Willis Adası, Avustralya

Mercan Denizi'nin üzerinde neredeyse üç metre yükseklikte, Cairns'ın doğusunda yaklaşık 450 kilometre uzaklıkta yer alan Willis Adası, Avustralya'nın en uzak yerleşim noktalarından biridir — yalnızca 500 metre uzunluğunda ve 150 metre genişliğinde, 1921'den beri kesintisiz olarak faaliyet gösteren bir hava durumu istasyonu ile birkaç Meteoroloji Bürosu personeli tarafından yönetilen küçük bir mercan kayası. Yüzyılı aşkın bir süredir, bu kum, ot ve kuş guano parçası, Queensland kıyısını tehdit eden siklonlar için bir erken uyarı gözlem noktası olarak hizmet vermektedir; verileri Mercan Denizi'nin geniş boşluğuna radyo ile iletilmektedir. Burada kalıcı bir sivil nüfus yoktur; ada, doğanın unsurlarına ve deniz kuşlarına aittir.

Willis Adası'na bir kruvaziyer gemisiyle yaklaşmak, okyanus perspektifinin bir egzersizidir. Saatlerce ufuk, derin okyanusun ve gökyüzünün tonlarıyla doludur — ve sonra, imkansız bir şekilde, beyaz bir dil görünür: alçak bitki örtüsüyle taçlandırılmış bir kum sığlığı ve bir fırtınada uçup gidecek gibi görünen hava durumu istasyonu binalarının kümeleri. Çevresindeki mercan resif sistemi, Mercan Denizi Deniz Parkı'nın bir parçası olarak, dik bir şekilde derinliklere düşer ve besin açısından zengin suyun yukarı çıkmasını sağlayarak olağanüstü bir deniz yaşamı yoğunluğunu destekler. Pelajik türler — marlin, ton balığı, wahoo ve mahi-mahi — resifin kenarının ötesinde derin mavi suların devriyesini yaparken, lagünün içinde mercanlar bakir ve büyük ölçüde insan etkinliğinden etkilenmemiştir.

Willis Adası çevresindeki kuş yaşamı, bölgenin en erişilebilir doğal gösterisidir. Burada, on binlerce bireyden oluşan koloniler halinde yuva yapan kara tüyü ternsleri, adanın görünümüne girmeden çok önce duyulan gürültülü çağrılarıyla dikkat çeker. Kahverengi boobyler, maskeli boobyler ve daha küçük frigat kuşları, sürekli bir hava gösterisiyle başımızın üzerinde dönerken, yastık kuyruklu deniz kuşları seyrek bitki örtüsünün altındaki yuvalarında yaşamaktadır. Göç mevsimlerinde, Willis Adası'nın üzerindeki gökyüzü, Pasifik'teki üreme ve beslenme alanları arasında uzun mesafeleri kat eden türler için bir geçiş yolu haline gelir. Geçen kruvaziyer gemilerindeki kuş gözlemcileri için, bu kadar küçük bir kara parçasında yoğunlaşmış olan deniz kuşlarının manzarası, hem alçakgönüllü hem de heyecan vericidir.

Mercan Denizi, gezegenin son büyük deniz vahşi yaşam alanlarından biridir. Bir milyon kilometrekarelik alanında dağılmış olan resifler ve atolllar — Osprey Resifi, Bougainville Resifi ve Flinders Resifleri de dahil — Dünya üzerindeki en bakir mercan ekosistemlerinden bazılarına ev sahipliği yapmaktadır. Bu sulardaki görünürlük düzenli olarak elli metreyi aşmakta ve okyanus beyaz uçlu köpekbalıkları, testere dişli köpekbalıkları ve manta ışınları ile karşılaşmalar oldukça yaygındır. Willis Adası'nın kendisi turist inişlerine izin vermemekle birlikte (hava durumu istasyonu kısıtlı bir tesistir), çevresindeki sular ve resifler, gemiden şnorkelle yüzme, dalış ve yaban hayatı gözlemleme için olağanüstü fırsatlar sunmaktadır.

Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises ve Royal Caribbean, Avustralya rotalarında Willis Adası'nı bir manzaralı seyahat noktası olarak dahil ediyor. Gemiler, yolcuların güverteden adayı ve onun kuş yaşamını gözlemlemesine yetecek kadar yakın geçiyor. Mercan Denizi'nin sakin sezonu, Nisan'dan Kasım'a kadar sürüyor; bu dönemde siklon riski en düşük seviyede ve deniz koşulları konforlu bir seyahat için en elverişli hale geliyor. Willis Adası haritada neredeyse bir nokta kadar küçük olabilir, ancak dünyanın en dikkat çekici deniz ekosistemlerinden birindeki bir ara nokta olarak, açık okyanusun ham ve kontrolsüz güzelliğine bir pencere sunuyor.