หมู่เกาะเชียนต์

หมู่เกาะชิอันท์เป็นหมู่เกาะเล็กๆ ที่ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ ตั้งอยู่ในช่องแคบมินช์ ระหว่างเกาะลูอิสและแผ่นดินใหญ่ของสกอตแลนด์ — มีเกาะหลักสามเกาะที่ประกอบด้วยเสาหินบาซอลต์สีเข้มและหน้าผาหญ้าที่เป็นที่อยู่อาศัยของอาณานิคมของนกทะเลที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรป และได้รับการบรรยายโดยเจ้าของที่มีชื่อเสียงที่สุดของพวกเขา นักเขียนอดัม นิโคลสัน ว่า "สถานที่ที่ทำให้ฉันมีความสุขที่สุดในชีวิตของฉัน" ครอบครัวของนิโคลสันเป็นเจ้าของหมู่เกาะชิอันท์ตั้งแต่ปี 1925 เมื่อปู่ของเขา คอมป์ตัน แมคเคนซี่ (ผู้เขียน Whisky Galore) ซื้อหมู่เกาะนี้ในราคาเพียงไม่กี่ร้อยปอนด์ และหนังสือของนิโคลสันที่ชื่อ Sea Room ยังคงเป็นบันทึกที่ชัดเจนเกี่ยวกับชีวิตบนเกาะที่ถูกพายุพัดกระหน่ำและมีนกอาศัยอยู่เหล่านี้.

ลักษณะเด่นของหมู่เกาะชิอันต์คือประชากรนกทะเลที่อาศัยอยู่ที่นี่ โดยมีคู่ผสมพันธุ์มากกว่า 200,000 คู่ที่มาทำรังบนเกาะในช่วงฤดูร้อน — นกพัฟฟินขุดรูในเนินหญ้าของเกาะการ์บ อีเลน, นกเรเซอร์บิลและนกกิลเลมอทเรียงรายอยู่บนขอบหน้าผาบาซอลต์อย่างหนาแน่นราวกับผู้ชมในสนามกีฬา, และนกฟุลมาร์บินลาดไปตามกระแสลมที่หน้าผาด้วยการบินที่ไร้ที่ติซึ่งเป็นสิ่งที่นกที่มีประวัติวิวัฒนาการยาวนานถึงสี่ล้านปีเท่านั้นที่จะทำได้ ความหนาแน่นของชีวิตนกบนหมู่เกาะชิอันต์นั้นน่าตื่นตาตื่นใจ — เสียง, กลิ่น, และการจราจรทางอากาศที่ไม่หยุดนิ่งสร้างบรรยากาศของความเข้มข้นทางชีวภาพที่ทำให้การดูนกบนแผ่นดินใหญ่ดูสงบสุขเมื่อเปรียบเทียบ.

ภูมิศาสตร์ของหมู่เกาะชิอันท์นั้นมีความน่าตื่นตาตื่นใจไม่แพ้กับชีวิตนกที่อาศัยอยู่ที่นี่ เกาะเหล่านี้เกิดจากหินภูเขาไฟในยุคเทอเชียรี — หินหลอมเหลวที่แทรกตัวระหว่างชั้นหินตะกอนเก่าแก่และเย็นตัวลงกลายเป็นรูปแบบบาซอลต์ที่มีลักษณะเป็นเสา ซึ่งทำให้หน้าผามีสถาปัตยกรรมที่โดดเด่น เสาเหล่านี้มีลักษณะเป็นหกเหลี่ยมในแนวขวางและสูงถึง 50 เมตร ดูคล้ายกับออร์แกนในมหาวิหารธรรมชาติ — รูปทรงที่เป็นระเบียบสร้างลวดลายที่ดูเหมือนจะถูกออกแบบมาแทนที่จะเป็นผลจากธรรมชาติ Eilean an Tighe ซึ่งเป็นเกาะที่เล็กที่สุดในสามเกาะหลัก แสดงให้เห็นถึงเสาโค้งที่น่าทึ่งที่สุด โดยด้านตะวันตกของมันเป็นกำแพงของเสาสีเข้มที่ดิ่งลงสู่ทะเลอย่างตั้งตรง.

ช่องแคบมินช์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของเกาะชิแอนท์ เป็นแหล่งน้ำที่มีความดิบเถื่อนอย่างมาก กระแสน้ำและกระแสคลื่นที่ไหลผ่านช่องแคบนี้สร้างสภาพทะเลที่ท้าทายแม้ในฤดูร้อน และสภาพอากาศสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็วซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่เกาะเฮบริดส์ วาฬมินค์, ปลาหมึกฮาร์เบอร์ และปลาโลมาหางขาวล้วนเฝ้าตรวจสอบน้ำรอบเกาะ ขณะที่นกอินทรีหางขาว — ที่ถูกนำกลับมาสู่สกอตแลนด์หลังจากการสูญพันธุ์ในยุควิกตอเรีย — บางครั้งก็ถูกพบเห็นบินสูงเหนือแนวหน้าผา ชุมชนที่มีผู้อยู่อาศัยใกล้เคียงที่สุด — สเกลเพย์ทางตะวันตกเฉียงเหนือและชิลด์ไดก์ทางตะวันออกเฉียงใต้ — เป็นหมู่บ้านประมงที่ผู้อยู่อาศัยรู้จักเกาะชิแอนท์ในฐานะจุดสังเกตและอันตรายมาหลายชั่วอายุคน.

หมู่เกาะชิแอนท์ (Shiant Isles) เป็นจุดหมายปลายทางที่เรือสำราญจาก Cunard และ Ponant แวะเยี่ยมชมในเส้นทางหมู่เกาะสก็อตแลนด์และเฮบริดีส โดยผู้โดยสารจะเดินทางมาถึงด้วยเรือ Zodiac เพื่อขึ้นฝั่งที่เกาะการ์บ (Garbh Eilean) เมื่อสภาพอากาศเอื้ออำนวย ฤดูกาลที่มีการเยี่ยมชมจะเริ่มตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงสิงหาคม โดยเดือนมิถุนายนและกรกฎาคมถือเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับฤดูผสมพันธุ์ของนกทะเลและช่วงเวลาที่มีแสงสว่างยาวนานที่สุด การขึ้นฝั่งขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ — ตำแหน่งที่ตั้งที่เปิดเผยของหมู่เกาะชิแอนท์ทำให้วันที่อากาศสงบเป็นข้อยกเว้นมากกว่ากฎ ทำให้ทุกการเยี่ยมชมที่วางแผนไว้มีความไม่แน่นอนที่แท้จริงของการสำรวจ