Castellón de la Plana

Castellon de la Plana — ya da kısaca Castellon — İspanya'nın Costa del Azahar'ında, "Portakal Çiçeği Kıyısı" olarak bilinen bölgede yer alıyor. Mart'tan Mayıs'a kadar narenciye bahçelerinin kokusu Akdeniz havasını sarhoş edici bir şekilde dolduruyor. Adını taşıyan bölgenin başkenti olan bu 170,000 nüfuslu orta büyüklükteki şehir, zorlu Serra d'Espada dağlarının arkasında yer alan verimli bir kıyı ovasında konumlanıyor ve Costa Blanca'nın güneyindeki kalabalık turistik rotalardan uzak, gerçek bir Valencia yaşamı sunuyor.

Şehrin tarihi merkezi, on üçüncü yüzyıla kadar uzanan orijinal yapısıyla Gotik tarzda inşa edilmiş Catedral de Santa Maria'nın yer aldığı Plaza Mayor etrafında toplanıyor. 58 metre yüksekliğindeki sekizgen çan kulesi El Fadri, Castellon'un en tanınabilir simgesi olup, şehri çevreleyen huerta'dan kilometrelerce uzaktan görülebilen zarif siluetiyle dikkat çekiyor. Yakındaki Museo de Bellas Artes, Orta Çağ'dan yirminci yüzyıla kadar uzanan İspanyol resim sanatına dair etkileyici bir koleksiyona ev sahipliği yapıyor ve Valencia okuluna ait önemli eserler barındırıyor.

Castellón'un gastronomik kimliği pirinç etrafında şekilleniyor — burası, paellanın turistik bir cazibe merkezi olarak değil, bir tarım işçisinin öğle yemeği olarak doğduğu otantik Valensiya mutfağının kalbidir. Yerel versiyonu, arroz a banda, pirinci yoğun bir balık suyu içinde pişirir ve alioli ile servis edilir; daha karmaşık olan arroz negro ise dramatik siyah rengini kalamar mürekkebinden alır. Şehrin merkezi pazarı Mercat Central, Akdeniz ürünlerinin bir tapınağıdır: enginarlar, kaplan fındığı horchata, sobrasada sosisi ve İspanya'nın en iyi kabuklu deniz ürünleri arasında yer alan parlayan Vinaros karidesleri.

Şehir merkezinin doğusundaki kıyı — Castellon'un Grao bölgesi ve liman alanı — Benicassim'e doğru uzanan, uzun ve kalabalıktan uzak Akdeniz plajlarına erişim sağlar. Benicassim, bir zamanlar aristokrat yaz tatilcilerinin uğrak yeri olan, şimdi ise müzik festivalleri ve art nouveau villalarıyla ünlü bir destinasyondur. Güneyde, 50 kilometre açıkta bulunan Columbretes Adaları deniz koruma alanı — volkanik bir takımadadır — önemli deniz kuşu kolonilerine ve batı Akdeniz'in en sağlıklı Posidonia deniz çayırı meralarına ev sahipliği yapar; bu alanlar rehberli bot turlarıyla keşfedilebilir. İç kısımda, ortaçağdan kalma tepe kasabası Vilafames ve etkileyici Coves de Sant Josep yer altı nehir mağaraları mükemmel birer günlük gezi noktasıdır.

Castellon Limanı (El Grao), hem ticari gemi taşımacılığına hem de ara sıra gerçekleşen kruvaziyerlere ev sahipliği yapmaktadır. Şehir merkezi, yaklaşık dört kilometre içeride yer almakta ve kendisi de büyüleyici bir deneyim sunan vintage bir tramvay hattıyla bağlantılıdır. Akdeniz iklimi, yılda 300'den fazla güneşli gün sunarak, en keyifli ziyaret koşullarını Nisan'dan Haziran'a ve Eylül'den Kasım'a kadar sağlamaktadır. Yaz ayları yoğun bir sıcaklıkla geçebilir. Castellon, otantik bir İspanyol şehrini keşfetmeyi seven gezginler için bir limandır; bu şehir, muhteşem yemekleri, coşkulu kutlamaları ile dikkat çeker ve henüz daha geniş dünya tarafından keşfedilmemiştir.