Key West

Key West, yolun sonudur — kelimenin tam anlamıyla. ABD Route 1'in Mil Taşı 0, Whitehead ve Fleming Caddeleri'nin köşesinde yer alır ve Amerika Birleşik Devletleri'nin kıtasal olarak en güney noktası ile Overseas Highway'in, Florida Keys'i anakaraya bağlayan, turkuaz Körfez'in üzerine serilmiş inci taneleri gibi uzanan, 180 kilometrelik köprüler ve yollar zincirinin sonunu işaret eder. Bu minik ada — sadece altı buçuk kilometrekare — bir enkaza dönüşme limanı, bir deniz üssü, bir puro sarma merkezi, bir karidesçilik merkezi ve tropik tembellik ile anakaradaki geleneklerden uzaklığına çekilen yazarlar, sanatçılar ve çeşitli uyumsuzlar için bir sığınak olarak hizmet etmiştir. Ernest Hemingway burada yaşayıp yazmıştır. Tennessee Williams, bu sıcak akşamların ilhamını burada bulmuştur. Harry Truman ise burayı o kadar sevmiştir ki, başkanlığı döneminde on bir tatil için kullandığı bir "Küçük Beyaz Ev" inşa etmiştir.

Key West'in mimarisi, hemen dikkat çeken en çekici özelliğidir. Eski şehir, Viktorya ve Bahama tarzı "conch evleri" ile gölgelik bir şemsiye altında yer alan bir ızgara düzenindedir — beyaz ahşap dış cepheleri, etrafı saran verandaları, zencefil eklemeleri ve tropikal spektrumun her tonunda boyanmış teneke çatılarla süslenmiş şirin kulübeler. Whitehead Caddesi'nde yer alan Hemingway Evi ve Müzesi, yazarın Savaş ve Barış ile Sahip Olmak ve Olmamak eserlerini kaleme aldığı çalışma odasını korumakta ve Hemingway'in kendi evcil hayvanlarından türemiş yaklaşık elli polidaktil (altı parmaklı) kedinin yaşadığı bir mekandır. Truman Küçük Beyaz Ev, Audubon Evi ve Gümrük Evi Müzesi, tamamen yürüyüşe uygun olan, mimari ve tarihi ilgi alanında yoğunlaşmış bir bölgeye katkıda bulunmaktadır.

Key West'in yemek kültürü, Karayipler'in enlemini ve balıkçılık mirasını yansıtır. Adanın ve yerli sakinlerinin lakabını veren büyük deniz salyangozu olan conch, conch fritözleri, conch çorbası ve kızartılmış conch (pane ve kızartılmış) olarak karşımıza çıkar. Adanın imza tatlısı olan key lime pie, Keys boyunca yetişen küçük, ekşi, sarı-yeşil limonlarla yapılır; yoğunlaştırılmış sütlü bir krema ile karıştırılır ve graham kraker tabanı üzerinde, beze veya çırpılmış krema ile servis edilir. Pembe, tatlı ve sıcak Körfez sularından toplanan karidesler, iskele kenarında bir karides kaynatma etkinliğinde ya da beyaz örtülü bir ceviche'nin yıldızı olarak sunulsa da, olağanüstüdür. Mallory Square'daki gün batımı ritüeli, sokak sanatçılarının, müzisyenlerin ve yiyecek satıcılarının her gece bir araya gelerek güneşin Meksika Körfezi'ne inişini kutladığı, Key West'in en demokratik geleneğidir.

Key West'in etrafındaki sular, Amerika Birleşik Devletleri'nin ana karasında sunulan en iyi şnorkel ve dalış deneyimlerinden bazılarını sunmaktadır. Florida Keys Ulusal Deniz Koruma Alanı, ülkedeki tek yaşayan mercan bariyer resifini korumakta ve Dry Tortugas etrafındaki sığ, kristal berraklığındaki sular — yetmiş mil batıda bulunan yedi adadan oluşan bir grup — batı Atlantik'teki en bakir resif ekosistemlerinden bazılarını barındırmaktadır. Dry Tortugas'taki Garden Key'de bulunan devasa on dokuzuncu yüzyıl altıgen kalesi Fort Jefferson, ulusal park sistemindeki en dramatik ve en uzak ulusal anıtlardan biridir ve yalnızca deniz uçağı veya feribotla ulaşılabilir.

Key West, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Oceania Cruises ve Virgin Voyages için bir uğrak limanıdır. Gemiler, eski şehre, Duval Caddesi'ne ve Hemingway Evi'ne kolayca yürüyüş mesafesinde olan Outer Mole İskelesi'ne yanaşmaktadır. Ziyaret etmek için en iyi zaman, nemin azaldığı, sıcaklıkların yirmi derecelerin ortalarına yerleştiği ve yıllık Fantasy Fest (Ekim) ile Hemingway Günleri (Temmuz) gibi etkinliklerin, teşvike pek ihtiyacı olmayan bu adaya festivallere renk kattığı Kasım'dan Nisan'a kadar olan dönemdir.