หมู่เกาะ อ่าว และฟยอร์ดทางตะวันออกเฉียงใต้ของอลาสก้า

อลาสก้าใต้ตะวันออกไม่ใช่จุดหมายปลายทางเดียว แต่เป็นหมู่เกาะที่ประกอบด้วยเกาะมากกว่าพันเกาะ เป็นเขาวงกตของฟยอร์ดที่ถูกแกะสลักโดยน้ำแข็ง และชายฝั่งที่ซับซ้อนจนหากยืดออกจะยาวไปครึ่งหนึ่งของโลก นี่คือ อลาสก้า แพนแฮนเดิล — แถบแคบของป่าฝนเขตร้อน น้ำแข็งที่มีน้ำขึ้นน้ำลง และบ้านเกิดของชนพื้นเมือง Tlingit และ Haida ที่แขวนอยู่จากมุมตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐเหมือนหางสีเขียวชอุ่ม เส้นทางภายใน (Inside Passage) ทางน้ำที่ได้รับการปกป้องซึ่งทอดยาวระหว่างเกาะและแผ่นดินใหญ่ ได้เป็นทางหลวงสำหรับชนพื้นเมืองมาเป็นเวลาสิบพันปี และยังคงเป็นหนึ่งในทางเดินทางทะเลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก.

ภูมิประเทศของอลาสก้าใต้ตะวันออกทำงานในระดับที่ทำให้มนุษย์รู้สึกท่วมท้น Tongass National Forest ซึ่งเป็นป่าชาติที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา ขนาด 6.9 ล้านเฮกตาร์ ปกคลุมเกาะและแผ่นดินใหญ่ในโบสถ์ของต้น Sitka spruce, western hemlock และ western red cedar ที่สูงและหนาแน่นจนทำให้พื้นป่าอยู่ในความมืดมิดตลอดเวลา น้ำแข็งที่ละลาย — มีมากมายหลายพันแห่ง — ลงมาจาก Juneau Icefield และภูเขา St. Elias เพื่อพบกับทะเลในกำแพงน้ำแข็งสีน้ำเงินที่แตกตัวด้วยเสียงดังอย่างสม่ำเสมอ Tracy Arm Fjord, Endicott Arm และ Glacier Bay เป็นทางเดินที่ถูกแกะสลักจากน้ำแข็งที่มีชื่อเสียงที่สุด โดยแต่ละแห่งนำเสนอความงดงามของน้ำแข็งที่ละลายที่ตั้งอยู่ในฉากของหินเกือบตั้งฉากและป่าดึกดำบรรพ์.

สัตว์ป่าในอลาสก้าใต้ตะวันออกมีความอุดมสมบูรณ์ไม่แพ้กับภูมิทัศน์ที่กว้างใหญ่ หมีหลังอ่อนโผล่ขึ้นมาและกินอาหารในรูปแบบฟองอากาศในน้ำที่อุดมไปด้วยสารอาหารของช่องทางภายใน การหายใจออกอย่างรุนแรงของพวกมันสามารถได้ยินได้ทั่วฟยอร์ดที่เงียบสงบ หมีสีน้ำตาลจับปลาแซลมอนตามแม่น้ำและลำธารที่ไหลลงมาจากภูเขา ขณะที่นกอินทรีหัวขาว — นับพันตัว ซึ่งเป็นจำนวนที่มากที่สุดในอเมริกาเหนือ — นั่งอยู่บนยอดต้นสนและโบยบินเหนือช่องทางต่างๆ วาฬเพชฌฆาตลาดตระเวนในช่องทางที่ลึกกว่า สัตว์ทะเลสเตลเลอร์พักผ่อนบนเกาะหิน และปลาแซลมอนแปซิฟิกทั้งห้าชนิดกลับสู่ลำธารเกิดของพวกมันในทุกฤดูร้อน โดยมีการวิ่งที่หนาแน่นจนทำให้สีน้ำมืดลง.

วัฒนธรรมพื้นเมืองของอลาสก้าใต้ตะวันออก — ทลิงกิต, ไฮดา, และซิมเชียน — ได้อาศัยอยู่บนเกาะเหล่านี้มานานหลายพันปี และประเพณีทางศิลปะของพวกเขาถือเป็นหนึ่งในสิ่งที่ซับซ้อนที่สุดในวัฒนธรรมพื้นเมืองทั่วทั้งทวีปอเมริกา เสาโทเทม ซึ่งเป็นเสาไม้ซีดาร์ที่แกะสลักอย่างประณีตที่ทำหน้าที่เป็นตราสัญลักษณ์ของครอบครัว บันทึกประวัติศาสตร์ และสัญลักษณ์ทางจิตวิญญาณ ตั้งตระหง่านอยู่ในพื้นที่ป่าและใจกลางหมู่บ้านทั่วทั้งภูมิภาค ศูนย์มรดกโทเทมในเคชิแคนและอุทยานประวัติศาสตร์แห่งชาติซิตกาได้อนุรักษ์ตัวอย่างที่ดีที่สุดบางส่วน ในขณะที่ศิลปินทลิงกิตและไฮดาสมัยใหม่ยังคงสร้างสรรค์ผลงานในรูปแบบทั้งดั้งเดิมและทันสมัยต่อไป.

Lindblad Expeditions นำเรือสำรวจของตนมาที่ตะวันออกเฉียงใต้ของอลาสก้า โดยมีการนำทางโดยนักธรรมชาติวิทยาในทริปซูดิก การพายเรือคายัคผ่านฟยอร์ดที่เต็มไปด้วยน้ำแข็ง และการพบปะกับชุมชนพื้นเมืองที่มีวัฒนธรรมอันลึกซึ้ง น้ำในช่องแคบภายในมีความสงบ ทำให้สามารถเข้าถึงเรือทุกขนาดได้ แม้ว่าเรือขนาดเล็กจะสามารถเดินเรือผ่านช่องแคบที่แคบที่สุดและจอดในอ่าวที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ด้วยเรือขนาดใหญ่ ฤดูกาลจะเริ่มตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงกันยายน โดยเดือนมิถุนายนและกรกฎาคมจะมีวันยาวนานที่สุดและการมาถึงของวาฬหลังค่อม ขณะที่เดือนสิงหาคมและกันยายนจะนำพาการวิ่งของปลาแซลมอนในช่วงพีคและการปกคลุมของหิมะครั้งแรกบนยอดเขา.