เอสปีรีตู ซานโต, วานูอาตู

เกาะที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะวานูอาตูผุดขึ้นจากมหาสมุทรแปซิฟิกในรูปทรงที่น่าตื่นตาตื่นใจของภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยป่าเขียวขจี, หลุมสีน้ำเงินที่ซ่อนอยู่, และชายหาดที่มีความงดงามสดใสจนดูเหมือนจะสร้างแสงสว่างของตัวเองขึ้นมา เอสปิริตู ซานโต — ตั้งชื่อตามนักสำรวจชาวโปรตุเกส เปโดร เฟอร์นันเดซ เดอ คิรอส ซึ่งเชื่อว่าเขาได้ค้นพบทวีปทางใต้ที่ยิ่งใหญ่ในปี 1606 — เป็นสถานที่ตั้งของฐานทัพทหารอเมริกันที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในแปซิฟิกใต้ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ประวัติศาสตร์ที่ทิ้งสมบัติใต้ทะเลและถนนที่ถูกฟื้นฟูโดยการเจริญเติบโตของพืชเขตร้อน วันนี้ ซานโต ซึ่งเป็นชื่อที่ชาวบ้านเรียกกัน ยังคงเป็นหนึ่งในเกาะใหญ่ที่พัฒนาน้อยที่สุดในแปซิฟิกใต้ ความมหัศจรรย์ทางธรรมชาติของที่นี่เข้าถึงได้สำหรับผู้ที่เต็มใจจะออกไปสำรวจนอกเส้นทางการล่องเรือมาตรฐาน.

ตัวตนของซานโตนั้นถูกกำหนดโดยน้ำในทุกรูปแบบ เกาะแห่งนี้มีภูมิประเทศที่เป็นภูเขาและป่าไม้หนาแน่น โดยมียอดเขาที่สูงเกิน 1,800 เมตร ซึ่งจับความชื้นจากมหาสมุทรแปซิฟิกและหล่อเลี้ยงแม่น้ำหลายสายที่ไหลลงสู่ชายฝั่งผ่านช่องทางของหินปูนที่ถูกขัดเงา แม่น้ำเหล่านี้สร้างบลูโฮล — สระว่ายน้ำที่มีน้ำจืดสีฟ้าที่เกือบจะเหนือธรรมชาติ ซึ่งน้ำพุใต้ดินโผล่ออกมาผ่านหินปูนภูเขาไฟ เนื้อแร่ในน้ำทำให้เกิดสีสันที่ดูเหมือนจะส่องสว่างจากด้านล่าง บลูโฮล นันดา, มาเทวูลู และริริ ต่างมีเอกลักษณ์ที่แตกต่างกัน ตั้งแต่ลำธารกว้างที่มีแสงแดดส่องถึง ไปจนถึงสระน้ำในป่าที่มีต้นไทรยืนอยู่เหนือ

มรดกสงครามโลกครั้งที่สองของซานโตทำให้เกิดมิติที่น่าสนใจต่อความงามตามธรรมชาติของที่นี่ จุดมิลเลียนดอลลาร์ ซึ่งตั้งอยู่ที่ชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะ เป็นสถานที่ที่เก็บรักษาซากอุปกรณ์ทางทหารของอเมริกาใต้ทะเลอย่างน่าทึ่ง — รถบรรทุก, จิ๊ป, รถดันดิน, ขวดโค้ก และอีกนับพันรายการ — ที่ถูกทิ้งลงทะเลเมื่อทางการอาณานิคมฝรั่งเศสและอังกฤษปฏิเสธที่จะซื้อของเหลือใช้เมื่อสงครามสิ้นสุดลง เรือ SS President Coolidge ซึ่งเป็นเรือสำราญหรูที่ถูกเปลี่ยนเป็นเรือขนส่งทหารและจมลงโดยเหมืองที่เป็นมิตรนอกเมืองลูแกนวิลล์ในปี 1942 ถือเป็นหนึ่งในจุดดำน้ำซากเรือขนาดใหญ่ที่เข้าถึงได้ง่ายที่สุดในโลก โดยอยู่ในน้ำลึกตั้งแต่สิบห้าไปจนถึงเจ็ดสิบเมตร พร้อมกับโคมไฟระย้า สระว่ายน้ำ และสินค้าทางทหารที่ยังคงมองเห็นได้.

อาหารของชาวนีวานูอาตูในซานโต สะท้อนถึงความอุดมสมบูรณ์ของเกาะเขตร้อน ลาป-ลาป ซึ่งเป็นอาหารประจำชาติที่ทำจากรากผักขูดผสมกับกะทิและอบในใบกล้วยในเตาอบใต้ดิน จะถูกเสิร์ฟในทุกการรวมตัวของชุมชน ปลาสด ปู และกุ้งล็อบสเตอร์ปรากฏอยู่ที่ร้านอาหารริมทะเลในลูแกนวิลล์ เมืองหลักที่เรียบง่ายของเกาะ ปูมะพร้าว — อาร์โทรพอดบนบกที่ใหญ่ที่สุดในโลก — เป็นอาหารอันมีค่าเนื้อหวานที่มีรสชาติของมะพร้าวซึ่งทำให้มันได้รับสถานะเป็นหนึ่งในประสบการณ์การทำอาหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแปซิฟิก คาวา เครื่องดื่มจากรากที่มีความสำคัญต่อชีวิตสังคมของชาวเมลานีเซียน ถูกบริโภคที่นาคามาล (บาร์คาวา) ทั่วทั้งเกาะเมื่อยามพลบค่ำ.

เอสปิริตูซานโตสามารถเข้าถึงได้ทางอากาศจากพอร์ตวิลล่า เมืองหลวงของวานูอาตู และโดยเรือสำราญที่จอดอยู่ที่ลูกานวิลล์ เดือนที่ดีที่สุดในการเยี่ยมชมคือระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงตุลาคม ซึ่งเป็นช่วงฤดูแล้ง เมื่ออุณหภูมิอยู่ในระดับที่น่าพอใจ ความชื้นอยู่ในระดับที่จัดการได้ และความเสี่ยงจากพายุไซโคลนมีน้อย จุดดำน้ำซากเรือต้องการใบรับรองการดำน้ำ แต่จุดมิลเลี่ยนดอลลาร์สามารถเข้าถึงได้สำหรับผู้ที่ดำน้ำตื้นที่ปลายตื้น จุดน้ำเงินสามารถเข้าถึงได้โดยทางถนนจากลูกานวิลล์ โดยมีไกด์ท้องถิ่นให้บริการสำหรับผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับถนนที่บางครั้งท้าทาย ค่าธรรมเนียมเข้าชมที่ไม่สูงที่แต่ละแห่งช่วยสนับสนุนเจ้าของที่ดินท้องถิ่นและการอนุรักษ์.