Champion Adası, Galápagos

Şampiyon Adası, Galápagos takımadalarının minik volkanik bir mücevheridir—yarım kilometreden daha az bir genişliğe sahip olan bu adanın aşınmış krateri, Pasifik'in en bakir şnorkel sularına inen koyu taşlardan oluşan doğal bir amfitiyatro oluşturur. Floreana Adası'nın kıyısındaki bu ıssız adacık, patikalar, altyapı ve kalıcı insan varlığı olmaksızın, Galápagos'taki en iyi sualtı deneyimlerinden birini sunmaktadır.

Adanın ana cazibesi yüzeyin altında yatmaktadır. Su altındaki krater duvarı, suyun berraklığının genellikle otuz metreyi aştığı korunaklı bir koy yaratır ve volkanik kaya oluşumlarıyla kaplı, mercanlarla süslenmiş bir deniz manzarası sunar; bu manzara, şaşırtıcı bir deniz yaşamı yoğunluğu tarafından korunmaktadır. Yeşil deniz kaplumbağaları, mavi suların içinde zahmetsiz bir zarafetle süzülürken, oyuncu Galápagos fokları, insanlardan korkmayı hiç öğrenmemiş hayvanların merak ve güveniyle, şnorkel yapanların etrafında dönerler. Kral melek balıkları, sarı kuyruklu cerrah balıkları ve Moorish idol balıkları, koyu volkanik zemin üzerinde değişen renk perdeleri oluşturur.

Su yüzeyinin üzerinde, Şampiyon Adası, kritik tehlike altındaki Floreana alaycı kuşunun son sığınaklarından biri olarak hizmet vermektedir. Bu tür, adını taşıyan adada yok olmuş ve şimdi yalnızca bu küçük adada ve yakınlardaki Gardner Adası'nda hayatta kalmaktadır. Charles Darwin, 1835'teki ziyareti sırasında bu alaycı kuşları incelemiş ve adalar arasındaki ince varyasyonları, doğal seçilim üzerine devrim niteliğindeki düşüncelerini ateşlemiştir. Kuş gözlemcileri, kayalık kenarlarda ikonik çiftleşme danslarını sergileyen mavi ayaklı booby'leri, tehlikeli uçurum kenarlarında yuva yapan Nazca booby'lerini ve termal akımlarda süzülürken zarif kuyruk ipliklerini arkasında bırakan kırmızı gagalı tropik kuşları da görebilirler.

Champion'ı çevreleyen sular, Dünya'nın en büyük ve en biyolojik çeşitlilikteki deniz koruma alanlarından biri olan Galápagos Deniz Koruma Alanı'nın bir parçasıdır. Kılıç balığı, beyaz uçlu resif köpekbalıkları ve benekli kartal ışınları, kraterin ötesindeki derin sularda devriye gezerken, ahtapotlar ve morina balıkları kıyıya daha yakın yarıklarda yaşamaktadır. Haziran'dan Kasım'a kadar süren serin mevsimde, Humboldt Akıntısı, deniz yaşamının daha yoğun konsantrasyonlarını destekleyen besin açısından zengin sular getirir ve zaman zaman bölgeye balina köpekbalıkları ve manta ışınları çeker.

Champion Adası'na ziyaretler yalnızca panga (küçük bot) ile çevresinin dolaşılması ve şnorkelle dalış yapılarak gerçekleştirilir; kırılgan sahte kuş habitatını korumak için karaya erişime izin verilmez. Keşif gemileri açık denizde demirler ve doğa rehberleri, küçük grupları şnorkelle dalış parkurunda yönlendirir. Aralık'tan Mayıs'a kadar süren sıcak mevsim, daha sakin denizler ve daha sıcak su sıcaklıkları sunarken, serin mevsim deniz biyolojik çeşitliliğini artırır. Mevsim ne olursa olsun, jeolojik dram, evrimsel önemi ve su altı ihtişamının birleşimi, Champion Adası'nı Galápagos'un en ödüllendirici duraklarından biri haline getirir.