Uwajima

Shikoku'nun batı kıyısında, korunaklı bir koyun başında yer alan Uwajima, Japonya'nın en az keşfedilen büyük adasıdır. Dört yüzyıldan fazla bir süredir Nanyo bölgesinin kültürel manzarasını şekillendiren, sessiz bir zarafetle dolu bir kale kasabasıdır. Sendai'yi inşa eden aynı aileye ait olan Date klanı, 1614'ten itibaren Uwajima'yı yönetmiş ve şehrin karakterini tanımlayan akademik, zanaat ve savaş sanatları geleneklerini kurmuştur. Orijinal Edo dönemi kalesi, efsanevi boğa güreşi geleneği ve Shikoku'nun en iyi deniz ürünlerinden bazılarıyla Uwajima, kruvaziyer ziyaretçilerine, aşınmış turistik rotaların ötesinde var olan bir Japonya'ya pencere açmaktadır.

Uwajima Kalesi, şehrin en göz alıcı simgesi — Japonya'da hayatta kalan on iki orijinal kalesinden biri olan bu kompakt üç katlı tenshu (ana kule), ormanlık bir tepe üzerinde yer alarak körfez ve çevredeki dağlar üzerinde muhteşem manzaralar sunuyor. Çoğu Japon şehrinde bulunan beton yeniden yapımlardan farklı olarak, Uwajima'nın kalesi gerçek bir eser: ahşap kirişler, dik merdivenler ve 1666'dan beri ayakta kalan savunma özellikleri. Kale içindeki ormanlık arazide, taş duvarların ve yosun kaplı bekçi kulübelerinin yanından geçerek yapılan tırmanış, zaman içinde bir yolculuk gibidir. Zirvede, kulelerin samimi ölçeği ve üst galeriden görülen manzaralar, daha büyük ve daha ünlü kalelerin nadiren başardığı feodal geçmişle bir bağ hissi yaratıyor.

Uwajima'nın en belirgin kültürel geleneği togyu — boğa sumosu, iki boğanın boynuzlarını kilitleyip birbirlerine iterek birinin geri çekilmesine neden olduğu, insan dövüşçülerin yer almadığı ve hayvanlara zarar verilmediği bir boğa dövüşü biçimidir. Bu gelenek en az on sekizinci yüzyılın başlarına kadar uzanmaktadır ve yılda beş kez turnuvalara ev sahipliği yapan özel bir dairesel arenada icra edilmektedir. Gösteri hem dramatik hem de şaşırtıcı derecede naziktir — boğalar, sahipleri tarafından büyük bir özenle bakılmakta ve kalabalığın coşkusu, hayvanlara duyulan gerçek bir sevgi kadar rekabetçi bir ruhu da yansıtmaktadır. Uwajima togyu, yerel kimlikteki derin köklerini tanıyan bir ulusal somut olmayan halk kültürü varlığı olarak belirlenmiştir.

Uwajima'daki mutfak sahnesi, Uwa Denizi'nin olağanüstü zenginlikleri etrafında şekilleniyor. Tai-meshi, yani levrek pilavı, şehrin imza yemeği olup, iki farklı versiyonu bulunmaktadır: Uwajima tarzı, çiğ levrek sashimisinin pilavın üzerinde çiğ yumurta ve özel dashi sosuyla servis edildiği versiyon; ve Ehime Prefektörlüğü'nde başka yerlerde bulunan daha yaygın ızgara versiyonu. Uwajima versiyonu bir keşif — ipeksi, zengin ve derin bir umami tadı sunuyor. Japonya'nın en iyi Akoya incilerinin yetiştiği sularda yetiştirilen inci istiridyeleri, jakoten (kızartılmış balık ezmesi kekleri) ve Ehime'nin Japonya genelinde ünlü olduğu narenciye meyveleri — özellikle mikan portakalları — gibi diğer yerel lezzetlerle birlikte sunuluyor.

Uwajima'nın limanı, korunaklı bir koyda yer almakta olup, küçük ve orta boy kruvaziyer gemilerine ev sahipliği yapabilmektedir. Kale ve şehir merkezi, su kenarına yürüme mesafesinde bulunmakta, bu da bağımsız keşifleri son derece kolay hale getirmektedir. İklim, Kuroshio Akıntısı'ndan etkilenen ılımandır; yılın büyük bir kısmında gezinti için konforlu sıcaklıklar sunar — bahar kiraz çiçekleri (Mart sonu-Nisan) ve sonbahar yaprakları (Kasım) özellikle güzeldir. Şehir, 88 Tapınak'tan birkaçının yakınında yer aldığı daha geniş Shikoku hac yolunun kapısıdır. Uwajima, Shikoku'yu belki de seçkin gezginler için Japonya'nın en ödüllendirici adası yapan, aceleye getirilmemiş otantikliği temsil etmektedir.