Протока Жерлаш

Протока Гершля: Найвеличніший Прохід Антарктики

Протока Гершля — це грандіозний коридор Антарктичного півострова — сімдесятимильний канал темної, заповненої айсбергами води, що відокремлює гірський півострів від островів архіпелагу Палмера. Вперше її перетнули в 1898 році бельгійською антарктичною експедицією на борту судна Belgica, під командуванням Адріена де Гершля, а в складі екіпажу був молодий Роальд Амундсен, який пізніше став першою людиною, що досягла Південного полюса. Експедиція стала першою, яка зимувала на південь від Антарктичного кола — ненавмисно, після того як їхнє судно застрягло в паковому льоду — і протока, що носить ім'я де Гершля, з тих пір стала однією з найпопулярніших водних артерій в антарктичних дослідженнях, цінуючи її відносний захист, концентрацію дикої природи та вражаючу візуальну драму.

Характер протоки Герлаха визначається масштабом і тишею. Гори Антарктичного півострова піднімаються прямо з води на східному боці, їхні схили укриті льодовиковим льодом, який відколюється в протоку з нерегулярними, грізними звуками. Табличні айсберги — плоскі монументи замороженої прісної води, які, можливо, відкололися від льодових шельфів за сотні кілометрів на південь — пливуть через канал, їхні підводні частини світяться майже електричним синім під водною лінією. У спокійні дні вода досягає дзеркальної тиші, що відображає гори та хмари з такою вірністю, що межа між реальними та відображеними ландшафтами повністю розчиняється. Тиша, коли двигуни корабля вимкнені, є глибокою — її порушують лише дихання китів, що виринають на поверхню, віддалене скрипіння льодовикового льоду та крики петрелів, що кружляють над головою.

Дика природа протоки Герлаче вражає як щільністю, так і різноманіттям. Горбаті кити є домінуючими китоподібними, їх часто спостерігають у групах, що годуються за допомогою бульбашкових сіток, які виводять криль на поверхню в координованих спіральних рухах — це одна з найскладніших форм годування в тваринному царстві. Малий кит з'являється між айсбергами зі своїми характерними вигнутими спинами. Косатки патрулюють протоку у зграях, їх високі спинні плавники прорізають воду з хижою метою. Тюлені-крабоїди, тюлені Ведделла та леопардові тюлені виходять на крижані поля, а леопардовий тюлень — зі своєю рептилоподібною усмішкою та вражаючими розмірами — є верховним хижаком цих вод. Пінгвіни генту та пінгвіни з підборіддям гніздяться на островах, що оточують протоку, їх колонії наповнюють повітря постійним, дружнім какофонією.

Протока Герлаха слугує природною магістраллю, що з'єднує основні місця висадки на Антарктичному півострові. Острів Кювервіль, розташований у межах протоки, є домом для однієї з найбільших колоній пінгвінів-дженту в регіоні — галасливе, енергійне співтовариство, де сезон вигодовування пташенят перетворює острів на дитячий садок комічних масштабів. Гавань Неко, доступна з південного краю протоки, пропонує одну з небагатьох можливостей ступити на сам континент Антарктиди, на відміну від його прибережних островів. Затока Парадайз, що знаходиться за південним входом у протоку, виправдовує свою назву панорамою льодовиків, гір і айсбергів, що становить один з найкрасивіших краєвидів на землі.

HX Expeditions прокладає курс через протоку Герлаха, яка є центральним елементом його подорожей до Антарктичного півострова, зазвичай проводячи кілька днів у самій протоці та навколо неї, щоб максимально використати можливості для спостереження за дикою природою та висадки на берег. Досвід експедиції підсилюється круїзами на Зодіаку серед айсбергів — маленьких надувних човнів, які наближають пасажирів на кілька метрів до китів, тюленів та пінгвінів у їх природному середовищі. Для мандрівників, які давно мріяли про Антарктиду, протока Герлаха відкриває континент у його найтеатральнішому та найскромнішому вигляді — ландшафт такої чистоти та сили, що кидає виклик кожному уявленню про те, яким може бути природний світ. Антарктичний сезон триває з листопада по березень, причому грудень і січень пропонують найдовші дні та найнадійніші умови для висадки.