันถือเป็นการตอบรับที่สุภาพ — แม้ว่าจะทำให้ปากแดงก็ตาม.

อาคารอาณานิคมที่ถูกทำลาย ซึ่งถูกพืชพรรณเขตร้อนค่อยๆ กลืนกิน สร้างบรรยากาศที่ทรงพลังที่สุดแห่งหนึ่งในมหาสมุทรแปซิฟิก รากของต้นไทรแผ่ขยายไปตามผนังหิน เถาวัลย์พันรอบระเบียงเก่า และท่าเรือเก่าที่เคยเป็นสถานที่สำหรับเรือสินค้าขนมะพร้าวกำลังพังทลายลงสู่ทะเลใส ความทรงจำของญี่ปุ่นที่ระลึกถึงการต่อสู้ที่ดุเดือดซึ่งเกิดขึ้นในภูมิภาคนี้ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เพิ่มมิติทางประวัติศาสตร์อีกชั้นหนึ่ง แม้จะมีการเสื่อมโทรม แต่เกาะแห่งนี้ยังคงมีความงดงามที่น่าหลงใหล — การรวมกันของพืชพรรณเขตร้อน ซากอาณานิคม และน้ำทะเลใสสะอาด สร้างภาพที่ดูเหมือนจะหลุดมาจากนวนิยายของกาเบรียล การ์เซีย มาร์เกซ

ซามาไรสามารถเข้าถึงได้โดยเรือกล้วย (เรือยนต์ขนาดเล็ก) จากอาโลตาว ซึ่งเป็นเมืองหลวงของจังหวัดมิลน เบย์ ที่มีเที่ยวบินภายในประเทศจากพอร์ตมอร์สบี เรือสำรวจที่เดินทางในเส้นทางปาปัวนิวกินีบางครั้งจะจอดเทียบท่าที่เกาะแห่งนี้ ฤดูที่ดีที่สุดจะอยู่ระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงตุลาคม เมื่อมีลมการค้าทางตะวันออกเฉียงใต้พัดพาอากาศแห้งและทะเลสงบ ผู้เข้าชมควรเตรียมตัวให้พร้อมในเรื่องของเสบียงและเตรียมพร้อมสำหรับสภาพพื้นฐาน — เสน่ห์ของซามาไรอยู่ที่สิ่งที่มันสูญเสียไปมากเท่ากับสิ่งที่ยังคงอยู่.