Острівці Такер

Розкидані, як смарагдові уламки, по сталевих водах каналу Бігл на півдні Чилі, острови Такер є невеликою групою островів, що слугують однією з найважливіших колоній розмноження магелланових пінгвінів та інших морських птахів у Патагонії. Розташовані в західних просторах каналу, між Tierra del Fuego та Isla Gordon, ці вітряні острови пропонують пасажирам експедиційних круїзів близьку зустріч з підантарктичною фауною в обстановці суворої, вітром обробленої краси.

Колонія магелланових пінгвінів на островах Такер налічує тисячі птахів під час сезону розмноження, які займають нори, вириті в торф'янистому ґрунті під низьким чагарником, що покриває острови. Спостерігати за цими чарівними, чорнобілими птахами, які кумедно походжають між своїми гніздовими місцями та краєм води — зупиняючись, щоб видати свої характерні звуки, схожі на ослині — забезпечує надійні розваги та можливості для фотографування. Пінгвінів супроводжують значні кількості імператорських бакланів, чиї гніздові колонії на скелястих обривах створюють більш вертикальне видовище щільно скупчених птахів та постійний рух батьків, які повертаються з риболовлі.

Морське середовище навколо островів Такер характеризується багатством для каналу Бігл. Південноамериканські морські леви патрулюють береги, обрамлені водоростями, їхні самці ревуть територіальні виклики, що відлунюють від скель. Гуси-водорості — вражаючі чорні та білі птахи, які зустрічаються лише на узбережжі південної частини Південної Америки — обережно пересуваються по міжприливній зоні. У навколишніх водах дельфіни Піла іноді супроводжують човни Zodiac з грайливою цікавістю, що характеризує менші види дельфінів цих холодних південних морів.

Ландшафт, що оточує острови Такера, підсилює досвід спостереження за дикою природою величною красою. Снігові вершини хребта Дарвіна формують північний горизонт, їхні льодовики спускаються через темні ліси антарктичного бука до каналу. Вода сама по собі змінює відтінки від сланцево-сірого до глибокого синього, залежно від світла, а вічний вітер — визначальна риса патагонійського життя — формує поверхню у візерунки, що змінюються з хвилини на хвилину. Якість світла в цих широтах, особливо під час золотих годин довгих австралійських літніх вечорів, надає ландшафту майже живописної якості.

Острови Такера відвідуються виключно експедиційними круїзними суднами, які проходять через канал Бігл, з висадками на Зодіаку або круїзами, що забезпечують можливість близького підходу до колоній дикої природи. Умови висадки залежать від погоди, а відкритий характер островів означає, що плани повинні залишатися гнучкими. Сезон розмноження пінгвінів триває з вересня по березень, з піковою активністю — дорослі годують пташенят, а молоді готуються до вильоту — що відбувається з грудня по лютий. Ці південні літні місяці також пропонують найдовші години денного світла та найпомірніші температури, хоча "помірні" в каналі Бігл означає, що денні максимуми рідко перевищують 12°C, а холодний вітер може зробити умови значно холоднішими.