Puerto Egas, San Salvador Adası

Santiago Adası'nın batı kıyısında — tarihsel olarak San Salvador olarak bilinen, Charles Darwin'in Beagle'ın 1835 ziyaretinde uzun süre geçirdiği ada — Puerto Egas, Galapagos takımadalarının en ödüllendirici iniş noktalarından biridir. Burada volkanik jeoloji, deniz biyolojisi ve bu adaları ünlü yapan evrimsel dram, yürüyüşe elverişli bir kıyıda buluşur. "Liman" adını, 1960'larda adanın iç kısmındaki bir krater gölünden tuz çıkarmaya çalışan Hector Egas'tan alır; bu girişim muazzam bir başarısızlıkla sonuçlansa da geride bir yol ve bir isim bırakmıştır. Egas'ın Santiago'dan çıkaramadığı şey, doğanın cömertçe sunduğu bir zenginliktir: Galapagos'taki en erişilebilir yaban hayat yoğunluklarından birine ev sahipliği yapan, gelgit havuzları, lav grotto'ları ve bazalt platformlarıyla dolu kayalık bir kıyı.

Puerto Egas'taki imza deneyim, siyah volkanik kıyı boyunca yürüyüş yaparak deniz aslanlarının akrabası olan fokların mağaralarına ulaşmaktır — dalga hareketiyle bazalt kayalara oyulmuş doğal havuzlar ve mağaralardan oluşan bir dizi. Burada, Galapagos fokları, taşların gölgesinde dinlenirler. Galapagos deniz aslanlarının daha küçük, daha çekingen kuzenleri 19. yüzyılda neredeyse yok olma tehlikesiyle karşı karşıya kaldı ve ancak son zamanlarda sağlıklı sayılara ulaşmayı başardılar — bu da Puerto Egas’taki mağaraları, onları yakından gözlemlemek için takımadadaki en iyi yerlerden biri haline getiriyor. Dünyanın tek denizli kertenkeleleri olan deniz iguanaları, soğuk, besin açısından zengin açık deniz sularında beslenme dalışları arasında güneş ısısını emerek, karanlık kayalar üzerinde onlu gruplar halinde uzanırlar.

Puerto Egas'taki intertidal bölgesi, doğal bir akvaryum gibidir. Geri çekilen gelgitin tuzağına düşmüş sığ havuzlar, siyah lavların üzerinde balet zarafetiyle yürüyen, parlak kırmızı Sally Lightfoot yengeçleri, ahtapotlar, deniz kestaneleri ve bu sıcak, korunaklı havuzlarda sığınak bulan genç balıklarla doludur. Plajdan yapılan şnorkel dalışı, tamamen farklı bir dünyayı ortaya çıkarır: Ekvator'un kuzeyinde bulunan tek penguen türü olan Galapagos penguenleri, deniz kaplumbağaları, kartal ışınları ve beyaz uçlu resif köpekbalıklarıyla aynı sularda balık sürülerini avlar. Batı adalarına özellikle güçlü bir şekilde çarpan Cromwell Akıntısı'ndan gelen besin maddeleri, Puerto Egas'ı takımadadaki en zengin deniz alanlarından biri haline getiren bir üretkenliği destekler.

Kıyıdan içeri doğru, palo santo ormanından geçen bir patika yükseliyor — adını, ürettiği tütsü benzeri reçineden alan, "kutsal ağaç" anlamına gelen hayalet beyaz ağaçlar — tuzlu su krater gölünü içeren çökme tüf konisinin zirvesine kadar. Darwin'in ispinozları, Darwin'in doğal seçilim teorisini geliştirmesine yardımcı olan ince gagalı kuşlar, başlarının üstündeki dallarda uçarak geçiyor; Galapagos şahinleri ise — takımadaların zirve avcı kuşları, korkusuz ve meraklı — patika kenarındaki kayaların üzerinde konaklayarak geçen ziyaretçileri ihtişamlı bir sakinlikle izliyor. Santiago'nun volkanik manzarası, taze lav akıntıları ve kül konileri ile bu adaların jeolojik olarak genç olduğunu, hala onları şekillendiren volkanik güçler tarafından biçimlendirildiğini canlı bir şekilde hatırlatıyor.

Puerto Egas, Tauck tarafından Galapagos keşif rotalarında ziyaret edilmektedir; yolcular, karanlık kumlu plaja Zodiac botlarıyla iniş yapmaktadır. Tüm Galapagos bölgelerinde olduğu gibi, ziyaretler Galapagos Ulusal Parkı tarafından düzenlenmektedir ve her gruba sertifikalı doğa rehberleri eşlik etmektedir. En verimli ziyaret ayları, serin Garua mevsiminin besin açısından zengin akıntıları, artan deniz yaşamı aktivitesi ve en iyi şnorkel koşullarını getirdiği Haziran'dan Kasım'a kadar olan dönemdir; ancak yaban hayatı karşılaşmaları yıl boyunca olağanüstüdür.