Банф, Національний парк Банф, Альберта

У серці Канадських Скелястих Гір, де річка Боу вирізає долину, оточену піками такої драматичної симетрії, що вони здаються спроектованими, а не еволюційними, містечко Банф приваблює мандрівників до одного з найбільших гірських ландшафтів світу з моменту, коли Канадська Тихоокеанська залізниця досягла цих місць у 1883 році. Національний парк Банф — перший у Канаді, заснований у 1885 році — охоплює 6,641 квадратних кілометри дикої природи Скелястих Гір, що є одними з найфотографованіших, найпішохідніших і найсправжнісінько величних на Землі.

Характер Банф визначається надзвичайною доступністю світового класу гірських пейзажів. З головної вулиці містечка — авеню Банф — види в усіх напрямках такі, що більшість напрямків залишає для своїх найвіддаленіших пішохідних маршрутів. Гора Каскад підноситься прямо над містом у майже ідеальній піраміді. Готель Банф Спрінгс, шотландський баронський замок, збудований залізницею в 1888 році, займає мис над злиттям річок Боу та Спрей з театральною впевненістю кіномайданчика.

Пейзаж навколо Банфу пропонує враження на кожному рівні відданості. Канатна дорога Банф піднімає відвідувачів на вершину гори Сульфур за вісім хвилин, відкриваючи панорамні види на шість гірських хребтів, для яких знадобилися б години пішого походу. Озеро Луїза — всього за сорок хвилин їзди на північ — пропонує один з найвідоміших краєвидів у світі: бірюзова льодовикова вода, оточена льодовиком Вікторія, обрамлена лісистими схилами, які в вересні стають золотистими. Озеро Морайн, у Долині Десяти Вершин, не менш вражаюче і, можливо, менш виснажене для фотографій.

Дика природа національного парку Банф вражає і іноді занадто близька для комфорту. Лосі пасуться на газонах і полях для гольфу міста з безтурботністю, яка приховує їхній розмір і сезонну агресію. Ведмеді грізлі та чорні ведмеді населяють дна долин і альпійські луки — розвинена програма управління дикими тваринами Parks Canada забезпечує мінімізацію зустрічей між людьми та ведмедями, підтримуючи при цьому здорові популяції. Гірські кози та баранчики з великими рогами безтурботно пересуваються по скелястим схилам над шосе, роблячи поїздку через парк безперервним видовищем дикої природи.

Банф доступний автомобільним сполученням з Калгарі (приблизно дев’яносто хвилин) та за допомогою запланованих аеропортових трансферів. Транс-Канадське шосе проходить через парк, а містечко обслуговується мальовничими залізничними службами Rocky Mountaineer та VIA Rail. Найкращий час для відвідування залежить від видів діяльності: літо (червень - вересень) пропонує піші прогулянки та теплу погоду; зима (листопад - квітень) приносить світового класу катання на лижах на трьох курортах у межах парку. Осінній сезон модрин (кінець вересня) перетворює альпійські ліси на золотисті, створюючи видовище, яке приваблює фотографів з усього світу.