หมู่เกาะอินเนียน, อลาสกา

หมู่เกาะอินียนเฝ้าประตูทางเข้าสู่ครอสซาวด์ ณ จุดตัดระหว่างเส้นทางในและอ่าวเปิดของอลาสก้า เป็นกลุ่มเกาะเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยหินซึ่งพลังของมหาสมุทร กระแสน้ำ และภูมิศาสตร์มาบรรจบกันเพื่อสร้างระบบนิเวศทางทะเลที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดแห่งหนึ่งในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอลาสก้า เกาะเหล่านี้ได้รับชื่อจากคำในภาษาฮูนา ทลิงกิต ซึ่งหมายถึงสาหร่ายชนิดหนึ่ง ตั้งอยู่ที่จุดบรรจบของน้ำที่อุดมไปด้วยสารอาหารที่ไหลออกจากอ่าวเกลเซียร์และน้ำเย็นที่อุดมสมบูรณ์จากอ่าว—การพบกันนี้สร้างความอุดมสมบูรณ์ทางชีวภาพที่เกินขนาดของเกาะที่มีขนาดเล็ก.

ลักษณะของหมู่เกาะอินเนียนถูกกำหนดโดยความดิบเถื่อน ไม่มีการตั้งถิ่นฐาน ไม่มีท่าเรือ ไม่มีโครงสร้างพื้นฐานใด ๆ มีเพียงหินแกรนิต ป่าไม้สปรูซหนาแน่น และแอ่งน้ำที่เต็มไปด้วยสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังทางทะเล รวมถึงลมที่พัดพาเกลือจากอ่าวอย่างต่อเนื่อง น้ำรอบ ๆ หมู่เกาะนี้เป็นหนึ่งในน้ำที่มีพลศาสตร์มากที่สุดในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของอลาสก้า โดยมีกระแสน้ำขึ้นน้ำลงที่สามารถเกินแปดนอต และสร้างคลื่นที่ยืนอยู่ วังวน และกระแสน้ำที่ทำให้ผิวน้ำกลายเป็นการแสดงที่เต็มไปด้วยน้ำสีขาว กระแสน้ำเหล่านี้คือสิ่งที่ขับเคลื่อนระบบนิเวศ: ความปั่นป่วนนี้นำสารอาหารขึ้นสู่ผิว ทำให้เกิดการบานของแพลงก์ตอนขนาดใหญ่ที่ดึงดูดปลา ซึ่งในทางกลับกันก็ดึงดูดสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลและนกทะเลในความเข้มข้นที่น่าทึ่ง.

สัตว์ป่าที่หมู่เกาะอินิอันเป็นจุดดึงดูดหลัก และการพบเห็นที่นี่จัดอยู่ในระดับที่ดีที่สุดในประสบการณ์การล่องเรือสำรวจอลาสกา สัตว์ทะเลสเตลเลอร์จะขึ้นมานอนบนโขดหินเป็นกลุ่มใหญ่หลายร้อยตัว เสียงเห่าหรือเสียงคำรามของพวกมันสามารถได้ยินจากระยะไกล วาฬหลังค่อมมารวมตัวกันในน้ำที่อุดมไปด้วยสารอาหาร มักจะมีการล่าอาหารแบบฟองอากาศ ซึ่งเป็นเทคนิคการล่าสัตว์ร่วมกันที่วาฬหลายตัวทำงานร่วมกันเพื่อขับไล่ฝูงปลาฮาร์ริง โดยการเป่าฟองอากาศเป็นม่านแล้วพุ่งเข้าหาปลาที่ถูกขังด้วยปากที่เปิดกว้าง พฤติกรรมนี้ซึ่งพบเห็นได้ยากในที่อื่นเกิดขึ้นด้วยความสม่ำเสมออย่างน่าทึ่งที่หมู่เกาะอินิอัน สัตว์น้ำทะเลออตเตอร์จะรวมตัวกันในแหล่งสาหร่าย อีเกิลหัวล้านบินวนอยู่เหนือศีรษะ และสระน้ำที่เกิดจากน้ำขึ้นน้ำลงเผยให้เห็นโลกจิ๋วของดาวทะเล ดอกไม้ทะเล และปูเฮอร์มิท.

น้ำรอบ ๆ และชายฝั่งที่ทอดยาวช่วยขยายการสำรวจ เสียงของ Cross Sound เปิดออกไปทางตะวันตกสู่อ่าวอลาสกา ซึ่งที่นั่นจะมีแนวชายฝั่งที่ลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว และสามารถพบเห็นสัตว์ทะเลที่อาศัยอยู่ในทะเลลึก เช่น อัลบาทรอสและนกทะเลชนิดต่าง ๆ ในทางตะวันออก อุทยานแห่งชาติ Glacier Bay และเขตอนุรักษ์เสนอโลกแห่งธารน้ำแข็งที่มีน้ำขึ้นน้ำลง การชมวาฬ และภูมิทัศน์หลังน้ำแข็งที่จอห์น มูร์ ได้บรรยายไว้อย่างมีเสน่ห์ในช่วงปี 1880 ช่องแคบ Icy Strait เชื่อมต่อระหว่าง Cross Sound กับ Chatham Strait เป็นหนึ่งในเส้นทางชมวาฬที่ดีที่สุดในโลก โดยมีประชากรของวาฬหลังค่อม วาฬออร์กา และวาฬสีเทาที่มาเยือนเป็นครั้งคราว.

หมู่เกาะอินเนียนถูกเยี่ยมชมโดยเรือสำรวจและการเดินทางด้วยเรือโซเดียคเท่านั้น โดยปกติจะเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางการเดินเรือในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของอลาสกาหรืออ่าวน้ำแข็ง การลงจอดขึ้นอยู่กับสภาพอากาศและต้องพิจารณาสภาพทะเล ซึ่งสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็วในสถานที่ที่เปิดเผยนี้ ฤดูกาลเยี่ยมชมเริ่มตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงกันยายน โดยเดือนมิถุนายนถึงสิงหาคมจะมีสภาพที่ดีที่สุดและเป็นช่วงที่มีการเคลื่อนไหวของวาฬหลังค่อมมากที่สุด เดือนกรกฎาคมและสิงหาคมจะมีการรวมตัวกันของการให้อาหารแบบฟองอากาศในระดับสูงสุด การเยี่ยมชมทั้งหมดจะดำเนินการตามโปรโตคอลการชมสัตว์ป่าที่เข้มงวดเพื่อลดการรบกวนต่ออาณานิคมของสิงโตทะเลและวาฬที่กำลังให้อาหาร.