Macquarie Island, Australia

Güney Okyanusu'nun öfkeli enlemlerinde, Yeni Zelanda ile Antarktika arasında, Macquarie Adası, Dünya'nın en jeolojik olarak önemli ve ekolojik olarak olağanüstü yerlerinden biridir. Otuz dört kilometre uzunluğunda ve zar zor beş kilometre genişliğinde bu dar kara parçası, okyanus tabanının altındaki altı kilometreden gelen Dünya'nın manto taşlarının aktif olarak deniz seviyesinin üzerine çıkarıldığı tek yerdir. Bu ayrıcalık nedeniyle, UNESCO 1997 yılında buraya Dünya Mirası statüsü vermiştir.

Macquarie Adası'nın karakteri, neredeyse inanılmaz bir yoğunlukta bulunan yaban hayatıyla tanımlanır. Burada üç buçuk milyondan fazla deniz kuşu üremektedir — başka hiçbir yerde bulunmayan kraliyet penguenleri, kral penguenleri, kayalık penguenler ve gentoo penguenleri, plajları ve tussock kaplı yamaçları, dolaşan, siyah kaşlı ve gri başlı albatroslarla paylaşmaktadır. Sandy Bay'deki kraliyet penguenleri kolonisi, yüz binlerce kuşun tek bir plajda toplandığı yer, gezegenin en büyük yaban hayatı gösterilerinden biridir — çağrılarının gürültüsü, hareketin bulanıklığı ve açıkçası olağanüstü bir koku.

Adanın fil fokları popülasyonu da bir o kadar etkileyici. Güney fil fokları — tüm yüzgeçlilerin en büyüğü, boğaları dört ton ağırlığa kadar ulaşabiliyor — üreme mevsiminde plajlarda şaşırtıcı sayılarda bir araya gelirler. Erkekler, hakimiyet için şiddetli mücadelelere girer, tam boylarına kadar yükselip devasa bedenlerini rakiplerine çarparak, her iki katılımcıyı da kanlar içinde bırakacak şekilde savaşır, ancak nadiren ciddi şekilde yaralanırlar. Dişiler, birkaç yüz bireyden oluşan haremlerde toplanarak, yavrularını aynı plajlarda doğururlar.

Macquarie'nin insan tarihi daha karanlık. On dokuzuncu yüzyılda, fok avcıları ve penguen avcıları adada faaliyet göstererek, hem fokları hem de penguenleri yağları için endüstriyel bir katliamla avladılar ve birçok türü yok olma eşiğine getirdiler. Tanıtılan türlerin — fareler, kediler ve tavşanlar — bıraktığı miras, ekolojik yıkıma neden oldu. Ancak 2014 yılında tamamlanan olağanüstü bir yok etme programı, tüm istilacı memelileri ortadan kaldırarak adanın ekosisteminin yeniden toparlanmasına olanak sağladı.

Macquarie Adası, genellikle Yeni Zelanda (Bluff veya Chatham Adaları'ndan yola çıkarak) ile Ross Denizi veya Doğu Antarktika arasında yapılan seferler sırasında keşif gemileriyle erişilebilen bir yerdir. Geçiş, Yeni Zelanda'dan yaklaşık iki gün sürer ve dünyanın en çetin denizlerinden bazılarını aşar. Ziyaret sezonu Kasım'dan Mart'a kadar sürer; Aralık ve Ocak ayları en iyi hava koşullarını sunar - ancak "en iyi" kavramı, yılda üç yüz günden fazla yağmur alan bir yer için görece bir anlam taşır. Tüm ziyaretler, sayıları ve erişimleri sıkı bir şekilde kontrol edilen Tasmanya Parkları ve Vahşi Yaşam Servisi tarafından katı bir şekilde düzenlenmektedir.