Rabaul, Papua Yeni Gine

Bismarck Denizi'nin sıcak sularından volkanik zirveler ve tropik ormanlarla çevrili bir hilal şeklinde yükselen Rabaul, bir zamanlar Güney Pasifik'in en güzel kasabasıydı — Almanlar, Japonlar ve Avustralyalılar tarafından muhteşem doğal limanı için kıskanılan, aktif bir volkanın kalderası içinde yer alan kozmopolit bir sömürge yerleşimi. Eylül 1994'teki Tavurvur ve Vulcan patlaması, kasabanın büyük bir kısmını metrelerce volkanik külün altında gömerek, idari merkezi yok etti ve eyalet başkentinin yakınlardaki Kokopo'ya taşınmasını zorunlu kıldı. Bugün, Rabaul olağanüstü bir post-apokaliptik güzellik içinde varlığını sürdürüyor — yarı gömülü binalar volkanik kalıntılardan fışkırıyor, hala buharı tüten Tavurvur konisi limanın hemen üzerinde yükseliyor ve dayanıklı Tolai halkı, doğanın üstünlüğünü canlı bir hatırlatıcı olarak sunan bir manzara içinde kültürel pratiklerine devam ediyor.

Simpson Limanı'nın volkanik manzarası — Rabaul'un demirleme yeri olan kaldera — dünya kruvaziyerlerinde en dramatik liman yaklaşımlarından birini sunuyor. Tavurvur, 1994'teki patlamasından bu yana azalmış olsa da, hala kükürt buharı ve ara sıra kül bulutları yaymaya devam ediyor; konik şekli, sakin sabahlarda limanın durgun sularında mükemmel bir şekilde yansıyor. Kalderanın kuzey duvarını oluşturan devasa volkanik zirve olan Anne, tüm limanın aslında bir volkanın iç kısmı olduğunu hatırlatıyor — bu jeolojik gerçek, herhangi bir liman ziyareti için belirli bir heyecan katıyor. Kıyı boyunca yer alan sıcak su kaynakları, ziyaretçilerin doğal olarak ısıtılan havuzlarda yumurta pişirmesine olanak tanırken, kruvaziyer gemilerinin kalderanın derin sularında demirlemesini izliyorlar.

Rabaul'un etrafındaki dağlara oyulmuş Japon savaş tünelleri, Pasifik'teki en kapsamlı yer altı askeri komplekslerinden birini oluşturmaktadır. İkinci Dünya Savaşı sırasında Rabaul, Japonya'nın Güney Pasifik'teki ana kalesi olarak hizmet vermiş, volkanik tepelerin içine yerleştirilmiş tüneller, sığınaklar ve yer altı hastanelerinde yüz binden fazla asker konuşlandırılmıştır. Pearl Harbor'ın mimarı olan Amiral Yamamoto'nun deniz operasyonlarını yönettiği sığınak, savaş dönemi eserleri, paslanmış Zero avcı uçakları ve limanın kayalık yüzeyine doğrudan oyulmuş denizaltı hangarlarının dokunaklı kalıntılarıyla dolu tünellerle birlikte ziyaret edilebilir. Binlerce Commonwealth askerinin temiz çimlerin altında yattığı Bita Paka Savaş Mezarlığı, tünellerin askeri arkeolojisine en ciddi karşıtlığı sunmaktadır.

Tolai halkı, Rabaul'u çevreleyen geleneksel topraklarıyla Papua Yeni Gine'nin en canlı kültürel geleneklerinden birini sürdürmektedir. Önemli ritüeller sırasında denizden çıkan maskeli törensel figürleriyle Duk-Duk ve Tubuan gizli toplulukları, Avrupa ile temas öncesine dayanan yaşayan bir kültürel pratiği temsil etmektedir. Yerel pazarlar, tropik ürünler, areka cevizi ve ulusal kina ile birlikte geleneksel bir para birimi olarak işlevini sürdüren kabuk parası (tambu) ile dolup taşmaktadır. Volkanik minerallerle zenginleşen kaldera etrafındaki mercan resifleri, olağanüstü kalitede dalış ve şnorkelle yüzme imkanı sunmakta, Japon savaş gemilerinin enkazları ise su altı deneyimine arkeolojik bir boyut katmaktadır.

Costa Cruises ve Seabourn, Pasifik ve Melanezya rotalarında Rabaul'u dahil ediyor; gemiler Simpson Limanı'nın derin sularında demirliyor. Tropikal iklim yıl boyunca sıcak olup, Mayıs'tan Ekim'e kadar süren kuru mevsim en konforlu koşulları sunuyor. Yakınlardaki Conflict Adaları Grubu ve Manam Adası, ek Melanezya deneyimleri sağlarken, Rabaul'un aktif volkanizmin, savaş tarihinin ve yaşayan yerli kültürün eşsiz birleşimi — hepsi tek bir kalderada yoğunlaşmış — dünya kruvaziyerlerinde eşi benzeri olmayan bir liman deneyimi yaratıyor. Kasabanın kısmen gömülü durumu, karamsar olmaktan çok, tüm insan çabasının geçiciliğini anlatan, büyüleyici bir güzellik atmosferi sunuyor.