El Barranco, Genovesa Adası

Genovesa Adası'nın kuzey kıyısındaki El Barranco, Galápagos'taki en heyecan verici vahşi yaşam deneyimlerinden biridir—ziyaretçilerin, gözlemci ile gözlemlenen arasındaki sınırın etkili bir şekilde kaybolduğu, yuvalayan deniz kuşlarının yoğunluğu ve yakınlığı içinde yürüdüğü bir yer. 1960'larda yapılan bir kraliyet ziyareti sonrası Prens Philip'in Adımları olarak da bilinen bu iniş noktası, çökme sonucu oluşmuş bir volkanik kalderanın kenarında yer alarak, Galápagos standartlarına göre bile olağanüstü bir kuş bolluğu ile karşılaşma imkanı sunar.

El Barranco'ya yaklaşım, devasa volkanik kayalıkların tabanında, kırmızı gagalı tropik kuşların yarıklarda yuva yaptığı, deniz aslanlarının lav grotto'larında saklandığı ve Nazca pelikanlarının neredeyse su sıçramalarının üzerinde, kenarlarında tüneyerek durduğu dramatik bir Zodiac yolculuğu ile başlar. İniş, kayalık kenarların doğal bir merdiveni boyunca kayalıklara tırmanmayı gerektirir—Prens Philip'in Adımları'nın "adımları"—ve burada manzara, adanın iç kısımlarına kadar uzanan düz bir palo santo ormanı ve alçak çalılarla açılır.

Uçurumun zirvesinden geçen patika, tropikal Pasifik'teki en önemli deniz kuşu kolonilerinden birinin içinden geçiyor. Ağaçlarda yuva yapan tek Galápagos booby türü olan kırmızı ayaklı boobyler, göz hizasında palo santo dallarında tüneyerek, parlak mavi gagaları ve kırmızı ayaklarıyla gri-yeşil yaprakların arasında çarpıcı bir renk oluşturuyor. Nazca boobyleri, patikanın hemen yanında doğrudan yere yuva yapıyor; tüylü beyaz yavruları, insan geçişine, geçen bir bulut kadar kayıtsız kalıyor. Büyük frigat kuşları başımızın üzerinde süzülürken, erkekleri üreme gösterisi sırasında devasa kırmızı boğaz keselerini şişiriyor—doğanın en gösterişli balon heykeli.

Yolculuğun doruk noktası, yaylanın doğu ucunda yer alan geniş bir lav alanında bulunuyor; burası, gün ışığında avlanan nadir baykuşlardan biri olan Galápagos kısa kulaklı baykuşu için bir av alanı sağlıyor. Bu olağanüstü yırtıcılar, Galápagos'ta Genovesa'da rekabet eden şahinler olmadığı için gündüz avlanmaya uyum sağlamışlardır ve lav alanının yarıklarında yuva yapan fırtına kuşlarına özel olarak avlanmaktadırlar. Bir baykuşun lavların üzerinde sessizce süzülüşünü, bir yarığa dalışını ve bir fırtına kuşuyla çıkışını izlemek, adalarda ziyaretçilerin tanık olabileceği en dramatik yırtıcı-av karşılaşmalarından biridir.

Genovesa Adası, Galápagos takımadalarının kuzeydoğusunda yer almakta olup, merkezi adalardan bir gece süren bir yolculuk gerektirmektedir. El Barranco'ya yapılan ziyaretler, yalnızca lisanslı doğa rehberleri eşliğinde, hem ziyaretçileri hem de yaban hayatını koruyan işaretli bir patika boyunca gerçekleştirilmektedir. Haziran'dan Kasım'a kadar süren kuru mevsim, daha serin sıcaklıklar ve daha aktif deniz kuşu üremesi getirirken, Aralık'tan Mayıs'a kadar süren sıcak mevsim farklı türlerin yuva yaptığı bir dönemi işaret eder. Bu alanın uzak konumu ve günlük ziyaretçi kotalarının sınırlı olması, her ziyaretin El Barranco'yu Galápagos'un en değerli deneyimlerinden biri yapan samimi ve kalabalıksız kalitesini korumasını sağlar.