Malezya
Borneo'nun kuzey kıyısında, Kemena Nehri'nin Güney Çin Denizi ile buluştuğu, mangrovlar, uzun evler ve hızla modernleşen altyapı ile dolu bir manzarada, Bintulu liman kenti, Sarawak'ın sıvılaştırılmış doğal gaz endüstrisi için bir sanayi merkezi ve Borneo'nun en dikkat çekici doğal cazibe merkezlerine açılan bir kapı işlevi görüyor. 1970'lerde açık deniz gaz rezervlerinin keşfiyle birlikte bu 200,000 nüfuslu küçük şehir, uyku halinde bir nehir kasabasından Sarawak'ın en önemli sanayi limanına dönüşerek muazzam bir büyüme yaşadı. Ancak gaz işleme tesisleri ve konteyner terminallerinin ötesinde, Bintulu, bu kıyıyı yüzyıllardır mesken tutan yerli Melanau, Iban ve Kayan kültürleri ile bağlantılarını koruyor.
Bintulu'nun karakteri, endüstriyel modernliği çok etnikli Sarawak'ın kültürel zenginliğiyle harmanlıyor. Tamu Bintulu — günlük açık hava pazarı — topluluğun çeşitliliğine bir pencere açıyor: Melanau sago ürünleri, Iban orman ürünleri, Çin dim sum'u ve Malay kuih'lerinin stantları, Sarawak'ın olağanüstü etnik uyumunu yansıtan bir ticari ekosistemde yan yana duruyor. Su kenarına daha yakın olan Pasar Utama pazarı, Güney Çin Denizi'nden gelen balıkçıların avlarını, nehir balıklarını, yabani eğrelti otlarını ve Borneo pazar kültürünü tanımlayan egzotik meyveler — durian, langsat, rambutan — ile bir araya getiriyor.
Sarawak mutfağı, Bintulu'nun pazarları ve restoranları aracılığıyla deneyimlendiğinde, Güneydoğu Asya'nın en belirgin ve göz ardı edilen yemek geleneklerinden biridir. Laksa Sarawak — Penang veya Singapur'daki akrabalarından oldukça farklı, hindistan cevizi sütü ve sambal ile hazırlanan aromatik bir noodle çorbası — bu eyaletin imza yemeğidir. Kolo mee, domuz yağı, soya sosu ve kıyılmış domuz eti ile karıştırılan elastik noodle'lar, Çin-Sarawak mutfak geleneğini temsil eder. Yerli Melanau topluluğu, lime suyu, arpacık soğanı ve acı biber ile marine edilmiş çiğ balık olan umai'yı — Borneo'nun ceviche cevabı — ve bu palmiyelerle zengin kıyının temel tahılını yansıtan sago bazlı yemekleri sunar.
Bintulu'dan erişilebilen doğal cazibeler, Borneo'nun en çeşitli haliyle karşımıza çıkıyor. Sadece otuz kilometre kuzeydoğuda yer alan Similajau Milli Parkı, altın rengi plajlar ve kayalık burunlarla dolu bir kıyıyı koruyor; burada yunuslar kıyıya yakın yüzüyor ve tuzlu su timsahları nehir ağızlarını mesken edinmiş durumda. Yaklaşık iki saat güneybatıda bulunan Niah Mağaraları Milli Parkı, Güneydoğu Asya'nın en önemli arkeolojik buluntularından bazılarına ev sahipliği yapıyor — 40,000 yıl öncesine tarihlenen insan kalıntıları — nefes kesici bir ölçekten oluşan bir mağara sistemi içinde. İç bölgelerdeki uzun ev toplulukları, Kemena Nehri yolculuğuyla ulaşılabilen, geleneksel Iban ve Kayan yaşam tarzlarını sürdürüyor; burada hornbill motifleri, üfleme boruları ve ruai'nin ortak veranda kültürü, uydu antenleri ve cep telefonları ile bir arada varlığını sürdürüyor.
Bintulu, Kuala Lumpur, Kuching ve Kota Kinabalu'dan hava yoluyla erişilebilirken, Pan Borneo Otoyolu boyunca kara yoluyla da ulaşım sağlanmaktadır. Liman, kruvaziyer gemilerine ev sahipliği yapar ve kıyı gezileri genellikle Niah Mağaraları, Similajau Ulusal Parkı veya uzun ev ziyaretleri üzerine odaklanmaktadır. Ziyaret için en iyi aylar, orman patikalarının daha erişilebilir ve deniz koşullarının daha sakin olduğu kuru dönem olan Mart'tan Ekim'e kadardır. Kasım'dan Şubat'a kadar süren yağışlı mevsim, nehir ve orman seyahatini zorlaştırabilecek yoğun yağışlar getirirken, aynı zamanda Borneo'yu en ilkel güzelliğiyle tanımlayan dramatik fırtınalar ve yemyeşil, doygun yeşillikler de üretir.