Espiritu Santo, Vanuatu

Vanuatu takımadalarının en büyük adası, Pasifik Okyanusu'ndan yükselen, ormanlarla kaplı dağların, gizli mavi deliklerin ve kendi ışığını üretiyor gibi görünen, o kadar parlak güzellikteki plajların dramatik profiliyle karşımıza çıkıyor. 1606 yılında büyük güney kıtasını bulduğuna inanan Portekizli kaşif Pedro Fernandez de Quiros tarafından adlandırılan Espiritu Santo, II. Dünya Savaşı sırasında Güney Pasifik'teki en büyük Amerikan askeri üslerinden birinin bulunduğu yerdi; bu tarih, su altındaki hazineleri ve tropikal büyü ile yeniden ele geçirilen yolları geride bıraktı. Bugün, yerel halkın Santo dediği bu ada, Güney Pasifik'in en az gelişmiş büyük adalarından biri olmaya devam ediyor ve doğal harikaları, standart kruvaziyer rotalarının ötesine geçmeye istekli olanlar için erişilebilir durumda.

Santo'nun karakteri, suyun tüm formlarıyla tanımlanır. Adanın iç kısımları dağlık ve yoğun ormanlarla kaplıdır; 1.800 metreyi aşan zirveler, Pasifik'in nemini yakalar ve cilalı kireçtaşı kanalları aracılığıyla kıyıya doğru akan onlarca nehrin beslenmesini sağlar. Bu nehirler, yer altı kaynaklarının volkanik kireçtaşından çıkış yaptığı, neredeyse doğaüstü bir maviye sahip tatlı su yüzme havuzları olan Mavi Delikler'i yaratır. Mineral içeriği, sanki alttan aydınlatılmış gibi görünen renkler üretir. Nanda, Matevulu ve Riri Mavi Delikleri, geniş, güneşle yıkanmış lagünlerden, banyan ağaçlarıyla örtülü samimi orman havuzlarına kadar farklı karakterler sunar.

Santo'nun II. Dünya Savaşı mirası, doğal güzelliğine büyüleyici bir boyut katıyor. Adanın güneydoğu kıyısında yer alan Million Dollar Point, Amerikan askeri ekipmanlarının olağanüstü su altı kalıntılarını koruyor — savaşın sona erdiğinde Fransız ve Britanyalı sömürge yönetimlerinin fazlalığı satın almayı reddetmesi üzerine denize atılan kamyonlar, jipler, buldozerler, Coca-Cola şişeleri ve binlerce diğer eşya. 1942'de Luganville açıklarında dost minalar tarafından batırılan, asker taşıma amacıyla dönüştürülmüş lüks yolcu gemisi SS President Coolidge, dünyanın en erişilebilir büyük batık dalış noktalarından biri olarak kabul ediliyor; on beş ile yetmiş metre derinlikte, avizeleri, yüzme havuzu ve askeri yükü hâlâ görünür durumda.

Santo'daki Ni-Vanuatu mutfağı, adanın tropik zenginliğini yansıtır. Yerel kök sebzelerin rendelenip hindistancevizi kreması ile karıştırılarak yer altındaki bir toprak fırında muz yaprakları içinde pişirildiği lap-lap, her toplu etkinlikte sunulan ulusal bir yemektir. Adanın mütevazı ana şehri Luganville'in sahil restoranlarında taze balık, yengeç ve ıstakoz servis edilmektedir. Dünyanın en büyük kara eklembacaklısı olan hindistancevizi yengeci, tatlı ve hindistancevizi aromalı eti ile Pasifik'in büyük gastronomik deneyimlerinden biri olma statüsünü hak eden değerli bir lezzettir. Melanezyalı sosyal yaşamının merkezinde yer alan törensel kök içeceği kava, gün batarken adanın dört bir yanındaki nakamalarda (kava barları) tüketilmektedir.

Espiritu Santo, Vanuatu'nun başkenti Port Vila'dan hava yoluyla ve Luganville açıklarında demirleyen kruvaziyer gemileriyle ulaşılabilir. Ziyaret için en iyi aylar, sıcaklıkların hoş, nemin yönetilebilir ve siklon riskinin minimumda olduğu kuru sezon olan Mayıs'tan Ekim'e kadardır. Kayıp dalışları, sertifikalı dalış gerektirirken, Million Dollar Point, sığ kısmında şnorkel yapanlar için erişilebilir durumdadır. Mavi Delikler, Luganville'den kara yoluyla ulaşılabilir olup, zorlu yollarla tanışmamış olanlar için yerel rehberler mevcuttur. Her bir alanda mütevazı bir giriş ücreti, yerel arazi sahiplerini ve koruma çalışmalarını desteklemektedir.