Madagaskar
Nosy Boraha — Fransız sömürge ismi Île Sainte-Marie ile daha iyi bilinen — Madagaskar'ın kuzeydoğu kıyısının sekiz kilometre açığında yer alan dar, palmiye ağaçlarıyla dolu bir adadır. Hint Okyanusu'nun beyaz kumlu plajlarına vurduğu, iç kısımlarının karanfil, vanilya ve tarçın ile dolu bir karmaşa oluşturduğu ve tarihinin bir macera romanı gibi okunduğu bir yerdir. On yedinci yüzyılın sonları ile on sekizinci yüzyılın başları arasında yaklaşık elli yıl boyunca, Île Sainte-Marie, Hint Okyanı'nın büyük korsan sığınaklarından biri olarak hizmet vermiştir — İngiliz, Fransız, Amerikalı ve diğer haydutların Mughal İmparatorluğu'nun, Doğu Hindistan Şirketi'nin ve Hindistan, Arabistan ve Baharat Adaları arasındaki deniz yollarına giren herkesin hazine yüklü gemilerine saldırdığı bir üs.
Adanın güney ucundaki korsan mezarlığı, bu dönemin en somut hatırasıdır — bazıları kafatası ve çapraz kemikler motifleriyle oyulmuş, Hint Okyanusu'nu bu beklenmedik tropik üsten terörize eden adamların mezarlarını işaret eden, yıpranmış mezar taşları. Mezarlık küçük, bakımsız ve atmosferik; üç yüzyıl boyunca mezarların arasına büyüyen hindistan cevizi palmiyeleri ve frangipani ağaçları arasında, dökülen taşlarıyla dikkat çekiyor. Yakınlarda, Sainte-Marie'ye alçak gelgit sırasında kumlu bir yol ile bağlı olan Île aux Forbans (Korsanlar Adası) adasının, korsanların ana kalesi olarak hizmet verdiği söyleniyor. Kaptan William Kidd, Henry Every, Thomas Tew ve tarihi varlığı tartışmalı olan efsanevi demokratik korsan cumhuriyeti Libertalia, adanın renkli tarihinde yer alıyor.
Île Sainte-Marie'nin mutfak gelenekleri, Malagasy mutfağını Fransız ve Kreol etkileriyle harmanlar. Ravitoto (maniok yapraklarıyla pişirilmiş domuz eti) ve romazava (zebu sığırı ile yapılan yeşil yapraklı bir güveç) Madagaskar'ın ulusal yemekleridir ve burada adanın kendi katkılarıyla sunulmaktadır: vanilya aromalı soslar, hindistancevizi köri içinde deniz ürünleri ve son zamanlarda uluslararası alanda tanınan olağanüstü Malagasy çikolatası. Adanın iç kısımlarını kaplayan baharat bahçeleri, karanfil, tarçın, biber ve vanilya üretmektedir — Île Sainte-Marie vanilyası, elle tozlaştırılmış ve güneşte kurutulmuş olarak, dünyanın en iyileri arasında yer almaktadır. Taze deniz ürünleri — ıstakoz, yengeç, karides ve günlük avlanan resif balıkları — plaj kenarındaki restoranlarda lime ve acı biberle basitçe ızgara yapılır; burada okyanusun sesi tek ortam müziği olarak eşlik eder.
Adanın en büyük doğal gösterisi, Temmuz ile Eylül ayları arasında, kambura balinalarının üremek ve yavrulamak için Antarktika'dan sıcak, korunaklı doğu kıyısındaki sularda geldiği zamandır. Île Sainte-Marie, dünyanın önde gelen balina gözlem destinasyonlarından biridir; bu muhteşem canlılar, bazen plajdan bile görülebilecek kadar kıyıya yaklaşır. Bot turları, daha yakın karşılaşmalar sunar — kırk tonluk bir kambura balinanın tamamen suyun üstüne sıçrayarak, beyaz bir su perdesiyle geri düşüşü, Dünya'daki en dramatik vahşi yaşam gösterilerinden biridir. Adanın mercan resifleri, Madagaskar'ın batı kıyısındaki kadar geniş olmasa da, iyi bir şnorkelle dalış imkanı sunar ve kıyıdaki mangrov ormanları, Madagaskar'a özgü lemur popülasyonunu destekler.
Île Sainte-Marie, Antananarivo'dan (Madagaskar'ın başkenti, yaklaşık bir saat) günlük uçuşlarla ve mevsimlik charter uçuşlarıyla ulaşılabilir. Bir feribot, adayı Soanierana Ivongo kasabasına (düzensiz seferler, yaklaşık iki saat) bağlar. Konaklama seçenekleri, basit plaj kenarı bungalovlardan birkaç konforlu ekolojik lodge'a kadar çeşitlilik gösterir. Nisan'dan Kasım'a kadar süren kuru mevsim, en hoş hava koşullarını sunar; balina sezonu (Temmuz-Eylül) ise başlıca cazibe merkezidir. Yağışlı mevsim (Aralık-Mart) ise siklon riski ve yoğun yağışlar getirir. Adanın altyapısı mütevazıdır — elektrik kesintileri yaygındır, sıcak su garantisi yoktur ve mobil bağlantı sınırlıdır — ancak bu rahatsızlıklar, adanın gerçek Madagaskar karakterini koruyan bir destinasyonda otantik olmanın bedelidir.