Avalon, Santa Catalina Adası, Kaliforniya

Avalon, Santa Catalina Adası'ndaki tek kurulu şehir olup, Güney Kaliforniya kıyısından otuz beş kilometre uzakta, Pasifik Okyanusu'ndan yükselen dağlık bir kara parçasıdır. Temiz bir günde Long Beach'in gökdelenlerini görmek için yeterince yakın, ancak farklı bir ülke gibi hissetmek için de yeterince uzaktır. Adanın tarihi, Kaliforniya'nın minyatür bir hikayesidir: Tongva halkı binlerce yıl boyunca burada yaşamış, İspanyol misyonerler burayı sahiplenmiş, kaçakçılar ve madenciler burayı istismar etmiş, nihayetinde 1919'da sakız imparatoru William Wrigley Jr. burayı satın alarak, Art Deco mimarisi ve Akdeniz atmosferi ile dikkat çeken bir tatil beldesine dönüştürmüştür.

Catalina Casino, Avalon'ın en ikonik yapısı, liman girişini dairesel, Mağribi etkisindeki tasarımıyla domine ediyor—ancak asla bir kumarhane olmamıştır. 1929 yılında Wrigley tarafından inşa edilen casino, muhteşem 1,184 koltuk kapasiteli bir sinema salonuna ve dünyanın en büyük dairesel balo salonuna ev sahipliği yapmaktadır; iç mekan, John Gabriel Beckman tarafından tasarlanan Art Deco duvar resimleriyle süslenmiş, su altı hayal dünyasını tasvir etmektedir. Casino'nun balo salonu, Big Band dönemi yayıncılığının doğuşuna tanıklık etti; ulusal olarak yayınlanan radyo programları, Benny Goodman ve Kay Kyser'in seslerini anakaradaki milyonlarca dinleyiciye ulaştırıyordu.

Avalon'ın liman cephesi, Kaliforniya'ya taşınmış bir Akdeniz balıkçı köyünün aceleye getirilmemiş cazibesini koruyor. Yatların demirlediği hilal biçimindeki koy, restoranlar, dalış dükkanları ve İspanyol Kolonyal Yenilemesi'nden akıcı moderne tarzına kadar uzanan binalarda yer alan galerilerle çevrili. Şehrin yaya dostu ölçeği—çoğu sakin golf arabasıyla dolaşırken, ziyaretçiler yürüyerek keşfe çıkıyor—Güney Kaliforniya'da giderek daha nadir bulunan bir rahat lüks atmosferi yaratıyor. Palmiyelerle gölgelenmiş bir bar ve su kenarında yemek sunan özel bir plaj olan Descanso Beach Club, adanın yaşam felsefesini yakalıyor: LA standartlarını karşılayacak kadar sofistike, ana karanın varlığını unutturacak kadar rahat.

Avalon'un ötesinde, adanın iç kısmı, Catalina Island Conservancy tarafından yönetilen koruma altındaki bir vahşi doğadır. Bu kuruluş, adanın 194 kilometrekarelik alanının yüzde 88'ini kontrol etmektedir. 1920'lerde bir film prodüksiyonu için adaya getirilen ve asla kaldırılmayan bizonlar, sürüler halinde dolaşarak, alışılmadık ve şaşırtıcı bir şekilde fotojenik bir yaban hayatı deneyimi sunmaktadır. Yeryüzünde başka hiçbir yerde bulunmayan minik bir alt tür olan ada tilkisi, yoğun bir koruma programı sayesinde kritik tehlikeden kurtarılmıştır ve artık yürüyüş parkurlarında gözlemlenebilmektedir. Adanın bir ucundan diğerine geçen 61 kilometrelik arka ülke rotası olan Trans-Catalina Trail, Kaliforniya'nın en güzel kıyı yürüyüş yollarından bazılarını sunmaktadır.

Kruvaziyer gemileri genellikle Avalon Koyu'na demirler ve yolcuları iskeleye taşır; buradan kasabaya yürüyerek ulaşmak son derece kolaydır. Casino ve liman bölgesi birkaç saat içinde keşfedilebilir, ancak tam bir gün, Lovers Cove'daki deniz koruma alanında şnorkelle dalış yapmaya, yosun ormanlarının üzerinde cam tabanlı bir tekne turuna veya adanın iç kısımlarına bir Jeep gezisi yapmaya olanak tanır. Güney Kaliforniya iklimi, Catalina'yı yıl boyunca bir destinasyon haline getirirken, Mayıs'tan Ekim'e kadar olan dönem, en sıcak su sıcaklıkları ve en berrak gökyüzü ile doludur. Kış aylarında bile, sıcaklıklar nadiren 13°C'nin altına düşer ve adanın açık deniz konumu, genellikle ana karanın kıyı sisleriyle kaplı olduğu zamanlarda bile güneş ışığının tadını çıkarmasını sağlar.