Bijagós Takımadaları

Gine-Bissau'nun Bijagós Takımadaları'nın en dıştaki adaları arasında yer alan João Vieira ve komşu adası Poilão, olağanüstü ekolojik öneme sahip bir deniz milli parkı oluşturuyor — doğu Atlantik'teki en önemli deniz kaplumbağası yumurtlama alanı. Kıtanın sularının derin Atlantik sularına düştüğü takımadaların güney ucunda bulunan bu küçük, ıssız ada, dünyada bulunan en yoğun yeşil deniz kaplumbağası yumurtlama alanlarından birine ev sahipliği yapıyor.

Ağustos'tan Kasım'a kadar olan zirve yumurtlama sezonunda, 7.000'den fazla yeşil deniz kaplumbağası Poilão'nun plajlarına çıkıyor — bu sayı, tüm Bijagós yumurtlama popülasyonunun %80'inden fazlasını temsil ediyor ve bu küçük adayı dünyanın en iyi on yeşil kaplumbağa yumurtlama alanından biri haline getiriyor. En iyi tam ay sırasında, yumurtlama faaliyetinin zirveye ulaştığı zamanlarda gözlemlenen bu manzara gerçekten etkileyici: herhangi bir anda plajda görünen onlarca kaplumbağa, zahmetle yuvalarını kazıyor, her biri yüzlerce yumurta bırakıyor ve denize geri dönmeden önce onları kapatıyor. Plaj, yuvalanmış kraterler manzarasına dönüşüyor ve sezonun ilk yavruları, daha sonra gelen dişi kaplumbağalar yumurtlamaya devam ederken bile ortaya çıkmaya başlıyor.

João Vieira Adası, Poilão'un kaplumbağa yoğunluğuna sahip olmasa da, kaplumbağa popülasyonu için hayati öneme sahip bir beslenme alanı sunmakta ve dikkate değer bir deniz ekosistemini desteklemektedir. Etrafındaki sular, Batı Afrika kıyısı boyunca akan besin açısından zengin akıntılarla zenginleşmiş, sağlıklı mercan oluşumları, barrakuda ve snapper sürüleri ile çeşitli köpekbalığı ve vatoz türlerini barındırmaktadır. Adanın, hindistancevizi palmiyeleriyle çevrili ve çalı ormanlarıyla desteklenen plajları, anakarada giderek nadirleşen bir durumda tropikal Batı Afrika kıyı habitatının bakir örneklerini sunmaktadır.

2000 yılında João Vieira-Poilão Deniz Milli Parkı'nın kurulması, Batı Afrika koruma çabalarında bir dönüm noktası olmuştur ve yuvalama plajlarının sürekli korunması, Bijagós kaplumbağa popülasyonunda ölçülebilir bir artışa katkıda bulunmuştur. Park, Guinea-Bissau hükümeti, uluslararası koruma kuruluşları ve kaplumbağaların yuvalama sezonunda öldürülmesine karşı geleneksel tabulara sahip Bijagós toplulukları arasında bir işbirliği ile yönetilmektedir; bu tabular, resmi koruma önlemleri uygulanmadan çok önce, kaplumbağaların korunmasına gayri resmi bir destek sağlamıştır.

João Vieira, yalnızca Bubaque'den düzenlenen keşif kruvaziyeri veya kiralanmış botlarla ulaşılabilen bir cennettir ve bu yolculuk, birkaç saatlik açık deniz geçişini gerektirir. Burada kalıcı yapılar, taze su veya herhangi bir tesis bulunmamaktadır; ziyaretler tamamen kendi kendine yeterli keşiflerdir. Ağustos'tan Kasım'a kadar süren kaplumbağa yumurtlama sezonu, burayı ziyaret etmenin en etkileyici nedenini sunar; Eylül ve Ekim genellikle en yüksek yumurtlama yoğunluğuna sahip aylardır. Bu dönemde hava sıcak, nemli ve sık sık yağışlıdır; ziyaretçilerin temel, bazen rahatsız edici koşullara hazırlıklı gelmeleri gerekmektedir. Ancak ödül, neredeyse ilkel bir boşlukta, doğanın büyük üreme gösterilerinden birine tanıklık etmek — bu çabayı fazlasıyla telafi etmektedir.