College Fjord, Alaska

College Fjord, bir buz galerisi gibidir. Güney merkezi Alaska'daki Prince William Sound'un yirmi beş millik bu kolu, dünyadaki en yüksek gelgit buzu yoğunluğuna sahiptir; fjordun sularından görülebilen yirmi altı isimlendirilmiş buzul, bunlardan beşi doğrudan denize akan gelgit buzuludur. Fjord, 1899 Harriman Alaska Keşif Gezisi sırasında adlandırılmıştır; bu parti, doğa bilimci John Muir ve fotoğrafçı Edward Curtis'in de dahil olduğu bir grup, buzul isimlerini Doğu Kıyısı kolejlerinden almıştır: Harvard, Yale, Smith, Bryn Mawr, Wellesley ve diğerleri. Fjordun başında yer alan Harvard Buzulu, Prince William Sound'daki en büyük gelgit buzuludur ve Alaska'da hâlâ ilerlemekte olan birkaç buzuldan biridir.

College Fjord'a giriş deneyimi, bir buz dünyasına adım adım dalış yapma hissidir. Gemi dar fjordda ilerlerken, her iki tarafta da artan yoğunlukta buzullar belirmeye başlar; bazıları yüksek zirvelerden dökülen devasa buz nehirleri, diğerleri ise kayalık yüzeylere yerleşmiş daha küçük asılı buzullardır. Su, buzul tortularının buzul yüzeylerine yakın arttıkça derin mavi-yeşil tonlarından süt beyazı turkuaz rengine geçiş yapar. Yüzeyde, akşam yemeği tabağı boyutundaki parçalardan önemli bergy parçalarına kadar buz kütleleri serpiştirilmiştir ve eriyen buzun sessiz çıtırtısı—buz bilimcilerin

College Fjord'daki yaban hayatı bol ve çeşitlidir. Liman fokları, buzulların yüzeyine yakın buz kütlelerinde dinlenirken, genellikle yavruları annelerinin yanına sıkıca yaslanmış bir şekilde bulunur; buz, orka ve diğer deniz avcılarından koruma sağlar. Deniz aygırları, fjordun girişindeki deniz yosunu yataklarında sırt üstü yüzerken, göğüslerinin üzerinde deniz kabuklularını taşlarla kırarlar. Dall'ın yunusları, bazen geçen gemilerin burun dalgasında süzülerek, siyah-beyaz desenleriyle su sıçramaları arasında belirir. Kel kartallar, kıyıları süsleyen ladin ağaçlarında tünerken, dağ keçileri de zaman zaman imkansız derecede dik yamaçlarda gözlemlenir. Kambur balinalar ve orklar, Prens William Boğazı'nın sularında sıkça görülür ve fjordun girişinde karşılaşmalar nadir değildir.

College Fjord'un jeolojisi, buzullar bilimi üzerine canlı bir ders sunmaktadır. Kuzeybatı tarafındaki buzullar ("kadın kolejleri"), gerileyerek çıplak kayalar, öncü bitki örtüsü ve buzulların altında nasıl göründüğünü ortaya koyan buzul morenleri bırakmaktadır. Güneydoğu tarafındaki buzullar ("erkek kolejleri"), Harvard dahil, ilerlemekte veya sabit kalmaktadır - bu, yaygın buzul gerileme döneminde nadir bir olgudur. Tek bir bakış açısından görülebilen bu zıtlık, College Fjord'u iklim değişikliği ve buzul dinamiklerini anlama konusunda doğal bir laboratuvar haline getiriyor. Fjord'u kucaklayan Chugach Dağları, 13,000 fitin üzerine yükselmekte ve üst yamaçları kalıcı olarak buz ve karla kaplıdır.

College Fjord, neredeyse her Alaska Körfezi kruvaziyer rotasının en önemli duraklarından biridir ve genellikle Seward ile İç Geçit limanları arasında bir manzaralı seyir günü olarak ziyaret edilir. Seyir sezonu Mayıs'tan Eylül'e kadar sürer; Haziran ve Temmuz, en uzun gündüz saatlerini ve buzul izleme için en iyi koşulları sunar. Ağustos ve Eylül, artan yağışlarla birlikte gelirken, yaz erimesinin buzul yüzeylerini zayıflattığı en dramatik buzul parçalanma aktivitelerini de beraberinde getirir. Fjord, bir liman değildir; iskele veya yerleşim yoktur. Bunun yerine, geminin Alaska'nın en yoğun buzul ihtişamı sergilerinden birini gözlemlemek için yüzen bir gözlemevi haline geldiği yavaş bir seyir deneyimidir.