อวาลอน, เกาะซานตาคาตาลินา, แคลิฟอร์เนีย

อาวาลอนเป็นเมืองที่มีการจัดตั้งเพียงแห่งเดียวบนเกาะซานตาคาตาลินา ซึ่งเป็นแผ่นดินที่มีภูเขาโผล่ขึ้นมาจากมหาสมุทรแปซิฟิก ห่างจากชายฝั่งแคลิฟอร์เนียตอนใต้เพียงสามสิบห้ากิโลเมตร—ใกล้พอที่จะมองเห็นตึกระฟ้าของลองบีชในวันที่อากาศแจ่มใส แต่ก็ห่างไกลพอที่จะรู้สึกเหมือนอยู่ในประเทศที่แตกต่างออกไป ประวัติศาสตร์ของเกาะนี้เป็นเรื่องราวของแคลิฟอร์เนียในขนาดย่อ: ชนเผ่าทองวาได้อาศัยอยู่ที่นี่มานับพันปี มิชชันนารีชาวสเปนได้อ้างสิทธิ์ในเกาะนี้ ผู้ลักลอบขนของและคนงานเหมืองได้ใช้ประโยชน์จากมัน และในที่สุด วิลเลียม วริกลีย์ จูเนียร์—มหาเศรษฐีผู้ผลิตหมากฝรั่ง—ได้ซื้อเกาะนี้ในปี 1919 และเปลี่ยนให้เป็นจุดหมายปลายทางที่มีรีสอร์ทซึ่งมีสถาปัตยกรรมอาร์ตเดโคและบรรยากาศแบบเมดิเตอร์เรเนียนที่ยังคงรักษาไว้ได้อย่างน่าทึ่ง.

คาสิโนคาตาลิน่า ซึ่งเป็นอาคารที่มีชื่อเสียงที่สุดในอวาลอน โดดเด่นเหนือทางเข้าท่าเรือด้วยการออกแบบทรงกลมที่ได้รับอิทธิพลจากสถาปัตยกรรมมุสลิม—แม้ว่าจะไม่เคยเป็นสถานที่เล่นการพนันก็ตาม สร้างขึ้นโดยวิกกลีย์ในปี 1929 คาสิโนแห่งนี้มีโรงภาพยนตร์ที่นั่ง 1,184 ที่นั่งที่งดงาม และห้องบอลรูมทรงกลมที่ใหญ่ที่สุดในโลก ภายในตกแต่งด้วยภาพจิตรกรรมฝาผนังสไตล์อาร์ตเดโคโดยจอห์น เกเบรียล เบ็คแมน ซึ่งบรรยายถึงโลกใต้ทะเลที่เต็มไปด้วยจินตนาการ ห้องบอลรูมของคาสิโนได้เป็นสักขีพยานในการเกิดขึ้นของการแพร่ภาพในยุคบิ๊กแบนด์ โดยมีรายการวิทยุที่มีการเผยแพร่ทั่วประเทศส่งเสียงเพลงของเบนนี่ กู๊ดแมน และเคย์ ไคเซอร์ไปยังผู้ฟังนับล้านบนแผ่นดินใหญ่.

ท่าเรือของอาวาลอนยังคงรักษาเสน่ห์ที่ไม่เร่งรีบของหมู่บ้านชาวประมงในแถบเมดิเตอร์เรเนียนที่ถูกย้ายมาไว้ในแคลิฟอร์เนีย อ่าวรูปพระจันทร์เสี้ยวที่ประดับไปด้วยเรือยอชท์ที่จอดอยู่ มีร้านอาหาร ร้านดำน้ำ และแกลเลอรีตั้งอยู่ในอาคารที่มีสถาปัตยกรรมตั้งแต่สไตล์สเปนโคโลเนียลรีไววัลไปจนถึงสไตล์โมเดิร์นที่เรียบง่าย ขนาดของเมืองที่เป็นมิตรต่อผู้เดินเท้า—ชาวเมืองส่วนใหญ่เดินทางด้วยรถกอล์ฟ และนักท่องเที่ยวสำรวจเมืองด้วยการเดิน—สร้างบรรยากาศของความหรูหราแบบสบาย ๆ ที่รู้สึกหายากขึ้นในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ คลับชายหาดเดสกันโซ ซึ่งเป็นชายหาดส่วนตัวที่มีบาร์ใต้ร่มต้นปาล์มและการรับประทานอาหารริมชายฝั่ง สะท้อนถึงปรัชญาการใช้ชีวิตของเกาะ: มีความซับซ้อนพอที่จะตอบสนองความคาดหวังของมาตรฐานลอสแองเจลิส แต่ก็ผ่อนคลายพอที่จะทำให้คุณลืมไปว่ามีแผ่นดินใหญ่ที่มีอยู่.

นอกเหนือจากอาวาลอน ภายในเกาะเป็นพื้นที่ป่าที่ได้รับการคุ้มครองซึ่งบริหารจัดการโดยมูลนิธิเกาะคาทาลิน่า ซึ่งควบคุมพื้นที่ 88 เปอร์เซ็นต์จาก 194 ตารางกิโลเมตรของเกาะ วัวบิซอนซึ่งถูกนำเข้ามาสำหรับการผลิตภาพยนตร์ในปี 1920 และไม่เคยถูกนำออกไป ได้เดินเตร่บนเนินหญ้าในฝูงที่สร้างการพบเห็นสัตว์ป่าที่ไม่น่าเชื่อ—และน่าประทับใจอย่างน่าประหลาด—เกาะฟ็อกซ์ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ย่อยที่มีขนาดเล็กและไม่มีที่ไหนบนโลก พบว่ามีการฟื้นฟูจากสถานการณ์ใกล้สูญพันธุ์ผ่านโครงการอนุรักษ์ที่เข้มข้น และตอนนี้สามารถพบเห็นได้ตามเส้นทางเดินป่า เส้นทางทรานส์-คาทาลิน่า ซึ่งเป็นเส้นทางในชนบทยาว 61 กิโลเมตรที่ข้ามเกาะจากปลายหนึ่งไปยังอีกปลายหนึ่ง มอบประสบการณ์การเดินป่าชายฝั่งที่ดีที่สุดในแคลิฟอร์เนีย.

เรือสำราญมักจะจอดทอดสมอที่อ่าวอะวาลอนและนำผู้โดยสารไปยังท่าเรือ ซึ่งเมืองนี้สามารถเข้าถึงได้โดยการเดินเท้าในทันที พื้นที่คาสิโนและท่าเรือสามารถสำรวจได้ในไม่กี่ชั่วโมง แต่การใช้เวลาทั้งวันจะทำให้คุณมีโอกาสไปดำน้ำตื้นในเขตอนุรักษ์ทางทะเลที่อ่าวเลิฟเวอร์ ทัวร์เรือกระจกใสเหนือป่าเคลป์ หรือการผจญภัยด้วยรถจี๊ปไปยังภายในเกาะ สภาพอากาศในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ทำให้เกาะคาตาลิน่าเป็นจุดหมายปลายทางตลอดทั้งปี แม้ว่าเดือนพฤษภาคมถึงตุลาคมจะมีอุณหภูมิของน้ำที่อบอุ่นที่สุดและท้องฟ้าที่ใสที่สุด แม้ในฤดูหนาว อุณหภูมิจะไม่ลดต่ำกว่า 13°C และตำแหน่งที่ตั้งของเกาะที่อยู่ห่างจากชายฝั่งหมายความว่ามันมักจะอาบแดดในขณะที่แผ่นดินใหญ่ถูกปกคลุมด้วยหมอกชายฝั่ง.