Белен

Белем розташований на усті Амазонки — в точці, де наймогутніша річка світу впадає в Атлантичний океан через дельту такої величини, що прісноводний потік простягається на 400 кілометрів у море. Це місто з населенням 1,5 мільйона, столиця бразильського штату Пара, є воротами до басейну Амазонки та культурною столицею північного Бразилії — місцем, де джунглі проникають у міську тканину як у буквальному (мангові дерева, що затінюють кожну вулицю), так і в переносному сенсі (корінні інгредієнти, ритми та традиції, які відрізняють культуру белененсів від решти Бразилії).

Ринок Вер-о-Пезо, що займає величний зал у стилі ар-нуво з заліза та скла на набережній, є найбільшим відкритим ринком у Латинській Америці та єдиним найбільш занурювальним гастрономічним досвідом у Бразилії. Ринок риби на світанку — де сотні видів прісноводної риби Амазонки, багато з яких невідомі за межами регіону, викладені в срібному достатку — перетворюється на ринок продуктів, що вражає тропічним різноманіттям: ягоди асаї (Белем є світовою столицею асаї, що споживається тут у вигляді густої, несолодкої пасти, а не солодкого смузі, як це модно в міжнародному контексті), купуасу, бакурі, тукуму та десятки інших фруктів, назви яких існують лише португальською та в індігенних мовах, з яких вони походять. Розділ з лікарськими травами та зіллями — де продавці прописують рослинні засоби для лікування недуг, що варіюються від серцевих розчарувань до випадіння волосся — додає елемент етноботанічного театру.

Кухня Белена все більше визнана однією з найяскравіших та найцікавіших регіональних кухонь Бразилії. Таксака — суп з тукупі (жовтий бульйон, отриманий з дикого маніоку), жамбу (листяна трава, яка викликає легке оніміння в роті), сушені креветки та тапіока — є іконічною вуличною їжею Белена, що подається в гарбузових мисках на стендах таксаки, які з'являються на кожному розі на заході сонця. Манісоба — рагу з подрібненого листя маніоку, що вариться з копченими м'ясами протягом тижня, щоб усунути природний ціанід листя, є відповіддю Пара на фейжоаду. Пато но тукупі — качка, тушкована в тукупі з жамбу — це святкова страва, що подається на Ціріо де Назаре, величезному релігійному процесії в Белені в жовтні, яка збирає понад два мільйони учасників і є одним з найбільших католицьких фестивалів у світі.

Колоніальна спадщина Белему відображає багатство, яке каучук, спеції та ресурси Амазонки принесли місту під час буму 19 століття. Театр да Паз, неокласичний оперний театр, завершений у 1878 році, змагається з більш відомим Театро Амазонас у Манаусі за архітектурною величчю. Естакада Дас Дока, відновлений склад на набережній, тепер містить ресторани, галереї та бари з видом на річку. Мангаль дас Гаркас, екологічний парк на березі річки, забезпечує доступні зустрічі з дикою природою Амазонки — лінивцями, арами та водоплавними птахами, які дали парку його назву (mangal означає "мангровий ліс", garcas означає "чаплі") — в межах міста.

Белем обслуговується Azamara на маршрутах по Амазонці та трансатлантичних подорожах, з кораблями, що швартуються в порті міста. Сухий сезон з липня по грудень пропонує найкомфортніші умови, а процесія Cirio de Nazare в жовтні є культурною родзинкою. Вологий сезон з січня по червень приносить сильні дощі, але також і найвищі рівні річки, що робить подорожі вгору по Амазонці більш зручними.