ช่องแคบเฟรเดอริก

ฟริดเดอริคซาวด์คือทางหลวงของวาฬที่ยิ่งใหญ่ในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของอลาสกา — ช่องน้ำกว้างลึกระหว่างเกาะแอดมิรัลตี้และแผ่นดินใหญ่ ซึ่งการขึ้นมาของน้ำที่อุดมไปด้วยสารอาหารจากมหาสมุทรแปซิฟิกสร้างให้ที่นี่เป็นหนึ่งในพื้นที่การให้อาหารทางทะเลที่มีผลผลิตมากที่สุดในโลก ทุกฤดูร้อน วาฬหลังค่อมจะมารวมตัวกันที่นี่ในจำนวนที่อาจมีถึงหลายร้อยตัว พฤติกรรมการให้อาหารแบบฟองอากาศของพวกมัน — เทคนิคการล่าสัตว์แบบร่วมมือที่วาฬสร้างม่านฟองอากาศเพื่อขังคริลล์และปลาฮาร์ริงก่อนที่จะพุ่งขึ้นไปข้างบนผ่านฝูงปลาที่ถูกขังด้วยปากที่อ้ากว้าง — มอบการแสดงความงามของสัตว์ป่าที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดในโลกธรรมชาติ จากดาดฟ้าของเรือสำรวจที่จอดอยู่ในซาวด์ ภาพของกลุ่มวาฬหลายกลุ่มที่กำลังให้อาหารพร้อมกัน การหายใจออกของพวกมันลอยอยู่ในอากาศเย็นในยามเช้าเหมือนสัญญาณควัน เป็นภาพที่ไม่มีวันลืมเลือน.

เสียงที่ได้ชื่อมาจากเจ้าชายเฟรเดอริกแห่งราชวงศ์อังกฤษ ซึ่งได้รับการตั้งชื่อในระหว่างการสำรวจในปี 1794 โดยกัปตันจอร์จแวนคูเวอร์ แม้ว่าทางน้ำแห่งนี้จะถูกสำรวจโดยชาว Tlingit มานับพันปี ก่อนที่ชาวยุโรปจะติดต่อเข้ามา ชาว Tlingit รู้จักน้ำเหล่านี้อย่างลึกซึ้ง — พวกเขาตกปลาเฮลิบัตและแซลมอนในกระแสน้ำของเสียงนี้ เก็บไข่เฮอริ่งจากป่าเคลป์ตามชายฝั่ง และเดินทางโดยเรือแคนูระหว่างหมู่บ้านของพวกเขาบนเกาะแอดมิรัลตี้ (ซึ่งพวกเขาเรียกว่า Kootznoowoo หมายถึง "ป้อมปราการของหมี") และหมู่บ้านบนแผ่นดินใหญ่ ความสำคัญทางวัฒนธรรมของวาฬต่อชาว Tlingit — ในฐานะสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่ง ครอบครัว และการเชื่อมโยงระหว่างสิ่งมีชีวิตทั้งหมด — เพิ่มมิติให้กับทุกการพบปะกับสัตว์เหล่านี้ในน้ำบรรพบุรุษของพวกเขา.

เกาะแอดมิรัลตี้ ซึ่งตั้งอยู่ที่ชายแดนตะวันตกของอ่าวเฟรเดอริก เป็นหนึ่งในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ เกาะนี้มีหมีสีน้ำตาลประมาณ 1,600 ตัว ซึ่งเป็นประชากรหมีสีน้ำตาลที่หนาแน่นที่สุดในอเมริกาเหนือ โดยมีหมีประมาณหนึ่งตัวต่อหนึ่งตารางไมล์ ทำให้เกาะนี้มีชื่อเสียงในฐานะ "เกาะ ABC" (แอดมิรัลตี้, บารานอฟ, ชิชากอฟ) ซึ่งรวมกันแล้วมีหมีสีน้ำตาลมากกว่าที่เหลือของอเมริกาเหนือทั้งหมด เกาะแพ็คครีก เบียร์ ออบเซอร์เวทอรี ซึ่งตั้งอยู่ที่ชายฝั่งตะวันออกของเกาะหันหน้าไปทางอ่าวเฟรเดอริก ให้บริการชมการจับปลาแซลมอนของหมีอย่างใกล้ชิด ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่เปิดเผยบุคลิกภาพเฉพาะตัวของสัตว์เหล่านี้และพลศาสตร์ทางสังคมที่ซับซ้อนของลำดับชั้นในลำธารแซลมอนของพวกมัน.

ระบบนิเวศทางทะเลของอ่าวเฟรเดอริกนั้นกว้างขวางเกินกว่าที่จะมีเพียงวาฬเท่านั้น กลุ่มออร์กาที่ประกอบด้วยกลุ่มที่กินปลาและกลุ่มที่ล่าแมมมอลล์จะลาดตระเวนในอ่าวตลอดช่วงฤดูร้อน สิงโตทะเลสเตลเลอร์จะขึ้นมานอนบนเกาะหิน เสียงคำรามของพวกมันสามารถได้ยินจากระยะไกลได้อย่างชัดเจน นกอินทรีหัวล้านมีจำนวนมากจนไม่เป็นที่น่าประหลาดใจภายในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงหลังจากที่เข้ามาในอ่าว — พวกมันนั่งอยู่บนกิ่งไม้ที่มีอยู่ทุกแห่ง หัวสีขาวของพวกมันประดับอยู่ตามชายฝั่งเหมือนกับยอดตกแต่งที่สวยงาม ลูกแมวน้ำทะเลซึ่งประชากรของพวกมันกำลังฟื้นตัวหลังจากเกือบถูกทำลายโดยการค้าขนสัตว์ ลอยตัวอยู่บนหลังในแหล่งสาหร่ายทะเล ขณะที่พวกมันใช้หินที่วางอยู่บนหน้าอกในการแตกเปลือกหอยด้วยความชำนาญเหมือนช่างฝีมือที่มีประสบการณ์.

เฟรเดอริคซาวด์ถูกสำรวจโดยลินด์แบลด เอ็กซ์พิดิชันส์ในเส้นทางการเดินทางสำรวจทางตะวันออกเฉียงใต้ของอลาสก้า โดยปกติจะจัดขึ้นระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงกันยายน เดือนกรกฎาคมและสิงหาคมเป็นช่วงเวลาที่มีการพบวาฬมากที่สุด อุณหภูมิที่อบอุ่นที่สุด (แม้ว่า "อบอุ่น" ในทางตะวันออกเฉียงใต้ของอลาสก้าจะหมายถึงอุณหภูมิประมาณสิบห้าองศาเซลเซียส) และการอพยพของปลาแซลมอนที่ดึงดูดหมีมายังลำธาร การเดินทางด้วยเรือโซดิก การพายเรือคายัคท่ามกลางภูเขาน้ำแข็งที่แตกตัวมาจากธารน้ำแข็งเลอคอนท์ที่อยู่ใกล้เคียง และการเดินป่าบนฝั่งผ่านป่าฝนเขตร้อนชื้น เป็นส่วนประกอบมาตรฐานของประสบการณ์เฟรเดอริคซาวด์.